Abstracts
Résumé
Les cellules endothéliales sont des cellules qui jouent, entre autres, un rôle actif et essentiel dans le contrôle du tonus vasculaire, et donc du débit sanguin local, en sécrétant divers agents vasoconstricteurs (endothéline, prostaglandines) ou vasodilatateurs (prostacycline, monoxyde d’azote). Un mécanisme vasodilatateur supplémentaire, associé à une hyperpolarisation des cellules musculaires lisses, est observé principalement dans la circulation coronaire et dans les lits vasculaires périphériques. Ce phénomène, attribué à un facteur élusif dénommé facteur hyperpolarisant dépendant de l’endothélium (EDHF, endothelium-derived hyperpolarizing factor), est maintenant partiellement élucidé: il implique une augmentation du calcium intracellulaire, suivie d’une hyperpolarisation de la cellule endothéliale grâce à l’ouverture de canaux potassiques dépendant du calcium. L’hyperpolarisation des cellules endothéliales est alors transmise par diverses voies aux cellules musculaires lisses et se propage le long de l’axe vasculaire non seulement via les cellules musculaires lisses, mais également au travers des cellules endothéliales elles-mêmes. L’endothélium peut donc être considéré comme un tissu conducteur. La découverte d’inhibiteurs spécifiques de l’hyperpolarisation des cellules endothéliales permet de mieux apprécier le rôle des hyperpolarisations de l’endothélium dans la régulation de la motricité vasculaire.
Summary
Vascular endothelial cells play a fundamental role in the control of vascular tone, and therefore in the control of local blood flow, by releasing various contracting (endothelin, prostaglandins) and relaxing (prostacycline, NO) factors. An additional mechanism involving the hyperpolarization of the vascular smooth muscle cells is observed mainly in the coronary vascular bed and in the periphery. This phenomenon was attributed to an elusive endothelial factor called endothelium-derived hyperpolarizing factor (EDHF). This mechanism is now better understood. It involves first an increase in the endothelial intracellular concentration of calcium, the activation of endothelial potassium channels and the resulting hyperpolarization of the endothelial cells. The hyperpolarization of the endothelial cells is transmitted to the smooth muscle cells by different pathways. This hyperpolarization propagates along the vessels not only via the smooth muscle cells but also via the endothelial cells. Therefore, the endothelial layer can also be considered as a conducting tissue. The discovery of specific inhibitors of the endothelial cell hyperpolarization allows the assessment of the contribution of EDHF-mediated responses in the control of vascular tone.
Article body
Les cellules endothéliales synthétisent et sécrètent plusieurs substances vasodilatatrices ou vasoconstrictrices en réponse à des stimulus biochimiques (peptides, neuroamines…) ou à des stimulus physiques (force de cisaillement, pression). Au cours des 25 dernières années, deux vasodilatateurs d’origine endothéliale ont été identifiés et caractérisés, la prostacycline synthétisée par la cyclo-oxygénase à partir de l’acide arachidonique, et le monoxyde d’azote (NO) produit par la NO-synthase à partir de la L-arginine [1]. Cependant, la production de prostacycline ou de NO ne peut expliquer l’ensemble des relaxations (ou vasodilatations) dépendantes de l’endothélium. En présence d’inhibiteurs de cyclo-oxygénase et de NO-synthase, un mécanisme additionnel responsable d’une vasorelaxation, toujours dépendante de l’endothélium, est observé dans de nombreuses artères de différentes espèces, y compris chez l’homme (Figure 1). Ce mécanisme implique l’hyperpolarisation des cellules musculaires lisses et il est particulièrement prépondérant dans la circulation coronaire et dans les lits vasculaires périphériques [2].
Calcium et canaux potassiques endothéliaux
La stimulation des récepteurs endothéliaux de l’acétylcholine, de la bradykinine ou de la substance P provoque une augmentation du calcium intracellulaire ([Ca]i) due à la fois à une libération de calcium des stocks internes et à une entrée de calcium externe grâce à l’ouverture de conductances cationiques (les cellules endothéliales n’exprimant pas les canaux calciques dépendants du potentiel). Les relaxations dépendantes de l’endothélium produites par la prostacycline ou le NO sont étroitement corrélées aux variations de [Ca]i de la cellule endothéliale [3]. Il en est de même pour les hyperpolarisations, dépendantes de l’endothélium, résistantes aux inhibiteurs de cyclo-oxygénase et de NO-synthase [4]. Ces hyperpolarisations sont inhibées par une augmentation de la concentration de potassium extracellulaire et par des inhibiteurs des canaux potassiques. Il a donc tout d’abord été suggéré que ces hyperpolarisations dépendantes de l’endothélium impliquaient un troisième facteur également sécrété par les cellules endothéliales en réponse à une élévation de [Ca]i. Ce facteur non identifié appelé EDHF (endothelium-derived hyperpolarizing factor) était supposé diffuser vers les cellules musculaires lisses sous-jacentes et activer leurs canaux potassiques [5]. Cependant, cette hypothèse a été battue en brèche par de récentes observations.
