Volume 49, Number 1, 2025 L’emploi dans l’Inuit Nunangat Employment in Inuit Nunangat Guest-edited by Magalie Quintal-Marineau and Gabrielle Slowey

FR:

Les emplois au Nunavik sont majoritairement occupés par des travailleurs et travailleuses temporaires provenant du Sud du Québec, une situation découlant des dynamiques coloniales dans l’Arctique canadien. Malgré les défis que cette présence pose pour l’organisation du marché du travail et les relations entre Inuit et Qallunaat (non-Inuit), la compréhension de ces expériences professionnelles demeure limitée. Cet article s’appuie sur des entretiens semi-dirigés menés auprès d’anciens travailleurs et travailleuses qallunaat des secteurs du care (éducation, santé et services sociaux) afin de comprendre leurs perspectives sur leur travail. L’objectif vise à contextualiser leur rôle et leur contribution en interrogeant la manière dont ils et elles construisent leur rapport au marché du travail au Nunavik.

Les résultats révèlent que leur expérience est marquée par le sentiment d’être indispensable au bon fonctionnement du marché du travail au Nunavik. Ce sentiment repose sur une conception des Inuit comme étant dépendants et « en besoin » des Qallunaat, en raison des défis auxquels ils et elles font face et du manque de personnel qualifié dans les services. La construction de ce besoin sert à justifier et légitimer leur présence, tout en atténuant les doutes et l’inconfort liés à leurs effets négatifs. Cette posture découle d’une ignorance structurelle niant les dynamiques de pouvoir et favorisant des logiques de dépendance.

Ce projet met en lumière les représentations de ces travailleurs et travailleuses au sein des institutions du care au Nunavik, révélant comment les dynamiques coloniales de dépendance les avantagent tout en excluant les Inuit des emplois sur leur territoire.

EN:

Jobs in Nunavik are predominantly held by temporary workers from southern Quebec, a situation rooted in colonial dynamics in the Canadian Arctic. Despite the challenges this presence creates for labour market organization and for relations between Inuit and Qallunaat (non-Inuit), these work experiences remain understudied. This article draws on semi-structured interviews conducted with former qallunaat workers in the care sectors (education, health, and social services) to examine their perspectives on their work. The objective is to contextualize their role and contribution by exploring how they construct their relationship to the labour market in Nunavik.

The findings reveal that their experience is marked by a sense of being indispensable to the proper functioning of Nunavik’s labour market. This perception is based on a view of Inuit as dependent on, and “in need of” Qallunaat because of the challenges they face and the shortage of qualified staff in services. The construction of this need serves to justify and legitimize qallunaat presence while easing doubts and discomfort related to its negative effects. This stance stems from a form of structural ignorance that denies power dynamics and reinforces logics of dependency.

This project highlights the representations held by these workers within Nunavik’s care institutions, showing how colonial dynamics of dependency benefit them while excluding Inuit from jobs in their own territory.

EN:

This article examines Inuit participation in the labour force in Nunavut through a case study of the Mary River iron ore mine and the Qikiqtani Skills and Training for Employment Partnership (Q-STEP) program. Drawing on academic literature, policy documents, Inuit Impact and Benefit Agreements (IIBAs), union materials, and a one-day workshop, it explores the structural challenges Inuit workers continue to face, including housing shortages, educational inequities, language barriers, and distrust of southern institutions. The article argues that Inuit engagement with wage labour cannot be understood through simplistic binaries of exploitation versus empowerment. Instead, Inuit communities are navigating resource development in pragmatic and innovative ways that seek to balance economic opportunity, cultural continuity, and political self-determination. Attention is paid to Inuit-led initiatives such as Q-STEP, the Tuttarvik employment application, and the role of the International Union of Operating Engineers (IUOE) Local 793 in supporting workplace training, retention, and safer labour conditions. The paper contributes to scholarship on Indigenous labour and Arctic political economy by emphasizing Inuit agency and institutional innovation. It argues that Inuit participation in wage labour and traditional land-based practices is not mutually exclusive but increasingly interconnected within contemporary forms of Arctic development and governance.

FR:

Cet article examine la participation des Inuit au marché du travail au Nunavut selon une étude de cas portant sur la mine de fer de Mary River et le programme Qikiqtani Skills and Training for Employment Partnership (Q-STEP). Fondé sur la littérature universitaire, les accords sur les impacts et des avantages pour les Inuit (IIBA), des documents syndicaux et un atelier, il explore les défis structurels auxquels les travailleurs inuit continuent de faire face, notamment la pénurie de logements, les inégalités en matière d’éducation, les barrières linguistiques et la méfiance envers les institutions du Sud. L’article soutient que l’engagement des Inuit comme salariés ne peut être compris à travers une opposition simpliste entre exploitation et autonomisation. Au contraire, les Inuit gèrent l’exploitation des ressources de manière pragmatique et innovante, trouvant un équilibre entre opportunités économiques, continuité culturelle et autodétermination politique. Une attention particulière est accordée aux initiatives menées par les Inuit, dont le programme Q-STEP, l’application d’emploi Tuttarvik, ainsi qu’au rôle de la section locale 793 de l’Union internationale des ingénieurs d’exploitation (IUOE) dans le soutien à la formation professionnelle, à la fidélisation du personnel et à l’amélioration de la sécurité des conditions de travail. Cet article contribue à la recherche sur le travail autochtone et l’économie politique de l’Arctique en mettant l’accent sur l’autonomie des Inuit et l’innovation institutionnelle. La participation des Inuit au travail salarié et aux pratiques traditionnelles ne s’excluent pas mutuellement, mais sont interconnectées au sein des formes contemporaines de développement et de gouvernance de l’Arctique.

