LEGATES, Richard T. et STOUT, Frederic (dir.) (2003) The City Reader (troisième édition). Londres et New York, Urban Reader Series, 520 p. (ISBN 0-415-27173-8)

La première partie de cette anthologie urbaine interdisciplinaire traite de l’évolution des villes; les textes y sont présentés de façon chronologique, de l’urbanisation de la population humaine à l’apparition des technoburbs. Cette partie permet au lecteur de revisiter certains concepts culturellement acquis, tels que la banlieue, les taudis (slums) ou les villes anciennes, et de comprendre les différences, par exemple, entre la banlieue contemporaine de San Francisco et la banlieue de Manchester dans les années 1840. La deuxième partie, intitulée «Urban Culture and Society», repose sur l’idée que la ville est une expression de l’esprit humain et pas seulement une entité physique ou économique, et explore les questions de pauvreté urbaine (ghettos de Philadelphie et d’ailleurs), d’interaction sociale, ainsi que l’émergence d’une nouvelle réalité: la culture visuelle moderne. L’espace urbain est traité dans la troisième partie et interpelle plus particulièrement les géographes: l’accent est mis sur la compréhension de l’espace urbain, du modèle en zones concentriques de la structure interne de la ville (Burgess) à la place des villes dans une économie globale, en passant par l’exclusion sociale dans les villes européennes et le design oppressant de Los Angeles. La quatrième partie, «Urban Politics, Governance and Economics», fait état du débat entre les théories pluralistes et structuralistes, marxistes et non-marxistes et entre les visions libérales et conservatrices du développement communautaire. C’est dans cette section qu’a été ajouté le texte de Michael Sorkin traitant des politiques de reconstruction de New York après l’attaque du World Trade Center. Les visions utopistes des villes sont traitées dans la cinquième partie, intitulée «Urban Planning History and Visions», à l’aide des textes de Howard, Le Corbusier et Wright, et d’un texte plus contemporain de Calthorpe et Fulton. La sixième partie aborde à la fois les aspects théoriques et pratiques de la planification urbaine par l’entremise, entre autres, de deux textes d’introduction assez complets et d’un texte sur l’urbanisme vert. Le design urbain et ses perspectives font l’objet de la septième partie de cette anthologie, tandis que la dernière partie, intitulée «The Future of the City» présente au lecteur les théories de Castells sur la société en réseau, sur le développement urbain durable, ainsi que sur la ville virtuelle qui, selon Mitchell, fait maintenant partie du présent. Ce qui est remarquable dans cet ouvrage, c’est la façon détaillée et soignée avec laquelle les éditeurs contextualisent les thématiques abordées ainsi que chacun des textes d’une section, permettant ainsi au lecteur de pénétrer sans trop de difficulté dans des univers et des époques souvent très différents, tels «The Growth of the City: An Introduction to a Research Project» (Burgess, 1925) et «The Impact of the New Technologies and Globalization on Cities» (Sassen, 2001). Pour ce faire, et en plus du prologue général intitulé «How to Study Cities», chacune des parties de cette anthologie débute par une introduction qui situe le thème abordé dans les études urbaines de façon générale et qui fait également état des liens avec les sujets traités dans d’autres parties du livre. De plus, la contribution de chacun des auteurs et des textes sélectionnés est précisée. Ensuite, pour chacun de ces textes, les éditeurs dressent une courte biographie de l’auteur, situent son oeuvre dans le contexte, établissent des liens avec des publications du même auteur ou d’autres auteurs, mais dans la même thématique. Ces introductions constituent une plus-value extraordinaire aux textes sélectionnés. En somme, par des textes très bien choisis et très bien présentés, cet ouvrage offre une solide introduction aux principaux courants de pensée sur la forme et les processus urbains au cours du XX^e siècle. Stimulant …