Boosting the French Canadian Town: Municipal Government and Urban Growth in Quebec, 1850-1900

Abstract

During the late nineteenth and early twentieth centuries, it was common for municipal governments across Canada to promote local economic growth through a variety of means. This process of promotion, which has come to be known as boosterism, has not generally been studied in Quebec, however. Owing to the continued power of the stereotype that saw French Canadians opposed to the use of government to promote economic development, most writers have simply concluded that boosterism was non-existent in Quebec. A closer analysis reveals an entirely different situation. In spite of limited resources municipal governments employed a variety of means to boost local development. These efforts were generally championed by local francophone businessmen who could see their own fortunes enhanced by the growth of their towns.

Résumé

À la fin du XIX^e siècle et au début du XX^e, dans toutes les régions du Canada, les administrations municipales encourageaient le développement économique local par divers moyens. Ce genre de promotion, qu’on a appelé en anglais boosterism, n’a pas généralement été étudié au Québec cependant. Influencés par le stéréotype voulant que les Canadiens français se soient opposés à l’intervention des gouvernements pour promouvoir l’essor économique, la plupart des auteurs ont simplement conclu que le boosterism n’existait pas au Québec. Une analyse plus attentive révèle une situation tout à fait différente. En réalité, les administrations municipales ont eu recours à une variété de moyens pour promouvoir le développement local avec les ressources limitées dont elles disposaient. Ces efforts étaient généralement déployés par des hommes d’affaires francophones qui voyaient la croissance de leur ville contribuer à leur propre fortune.