EN:

This article examines the role of housing with respect to goals of increasing Inuit employment. This is part of a larger project that used institutional ethnography to interview service providers and community members in Cambridge Bay, Nunavut to understand how their experiences of the housing crisis are coordinated by the institutional features of bureaucratic systems in Nunavut. The research confirms significant correlations between housing and employment. Local Inuit skilled workers must consider moving out of Cambridge Bay due to the lack of affordable housing. The housing crisis is also affected by the employment context, as local labor shortages contribute to challenges in building and maintaining homes in the community. Staff housing is one solution used by employers to incentivize the hiring and retaining of local skilled workers in Nunavut and support Inuit participation in the labor force. However, other solutions are needed, as workers living in staff housing risk losing their home if their employment is terminated, leaving them in a legally precarious position. To sustainably support Inuit employment, the housing crisis must be dealt with in a holistic manner, addressing all types of housing.

FR:

Cette recherche doctorale examine le rôle du logement dans la réalisation des objectifs visant à développer l’emploi chez les Inuit. Il s’inscrit dans le cadre d’un projet plus vaste qui utilise l’ethnographie institutionnelle pour interroger des prestataires de services et des membres de la communauté de Cambridge Bay, au Nunavut, afin de comprendre comment leurs expériences de la crise du logement sont coordonnées par les caractéristiques institutionnelles des systèmes bureaucratiques du Nunavut. La recherche confirme l’existence de corrélations significatives entre le logement et l’emploi. Les travailleurs qualifiés locaux doivent envisager de quitter Cambridge Bay en raison du manque de logements abordables. La crise du logement est également influencée par le contexte de l’emploi, puisque la pénurie de main-d’oeuvre locale contribue aux difficultés de construction et d’entretien des logements dans la communauté. Le logement du personnel est une solution utilisée par les employeurs pour encourager l’embauche et la rétention de travailleurs qualifiés locaux au Nunavut et soutenir la participation des Inuit à la population active. Cependant, d’autres solutions sont nécessaires, car les travailleurs vivant dans des logements réservés au personnel risquent de perdre leur logement si leur emploi prend fin, ce qui les place dans une situation juridique précaire. Afin de soutenir durablement l’emploi des Inuit, la crise du logement doit être traitée de manière holistique, en abordant tous les types de logement.

EN:

Over the past decades, social policy in the Canadian Arctic has increasingly emphasized Inuit employability, largely through vocational training and skills development programs. While these initiatives aim to reduce unemployment and integrate Inuit into the formal economy, they often overlook how notions of “skills” intersect with Inuit cultural values and lived experiences. This paper explores how concepts of competence, merit, and knowledge are interpreted and negotiated within the Nunavut Public Service (NPS). Drawing on interviews with current and former Inuit public servants, the study examines how institutional definitions of work, learning, and expertise shape – and are shaped by – Inuit worldviews. Four main themes emerge from participants’ testimonies: (1) cultural wellbeing; (2) diverging understandings of work; (3) career aspirations and contributions; and (4) knowledge and experience hierarchy. These findings challenge deficit-based narratives and call for a rethinking of labour frameworks through the lens of Inuit identity, governance, and self-determination. The paper argues that power relations embedded in dominant skill assessments contribute to structural barriers, and that re-centering Inuit ways of knowing is essential for equitable workforce participation and economic autonomy in Nunavut.

FR:

Au cours des dernières décennies, la politique sociale dans l’Arctique canadien a mis de davantage l’accent sur l’employabilité des Inuit, principalement par le biais de programmes de formation professionnelle et de développement des compétences. Si ces initiatives visent à réduire le chômage et à intégrer les Inuit dans l’économie formelle, elles négligent souvent la manière dont les notions de « compétences » s’articulent avec les valeurs culturelles et les expériences vécues des Inuit. Cet article explore la manière dont les concepts de compétence, de mérite et de savoir sont interprétés et négociés au sein de la fonction publique du Nunavut (NPS). À partir des entretiens avec des fonctionnaires inuit actuels et anciens, l’étude examine comment les définitions institutionnelles du travail, de l’apprentissage et de l'expertise façonnent – et sont façonnées par – les visions du monde inuit. Quatre thèmes principaux se dégagent des témoignages des participants : (1) le bien-être culturel ; (2) les conceptions divergentes du travail ; (3) les aspirations professionnelles et les contributions ; et (4) la hiérarchie des connaissances et de l’expérience. Ces résultats remettent en cause les discours axés sur les déficits et appellent à repenser les cadres du travail à travers le prisme de l’identité, de la gouvernance et de l’autodétermination inuites. L’article soutient que les relations de pouvoir inhérentes aux évaluations de compétences dominantes contribuent à des obstacles structurels, et que recentrer les modes de savoir inuit est essentiel pour une participation équitable au marché du travail et l’autonomie économique au Nunavut.