EDHF et canaux potassiques activés par le calcium
Les réponses attribuées à l’EDHF sont bloquées de façon spécifique par l’association de deux toxines provenant de venins de scorpion et d’abeille, respectivement la charybdotoxine et l’apamine [6, 7] (Figure 2). L’apamine bloque spécifiquement un canal potassique de faible conductance dépendant du calcium (SKCa), alors que la charybdotoxine est un inhibiteur moins spécifique qui inhibe différents canaux potassiques, y compris des canaux dépendants du calcium de grande conductance (BKCa) et de conductance intermédiaire (IKCa). Or une autre toxine de scorpion, l’ibériotoxine, inhibiteur spécifique des BKCa, ne reproduit pas, dans la plupart des études in vitro, l’effet de la charybdotoxine [8, 9], indiquant que les BKCa ne sont certainement pas impliqués dans la majorité des réponses attribuées à l’EDHF.
Localisation des canaux potassiques SKCa et IKCa: les cellules endothéliales
Les cellules musculaires lisses vasculaires, dans leur phénotype contractile, expriment les BKCa, mais elles expriment peu ou pas les SKCa ou les IKCa. À l’inverse, des cellules endothéliales fraîchement dissociées expriment les SKCa et les IKCa, mais peu ou pas les BKCa [10-12]. Ces observations suggèrent que les cibles des deux toxines sont situées sur les cellules endothéliales et non sur les cellules musculaires lisses. Cette hypothèse a été étayée par plusieurs observations. L’activation de récepteurs endothéliaux produit une augmentation de [Ca]i dans les cellules endothéliales, qui elle-même entraîne l’activation des canaux IKCa et SKCa sensibles, respectivement, à la charybdotoxine et l’apamine (Figure 3). Il en résulte une hyperpolarisation de la cellule endothéliale, qui est bloquée par la combinaison de ces deux toxines [11-14]. Le décours temporel de l’hyperpolarisation des cellules endothéliales et des cellules musculaires lisses est identique [15]. Dans un vaisseau perfusé, le traitement associant les deux toxines est efficace si l’administration est effectuée dans la lumière du vaisseau (les toxines sont en contact avec les cellules endothéliales), mais demeure inefficace si l’administration est effectuée dans le liquide baignant l’extérieur du vaisseau (les toxines sont en contact avec la face adventitielle du vaisseau et ont donc pour cible prioritaire les cellules musculaires lisses) [16]. Au total, l’activation des canaux endothéliaux SKCa et IKCa et, en conséquence, l’hyperpolarisation des cellules endothéliales sont requises pour observer une hyperpolarisation des cellules musculaires lisses.
Transmission de l’hyperpolarisation endothéliale vers les cellules musculaires lisses
Pour rendre compte de la transmission de l’hyperpolarisation endothéliale vers les cellules musculaires lisses, plusieurs hypothèses ont été évoquées (pour revue, voir [5]). Les principales font appel à la transmission au travers de jonctions de type communicantes (gap junctions), à la fuite et l’accumulation de potassium dans l’espace intercellulaire, et à la production d’acides époxyeicosatriénoïques (EET), métabolites instables de l’acide arachidonique produits par une cytochrome P450 mono-oxygénase.
Les gap junctions
Les cellules endothéliales, ainsi que les cellules musculaires lisses, sont couplées entre elles par des gap junctions, impliquant diverses connexines telles les connexines 37, 40 et 43. Il existe également des liaisons hétérocellulaires myoendothéliales, couplant les cellules endothéliales aux cellules musculaires lisses. Le nombre de ces jonctions myoendothéliales augmente au fur et à mesure que le diamètre artériel diminue, une évolution qui est parallèle à l’augmentation de la contribution de la composante EDHF dans les relaxations dépendantes de l’endothélium. De plus, dans des vaisseaux dont les relaxations dépendantes de l’endothélium ne comportent pas de composante EDHF, comme l’artère fémorale de rat, les jonctions myoendothéliales sont absentes [17]. Les cellules endothéliales et musculaires lisses peuvent communiquer par ces jonctions puisque le calcium peut diffuser d’une cellule à l’autre [18]. La conduction d’une dépolarisation ou d’une hyperpolarisation d’une cellule musculaire lisse vers une cellule endothéliale (ou à l’inverse d’une cellule endothéliale vers une cellule musculaire lisse) a été démontrée dans plusieurs artères de faible diamètre, montrant que, dans ces vaisseaux, les cellules endothéliales et musculaires lisses peuvent former un véritable syncytium [19-22]. Dans certaines artères, des inhibiteurs de gap junctions inhibent les réponses attribuées à l’EDHF [20].
