Unraveling the Effects of Task Sequencing on the Syntactic Complexity, Accuracy, Lexical Complexity, and Fluency of L2 Written Production

Abstract

Although several studies have explored the effects of task sequencing on second language (L2) production, there is no established set of criteria to sequence tasks for learners in L2 writing classrooms. This study examined the effect of simple ̶ complex task sequencing manipulated along both resource-directing (± number of elements) and resource-dispersing (± planning time) factors on L2 writing compared to individual task performance using Robinson’s (2010) SSARC model of task sequencing. Upper-intermediate L2 learners (N = 90) were randomly divided into two groups: (1) Participants who performed three writing tasks in a simple–complex sequence, and (2) participants who performed either the simple, less complex, or complex task. Findings revealed that simple-complex task sequencing led to increases in syntactic complexity, accuracy, lexical complexity, and fluency, as compared to individual task performance. Results are discussed in light of the SSARC model, and theoretical and pedagogical implications are provided.

Résumé

Plusieurs études ont exploré les effets du séquençage des tâches sur la production en langue seconde (L2). Néanmoins, il n'y a pas eu d'ensemble de critères bien établis pour séquencer les tâches pour les apprenants dans les classes d'écriture de L2. Cette étude a examiné l'effet d'un séquençage simple ̶ complexe manipulé de tâches ainsi que les facteurs de direction des ressources (± nombre d'éléments) et de dispersion des ressources (± temps de planification) sur l'écriture en L2 par rapport à la performance des tâches individuelles, et ce à l'aide du modèle de séquençage de tâches SSARC de Robinson (2010). Les apprenants de L2 de niveau intermédiaire-supérieur (N = 90) ont été répartis au hasard en deux groupes : (1) les participants qui ont effectué trois tâches d'écriture dans une séquence simple-complexe, et (2) les participants qui ont exécuté une des trois tâches : soit la simple, soit la moins complexe, soit la complexe. Les résultats ont révélé que le séquençage simple-complexe de tâches entraine une augmentation de la complexité syntaxique, de la précision, de la complexité lexicale et de la fluidité, par rapport à la performance des tâches individuelles. Les résultats sont discutés à la lumière du modèle SSARC et les implications théoriques et pédagogiques sont fournies.