Ready for a Fair Deal Librarian and Archivist Leadership During a Canadian Faculty Association Strike

Abstract

Canadian academic libraries are unionized environments, requiring collective organization and action to address labour conditions and contract negotiations. The University of Manitoba Faculty Association (UMFA) has 1264 members, including 52 archivists and librarians, and in 2021 resolved the longest strike in association history. The newly ratified agreement contained major gains to advance pay equity within the union, and the strike itself maintained UMFA historic high levels of participation and member engagement, in part due to the significant contributions of librarians and archivists. In this paper, three librarians who held distinct positions of leadership within UMFA, particularly during its 2021 strike, examine the unique strengths and difficulties of librarians and archivists working within a broader faculty union to make change. Relying on core competencies of librarianship, such as collaboration, consultation, communication, and leadership, the authors collectively and successfully filled central roles in the strategic direction, organizational foundation, and on-the-ground mobilization of the strike effort. The historical context for the labour climate and organizing history at the University of Manitoba is examined and demonstrates that core competencies of librarians and archivists are valuable and imperative skills in faculty union organizing. Librarians and archivists can use this narrative to inform the development of their own activism within their unions and workplaces, and to examine how their own skills may help enhance and improve their working conditions.

Keywords:

• archivist leadership,
• faculty union,
• librarian leadership,
• union leadership,
• unions

Résumé

Les bibliothèques universitaires canadiennes sont des environnements syndiqués, nécessitant mobilisation et action collectives pour aborder les conditions de travail et les négociations contractuelles. La University of Manitoba Faculty Association (UMFA - Association des professeur.e.s de l'Université du Manitoba) compte 1 264 membres, dont 52 archivistes et bibliothécaires, et a résolu en 2021 la plus longue grève de l'histoire de l'association. L'accord nouvellement ratifié contenait des gains majeurs pour faire progresser l'équité salariale au sein du syndicat, et la grève elle-même a maintenu des niveaux historiquement élevés de participation et d'engagement des membres de l'UMFA, en partie grâce aux contributions importantes des bibliothécaires et des archivistes. Dans cet article, trois bibliothécaires qui ont occupé des postes de direction distincts au sein de l'UMFA, en particulier lors de sa grève de 2021, analysent les forces et les difficultés uniques des bibliothécaires et archivistes travaillant au sein d'un syndicat de professeur.e.s plus large pour apporter des changements. S'appuyant sur les compétences de base de la bibliothéconomie, telles que la collaboration, la consultation, la communication et le leadership, les auteur.e.s ont collectivement et avec succès rempli des rôles centraux dans l'orientation stratégique, les fondements organisationnels et la mobilisation sur le terrain de l'effort de grève. Le contexte historique du climat de travail et de l'historique des mobilisations à l'Université du Manitoba est revu et démontre que les compétences de base des bibliothécaires et des archivistes sont des compétences précieuses et impératives dans la mobilisation syndicale du personnel universitaire. Les bibliothécaires et les archivistes peuvent utiliser ce récit pour éclairer le développement de leur propre activisme au sein de leurs syndicats et de leurs lieux de travail, et pour examiner comment leurs propres compétences peuvent contribuer à bonifier et améliorer leurs conditions de travail.

Mots-clés :

• leadership des archivistes,
• leadership des bibliothécaires,
• leadership syndical,
• syndicats,
• syndicat des professeurs