Les ions potassium
L’hyperpolarisation des cellules endothéliales - grâce à l’ouverture des conductances potassiques - entraîne de fait une fuite de potassium de l’espace intracellulaire vers l’espace extracellulaire. Le potassium peut s’accumuler dans l’espace intercellulaire, entre les cellules endothéliales et les cellules musculaires lisses. Or une augmentation modérée de la concentration en potassium extracellulaire (2-15 mM) peut provoquer l’hyperpolarisation des cellules musculaires lisses en mettant en jeu deux mécanismes différents, l’activation d’un canal potassique rectifiant dans le sens entrant (KIR) et/ou l’activation de certaines isoformes de la pompe Na+,K+-ATPase (voir Encadré). Dans ce cas, l’ion K+ représente le facteur EDHF. Ce concept a été établi et sa pertinence vérifiée en mesurant le potentiel de membrane des cellules endothéliales et des cellules musculaires lisses d’artères hépatique et mésentérique de rat [14]. Cependant, l’implication des ions K+ dans les réponses attribuées à l’EDHF n’a pu être démontrée dans tous les vaisseaux sanguins étudiés.
Les dérivés de la cytochrome P450 mono-oxygénase
À partir d’expériences réalisées principalement sur des gros troncs coronaires d’origine canine, porcine ou bovine, de nombreux auteurs ont suggéré que les réponses attribuées à l’EDHF impliquaient les acides époxyeicosatriénoïques (EET) [23, 24]. Les EET relaxent de nombreuses artères et hyperpolarisent les cellules musculaires lisses des artères coronaires en activant des BKCa. Les réponses attribuées à l’EDHF, obtenues sur ces gros troncs coronaires, sont fréquemment réduites, voire abolies, par des inhibiteurs de cytochrome P450 ou par des oligonucléotides antisens dirigés contre une isoforme particulière de la cytochrome P450 mono-oxygénase, exprimée par les cellules endothéliales, la P450 2C8-9 [25]. Enfin, un antagoniste des EET récemment synthétisé (14,15-EEZE, acide 14,15 époxyéicosa-5Z-énoïque) inhibe non seulement les réponses produites par l’administration d’EET, mais également les réponses attribuées à l’EDHF [26]. Ces travaux suggèrent donc que, dans les gros troncs coronaires, l’EDHF est un EET qui, après synthèse et sécrétion par les cellules endothéliales, aurait pour cible la cellule musculaire lisse et entraînerait son hyperpolarisation en activant une conductance potassique. Cependant, même si une sécrétion d’EET est mesurée à partir de cellules endothéliales bovines, elle est plus difficile à mettre en évidence à partir d’autres cellules ou de segments artériels isolés. De plus, comme cela a déjà été mentionné ci-dessus, la majorité des réponses attribuées à l’EDHF ne met pas en jeu les canaux BKCa. Enfin, si les EET peuvent exercer une action sur les cellules musculaires lisses, ces composés jouent également un rôle majeur au sein de la cellule endothéliale [27].
Une hypothèse fédératrice
Les hyperpolarisations dépendantes de l’endothélium ne proviennent pas nécessairement d’une multitude de réponses différentes variant au gré de l’espèce, du tissu ou des conditions expérimentales. Un modèle fédérateur (Figure 4) a pu être proposé [2]. L’événement premier et commun correspond à l’augmentation de [Ca]i au sein des cellules endothéliales, suivi par l’activation des conductances potassiques et par l’hyperpolarisation de ces cellules. Dans les gros troncs coronaires, cette réponse endothéliale est sous la dépendance de l’activité de la cytochrome P450 mono-oxygénase; les EET sont des messagers intracellulaires endothéliaux pouvant régler l’homéostasie calcique [28], les conductances potassiques [29] et la perméabilité des gap junctions [30]. La libération dans le milieu extracellulaire de ces EET ne doit pas être exclue, mais elle ne se produirait que dans certaines circonstances, par exemple en réponse à un stimulus agressif [31]. L’hyperpolarisation de la cellule endothéliale peut se propager de manière électrotonique via les gap junctions. Cependant, l’ouverture des canaux potassiques endothéliaux a pour conséquence immédiate la fuite de potassium et l’accumulation de celui-ci dans l’espace intercellulaire, phénomène qui peut également hyperpolariser les cellules musculaires lisses. Ces divers mécanismes ne sont pas nécessairement exclusifs, ils peuvent se produire simultanément, être additifs, voire synergiques. La prépondérance de l’un ou l’autre de ces mécanismes dans les réponses attribuées à l’EDHF dépendra du degré d’expression des protéines impliquées et des caractéristiques intrinsèques de ces protéines. Par exemple, pour que l’accumulation de potassium dans le milieu extracellulaire puisse hyperpolariser le muscle lisse vasculaire sous-jacent, il est nécessaire que les canaux KIR et/ou que les isoformes appropriées de la pompe Na+,K+-ATPase soient présents et fonctionnels dans ces cellules musculaires [32-34] (voir Encadré).
