An Early Arctic Small Tool tradition structure from interior Northwestern Alaska Une structure de la Tradition microlithique de l'Arctique ancienne à l'intérieur du nord-ouest de l'Alaska

Abstract

Over forty years ago, William Irving proposed the Arctic Small Tool tradition (ASTt) to indicate taxonomic unity and historical relatedness among several recently identified mid-Holocene cultures in Alaska (Denbigh Flint complex), Canada (Pre-Dorset), and Greenland (Independence I and Saqqaq). Since then, research in Canada and Greenland has helped refine our understanding of cultural relationships between the eastern members of this tradition, their economies, technologies, and demographic histories. By comparison, research on the Denbigh Flint complex, the Alaskan member of the tradition, has lagged behind. Little fieldwork has been conducted since the mid-1970s, and little attention paid to Denbigh subsistence and settlement systems or to the historical relationship between Denbigh and its neighbors to the east. This paper reports on an Early ASTt site in the western Brooks Range, northwestern Alaska, and discusses its significance within the context of the Early ASTt across the North American Arctic. The structure from the site bears strong similarities to Pre-Dorset, Independence I, and Saqqaq houses from the Canadian Arctic and Greenland, and adds an additional dimension to our understanding of the relationships between the various techno-complexes that compose the Early Arctic Small Tool tradition.

Résumé

Il y a plus de quarante ans, William Irving proposa l'expression “Tradition microlithique de l'Arctique”, pour désigner l'unité taxonomique et les liens historiques partagés par plusieurs cultures du milieu de l'Holocène récemment identifiées en Alaska (complexe Denbigh), au Canada (Prédorsetien), et au Groenland (Indépendancien I et Saqqaquien). Depuis, les recherches menées au Canada et au Groenland ont affiné notre compréhension des relations culturelles entretenues par les membres orientaux de cette tradition, de leur économie, de leurs techniques et de leurs histoires démographiques. Par comparaison, la recherche sur le complexe Denbigh, membre alaskien de la tradition, est restée à la traîne. Peu de travaux de terrain ont été menés depuis le milieu des années 1970 et peu d'attention a été portée aux questions évoquées ci-dessus ou aux relations historiques existant entre les Denbighiens et leurs voisins orientaux. Cet article présente un site de la Tradition microlithique de l'Arctique ancienne localisé dans la chaîne des Brooks occidentale et discute de son importance dans le cadre du contexte de cette tradition à travers l'Arctique nord-américain. La structure mise au jour sur le site présente de grandes similitudes avec les habitations du Prédorsétien, de l'Indépendancien I et du Saqqaquien trouvées dans l'Arctique canadien et au Groenland. Elle apporte une nouvelle dimension à notre compréhension des relations entre les divers complexes techniques qui composent la Tradition microlithique de l'Arctique ancienne.