"Just The Way We've Always Done It" Who Shapes The New Normal for Academic Libraries?

Abstract

In March and April of 2021, my co-investigators and I conducted semi-structured interviews with academic librarians across Canada about their work during the COVID-19 pandemic, which included their thoughts about going “back to normal.” Most participants were resistant to returning to the “old normal” without myriad changes inspired by the COVID-necessitated adaptations. However, there were concerns raised about whether or not their ideas would be implemented or even heard by their administrations. Additionally, many participants felt caught between proving their value through productive (and measurable) labour and the care-work that felt necessary and pressing but was not externally validated. This paper highlights the need for refocusing on building library collegial governance structures that include all library workers. As well, there is indication that the COVID-19 pandemic presents a unique opportunity to do so, as, removed from the “sacred space” (Ettarh 2018) of the library building, participants showed resistance to the austerity narratives typically invoked during a crisis. Embodying our values starts with establishing and building on shared library governance structures. If the changes inspired by COVID are to come to pass, then our vision of care and relationship-building must be inclusive to our own workers, to harness our collective power to build a future that works for everyone.

Keywords:

• academic libraries,
• collegial governance,
• COVID-19 pandemic,
• library labour,
• library value

Résumé

En mars et avril 2021, mes co-chercheur.e.s et moi-même avons mené des entrevues semi-structurées avec des bibliothécaires universitaires de partout au Canada au sujet de leur travail pendant la pandémie de la COVID-19, qui comprenaient leurs réflexions sur « le retour à la normale ». La plupart des participant.e.s étaient réticent.e.s à revenir à « l'ancienne normalité » sans une myriade de changements inspirés par les adaptations nécessaires au COVID. Cependant, des préoccupations ont été soulevées quant à savoir si leurs idées seraient mises en œuvre ou même entendues par leurs administrations. De plus, de nombreuses.eux participant.e.s se sentaient déchiré.e.s entre prouver leur valeur via le travail productif (et mesurable) et le travail de soin qui semblait nécessaire et urgent, mais qui n'était pas extérieurement valorisé. Ce document souligne la nécessité de se recentrer sur la construction de structures de gouvernance collégiale des bibliothèques qui incluent tous.tes les travailleuses.eurs des bibliothèques. De plus, il y a des indications que la pandémie de COVID-19 présente une occasion unique de le faire, car, une fois hors de « l'espace sacré » (Ettarh 2018) du bâtiment de la bibliothèque, les participant.e.s ont montré une résistance aux récits d'austérité généralement invoqués pendant une crise. Bien incarner nos valeurs commence par la mise en place et le développement de structures de gouvernance de bibliothèques partagées. Si les changements inspirés par COVID doivent se concrétiser, alors notre vision des soins et du développement de liens doit être inclusive pour nos propres travailleuses.eurs, afin de faire fructifier notre pouvoir collectif et construire un avenir qui sert tout le monde.

Mots-clés :

• bibliothèques universitaire,
• gouvernance collégial,
• pandémie de COVID-19,
• travail dans les bibliothèques,
• valeur de la bibliothèque