Little Steamship on the Prairie: Grass-Roots Preservation and Artistic Interpretation in the Construction of Ethnic, Local, and National Identities

Abstract

The enigmatic life of Finnish-Canadian pioneer Tom (Damianus) Sukanen (1878-1943) is discussed in connection with his steamship Sontiainen, today preserved at the Sukanen Ship Pioneer Village and Museum, outside of Moose Jaw, Saskatchewan. The article examines details of Sukanen's life and the wide array of plays, novels, films, and musicals that have been made about him since the 1970s. The question of representing heritage through preserved artifacts and museums is explored.

Keywords:

• Finnish North American migration,
• Finnish Canadians,
• cultural heritage,
• handmade objects

Résumé

La vie énigmatique du pionnier finno-canadien Tom (Damianus) Sukanen (1878-1943) est abordée en relation avec son bateau à vapeur, le Sontiainen, qui est préservé de nos jours au musée et village des pionniers du Bateau de Sukanen (Sukanen Ship Pioneer Village and Museum), à l’extérieur de Moose Jaw, en Saskatchewan. Cet article examine certains détails de la vie de Sukanen et le large éventail de pièces de théâtre, romans, films et musicaux qui ont été produit à son sujet depuis les années 70. On y explore la question de la représentation du patrimoine au travers des musées et de la préservation d'artefacts.