The Cordilleran Ice Sheet: One Hundred and Fifty Years of Exploration and Discovery L’Inlandsis de la Cordillère : cent cinquante ans d’exploration et de découvertes Die Kordilleren-Eisdecke: 150 Jahre Erforschung und Entdeckung

ABSTRACT

Present concepts about the Cordilleran Ice Sheet are the product of observations and ideas of several generations of earth scientists. The limits of glaciation in the Cordillera were established in the last half of the nineteenth century by explorers and naturalists, notably G. M. Dawson, R. G. McConnell, and T. C. Chamberlin. By the turn of the century, the gross configuration of the Cordilleran Ice Sheet had been determined, but the causes of glaciation and ice-sheet dynamics remained poorly understood. This early period of exploration and discovery was followed by a transitional period, from about 1900 to 1950, during which a variety of glacial landforms and deposits were explained (e.g., Channeled Scablands of Washington; "white silts" of southern British Columbia), and conceptual models of the growth and decay of the ice sheet were proposed. Shortly after World War II, there was a dramatic increase in research into all aspects of glaciation in the Canadian Cordillera which has continued unabated to the present. Part of the research effort during this period has been directed at resolving the Cordilleran Ice Sheet in both time and space. Local and regional fluctuations of the ice sheet have been reconstructed through stratigraphie and sedimentological studies, supported by radiocarbon and other dating techniques. Compilations of late Pleistocene ice-flow directions have shown that the Cordilleran Ice Sheet was a mass of coalescent glaciers flowing in a complex fashion from many montane source areas. During the postwar period, research has also begun or advanced significantly in several other disciplines, notably glaciology, process sedimen-tology, geomorphology, paleoecology, and marine geology. Attempts are now being made to quantitatively model the Cordilleran Ice Sheet using computers and the geological database assembled by past generations of earth scientists.

RÉSUMÉ

Les conceptions actuelles sur l'Inlandsis de la Cordillère sont le résultat des observations et des conceptions de plusieurs générations de chercheurs en sciences de la Terre. Les limites glaciaires de la Cordillère ont été établies dès la deuxième moitié du XIX* siècle par les explorateurs et les naturalistes, notamment G. M. Dawson, R. G. McConnell et T. C. Chamberlin. Au tournant du siècle, on connaissait la configuration générale de l'Inlandsis de la Cordillère, mais les causes de la glaciation et la dynamique de l'inlandsis étaient mal connues. Cette première période d'exploration et de découvertes a été suivie par une période de transition, de 1900 à 1950 environ, durant laquelle on a pu expliquer une grande variété de formes et de dépôts glaciaires et élaborer des modèles du développement et de la disparition de l'Inlandsis. Peu après la Deuxième Guerre mondiale, les recherches sous tous les aspects de la glaciation dans la Cordillère ont connu un essor considérable et elles ont toujours maintenu leur rythme depuis. Une partie des recherches a été consacrée à la connaissance spatiotemporelle de l'Inlandsis. On a pu ainsi reconstituer les fluctuations locales et régionales grâce aux études stratigraphiques et sédimentologiques appuyées par différentes techniques de radiochronologie, notamment le radiocarbone. Par la compilation des différentes directions des écoulements glaciaires, on a démontré que l'Inlandsis constituait un amas de glaciers coalescents qui s'écoulaient en un réseau complexe à partir de nombreuses sources en montagne. Durant cette même période, les recherches en de nombreuses autres disciplines ont commencé ou progressé: glaciologie, sédimentologie des processus, géomorphologie, paléoécologie et géologie marine. Actuellement, avec l'aide des ordinateurs, on tente d'élaborer des modèles quantitatifs en se fondant sur les données géologiques accumulées par les générations précédentes de scientifiques.

ZUSAMMENFASSUNG

Gegenwàrtige Vorstellungen von der Kordilleren-Eisdecke sind das Ergebnis von Beobachtungen und Ideen meh-rerer Generationen von Wissenschaftiern der Erde. Forscher und Naturforscher, insbesondere G. M. Dawson, R. G. McConnell und T. C. Chamberlin haben in der letzten Hâlfte des 19. Jahrhunderts die Grenzen der Vereisung in den Kordilleren dargelegt. Um die Jahrhundertwende war die allgemeine Gestalt der Kordilleren-Eisdecke bestimmt, jedoch verstand man kaum die Grunde der Vereisung und die Dynamik der Eisdecke. Auf dièse frùhe Période der Erforschung und Entdeckung folgte eine Ûbergangsperiode von etwa 1900 bis 1950, wàhrend der eine Vielfalt von glazialen Landformen und Ablagerungen erklàrt (z. B. Channeled Scablands von Washington; "white silts" vom sùdlichen British Columbia) und Begriffsmodelle des Wachstums und des Verfalls der Eisdecke vorgeschlagen wurden. Kurz nach dem 2. Weltkrieg kam es zu einem dramatischen Aufschwung der Erforschung aller Aspekte der Vereisung in den kanadischen Kordilleren, welcher bis heute unvermindert angehalten hat. Ein Teil der Forschungsbemûhung dieser Zeit war darauf gerichtet, die Kordilleren-Eisdecke sowohl in Zeit wie Raum zu verstehen. Kompilationen der Eisstrômungsrichtungen im spàten Pleistozân haben gezeigt, dass die Kordilleren-Eisdecke eine Masse verschmolzener Gletscher war, die in einer verwickelten Weise von vielen Bergquellgebieten abfloss. In der Nachkriegszeit hat die Forschung auch in einigen anderen Disziplinen begonnen oder bedeutende Fortschritte gemacht. Jetzt versucht man ein quantitatives Modell der Kordilleren-Eisdecke zu erstellen mit Hilfe von Computern und dem geologischen Datenmaterial, das von frùheren Generationen von Erdwissenschaftlern gesammelt worden ist.