Écologie de la reproduction du harfang des neiges dans l’Arctique canadien

Résumé

Nous avons étudié l’écologie estivale du harfang des neiges à l’île Bylot, au Nunavut, pendant plus de 20 ans. Nous avons examiné l’influence de la phénologie de la fonte de la neige au printemps et de la densité de lemmings sur le nombre de nids, la date et la taille moyenne de ponte ainsi que le succès de nidification des harfangs. Nous avons également mesuré la croissance des jeunes et évalué le régime alimentaire estival des harfangs. Le nombre de nids et le succès de nidification ont varié annuellement, en lien avec la densité de lemmings. Ces proies ont composé plus de 95 % du régime alimentaire estival. La date et la taille de ponte moyenne ont démontré des variations annuelles, mais ne semblaient pas affectées par la phénologie de la fonte de la neige ou la densité de lemmings. La densité de lemmings au site de nidification semble être le principal élément qui détermine la décision de nicher à l’île Bylot, malgré le fait qu’une forte densité de petits rongeurs ne garantisse pas toujours la présence de harfangs nicheurs.

Mots-clés :

• fonte de la neige,
• harfang des neiges,
• île Bylot,
• lemmings,
• reproduction

Abstract

We studied the summer ecology of snowy owls on Bylot Island (Nunavut) for over 20 years. Using data on growth rate of chicks and summer diet, we investigated the effects of the date of snowmelt and lemming density on the number of nests, egg laying date, clutch size and nesting success. Lemmings comprised more than 95% of the summer diet of snowy owls, and the number of nests and nesting success varied annually with lemming density. Mean egg laying date and clutch size varied annually, but were not affected by the timing of snowmelt or lemming density. While the density of lemmings appears to be the key factor triggering snowy owls to establish breeding territories on Bylot Island, the presence of a high density of lemmings in a given year was no guarantee that pairs would settle and breed.

Keywords:

• Bylot Island,
• lemmings,
• reproductive success,
• snowmelt,
• snowy owl