L’autre visage de l’américanité québécoise. Les frères O’Leary et l’Union des Latins d’Amérique pendant la Seconde Guerre mondiale[1] A Different Take on Quebec’s Américanité : The O’Leary Brothers and the Union des Latins d’Amérique during the Second World War

Résumé

Cette étude analyse le rôle de l’Union des Latins d’Amérique (ULA) durant la Deuxième Guerre mondiale en traitant de la portée et du sens contextuel du discours de la latinité développé lors de ses rencontres. L’américanité québécoise latinisée véhiculée par les représentants de l’Union des Latins avait ceci d’original qu’elle réconciliait la continentalité constitutive de la nation et son héritage français par l’évocation d’une culture latine partagée par les centaines de millions d’hispanophones et de lusophones des Amériques. Les perspectives de l’ULA favorisaient par ailleurs un décloisonnement des relations internationales du Québec. Alors que le conflit mondial isolait le Canada français de l’Europe, limitant ses relations étrangères au continent anglo-protestant le ceinturant, plusieurs Québécois joignirent l’ULA pour se divertir, étudier la culture latino-américaine et se réinventer une géopolitique plus favorable à la survie de la nation canadienne-française. Au-delà des mondanités, les rencontres de l’Union des Latins acquirent une signification particulière au fil de la guerre puisqu’elles constituaient un espace où l’avenir du Canada français pouvait être discuté sans trop risquer la censure. L’association rassembla des nationalistes de l’Université de Montréal, des membres influents de la petite bourgeoisie montréalaise et une partie importante de la classe politique canadienne-française pour promouvoir un rapprochement culturel et politique entre Latins du Nord et du Sud. Des nationalistes radicaux comme les frères O’Leary y rencontraient d’ardents fédéralistes comme T. D. Bouchard pour discuter de transnationalisme latin avec les diplomates latino-américains en poste à Montréal, ce qui finit quand même par provoquer un certain malaise à Ottawa.

Abstract

This study explores the role of the Union des Latins d’Amérique (ULA) in the context of the Second World War, paying particular attention to the meaning and influence of the discourse of identity they fostered in their activities. The spokespersons of the cultural association promoted an original take on Quebec’s américanité. Throughout the war, they argued that embracing markers of continental identity did not necessarily pose a direct threat to the nation’s French and Catholic culture, as hundreds of millions of Spanish – and Portuguese – speakers in the Americas shared with French Canada a common Latin heritage. In doing so, they lobbied to widen the scope of Quebec’s international relations, promoting a cultural and political rapprochement with Latin America. Indeed, while the world conflict limited the province’s foreign relations to the Anglo-Protestant continent surrounding it, the Union des Latins’ position attracted influential political actors from Quebec who met during their activities to familiarize themselves with Latin American culture and examine the geopolitical factors that would favour the survival of the French Canadian nation. The association certainly organized fashionable gatherings that attracted Montreal’s petty bourgeoisie. But these happenings also constituted a space where the political future of Quebec could be freely discussed by well-known nationalists alongside influential French Canadian politicians. In fact, the O’Leary brothers, two radical Quebec nationalists who set up the association, collaborated with federalists like T.D. Bouchard to imagine new transnational connections between Latins in the Americas, rallying support from Latin American diplomats in Montreal. The malaise it provoked in Ottawa is revealing of new dynamics emerging in relation with the assertion of a French Canadian voice on the international scene.