EN :
In today's technological society, it is be-coming increasingly necessary to havean understanding of basic scientificfacts and processes in order to makeinformed choices, both in one's person-al activities and on issues of public pol-icy. People in developed nations rou-tinely make decisions on issues thathave a scientific, technological and/or environmental component, eitherthrough their personal activities orthrough their work. Consequently, alevel of knowledge of basic scientificfacts and processes is an essential in-gredient for informed decision making.Recent surveys of adults in the United States, United Kingdom, andCanada have detected some indica-tions of fundamental scientific illiteracyin the adult populations. Positions ofresponsibility that entail policy develop-ment and decision making are oftenheld by university graduates. Therefore,a survey of undergraduate students atErindale College of the University ofToronto was undertaken to determinethe levels of knowledge of scientificprinciples and processes in this seg-ment of the population.
More than 1000 student responses tothe survey were recorded. The ques-tions pertained to basic scientific princi-ples and processes (planetary motion,pasteurization, lasers, geologic time,changing seasons, atomic structure,photosynthesis, acidic fluids, plate tec-tonics, evolution and medicine), and en-vironmental issues (tropical forests,stratospheric ozone, greenhouse ef-fect, and acid rain). The group as awhole scored 66% correct. Three vari-ables producing main effects in level ofperformance on the test were gender,year and discipline. Males consistentlyscored higher than females at equiv-alent levels of education, students in thelife and physical sciences did betterthan those in the humanities or socialsciences, and test performance im-proved with level of education. Theeffect of the location of high school thestudent had attended was not signifi-cant. The highest scores on the testwere achieved by males in the fourthyear of the physical sciences (88% cor-rect). The questions with the lowest cor-rect response rate were those pertain-ing to geology (49% correct).
FR :
Dans la société technologique d'au-jourd'hui, il devient de plus en plus impératif de posséder une culture scien-tifique de base des faits et processusnaturels élémentaires pour faire deschoix éclairés, cela autant dans nos ac-tivités personnelles que dans les situa-tions portant sur des questions d'intérêtpublic. Dans les pays développés, lesgens prennent régulièrement des déci-sions sur des questions comportant unaspect scientifique, technologique ouenvironnemental, et cela est valable au-tant dans leurs activités personnellesque dans leurtravail. Aussi, est-il essen-tiel de posséder des connaissancesscientifiques sur les faits et processusnaturels élémentaires afin de pouvoirprendre des décisions éclairées.
Des enquêtes récentes menées auxÉtats-Unis, au Royaume-Uni, et au Ca-nada ont permis de détecter dans lespopulations adultes, une certaine igno-rance des principes élémentaires na-turels scientifiquement connus. Il ar-rive fréquemment que des personnesayant une formation universitaire occu-pent des postes comportant des tâchesd'élaboration de politiques et de prisede décisions. Une enquête a donc étéentreprise auprès d'étudiants du pre-mier cycle universitaire du Erindale Col-lege de VUniversity of Toronto afin dedéterminer le niveau des connais-sances scientifiques élémentaires dansce segment de la population.
Plus de 1000 réponses d'étudiants ontété compilées. Les questions portaientsur les processus et les faits naturelsélémentaires scientifiquement établis,tels (le mouvement des planètes, lapasteurisation, les lasers, le temps géo-logique, le changements des saisons, lastructure atomique, la photosynthèse,les fluides acides, la tectonique de pla-ques, l'évolution et la médecine), et lesquestions environnementales telles (lesforêts tropicales, l'ozone de la strato-sphère, l'effet de serre, et les pluiesacides)- Le groupe a bien répondu dans66% des cas. Les résultats ont variéconsidérablement en fonction de troisvariables, soit le sexe du répondant, sonniveau académique ainsi que la spécia-lité étudiée. Les résultats des garçonsont été en général meilleurs que ceuxdes filles, les étudiants en sciences dela vie et en sciences physiques ont ob-tenu de meilleurs résultats que ceuxdes sciences humaines et des sciencessociales et, les résultats ont été d'autantmeilleurs que le niveau d'éducation desrépondants était élevé. Le lieu de l'éta-blissement secondaire fréquenté parl'étudiant n'avait pas d'incidence nota-ble. Les meilleurs résultats ont été obte-nus par des garçons en quatrième an-nées dans le domaine des sciencesphysiques (88%). Les questions aux-quelles on a le moins bien répondu por-taient sur la géologie (49%).