Les réponses attribuées à l’EDHF: épiphénomène ou rôle physiologique?
Les hyperpolarisations dépendantes de l’endothélium sont associées à des relaxations du muscle lisse vasculaire. En théorie, l’hyperpolarisation du muscle lisse vasculaire engendre une relaxation en diminuant la [Ca]i. Deux mécanismes sont impliqués: d’une part la diminution de la probabilité d’ouverture des canaux calciques dépendants du potentiel qui réduira l’entrée de calcium et, d’autre part, la diminution de la production de phosphatidylinositol intracellulaire qui réduira la libération de calcium des sites de stockage intracellulaire [35]. Dans les vaisseaux sanguins de différentes espèces, y compris chez l’homme, parmi les mécanismes impliqués dans les relaxations dépendantes de l’endothélium, la contribution de l’EDHF devient de plus en plus prépondérante au fur et à mesure que le diamètre artériel décroît [36, 37]. Chez la souris, les vasodilatations attribuées à l’EDHF sont au moins aussi importantes que celles produites par le NO endothélial, puisque ni la délétion du gène de la NO-synthase endothéliale, ni l’inhibition des NO-synthases n’atténuent l’hypotension (Figure 5) ou les vasodilatations produites par l’administration d’acétylcholine ou de bradykinine [38]. Chez le rat anesthésié, l’application locale de la combinaison des deux toxines, charybdotoxine et apamine, ne produit pas d’effet sur les résistances basales de divers lits vasculaires périphériques (mésentérique et train arrière), mais inhibe partiellement l’augmentation de conductance produite par l’acétylcholine [39]. Toutes ces données indiquent que, si l’EDHF joue un rôle modeste dans la régulation des conductance basales, il contribue à la régulation locale des résistances périphériques vasculaires et donc à la répartition du flux sanguin en réponse à divers messagers neurohumoraux.
Des altérations de la voie de l’EDHF ont été montrées tant chez l’homme que chez l’animal. Ainsi, le vieillissement (Figure 6), l’hypercholestérolémie, l’hypertension artérielle essentielle ainsi que l’éclampsie gravidique diminuent les réponses attribuées à l’EDHF dans les artères humaines. De plus, ces réponses sont également altérées chez l’animal dans divers modèles d’hypertension, de diabète, d’athérosclérose ou de choc septique [37, 40-44]. À l’inverse, les réponses attribuées à l’EDHF peuvent exercer un rôle compensateur quand la voie de la NO-synthase est altérée chez les patients hypertendus [45] ou dans des modèles animaux de dénudation et de régénération endothéliale [46].
L’amélioration des réponses attribuées à l’EDHF peut contribuer à la restauration de la fonction endothéliale lors de différentes interventions thérapeutiques. Les inhibiteurs de l’enzyme de conversion de l’angiotensine (Figure 6), les antagonistes des récepteurs AT1 de l’angiotensine ou les oestrogènes augmentent les hyperpolarisations dépendantes de l’endothélium. Il est intéressant de noter que cet effet des oestrogènes a été associé chez le rat à une augmentation de l’expression de la connexine 43, qui est exprimée par les cellules endothéliales et musculaires lisses, suggérant une implication des gap junctions, et potentiellement une augmentation des jonctions myoendothéliales dans l’effet bénéfique des oestrogènes [41-44].
Conclusions
Le mécanisme des hyperpolarisations dépendantes de l’endothélium commence à être mieux compris. Des toxines ont été identifiées et utilisées pour bloquer de façon sélective cette voie. Ces outils sont cependant encore imparfaits et ne permettent pas de façon aisée une exploration fonctionnelle chez l’animal, ni bien entendu chez l’homme. Cependant, plus nos connaissances progressent et plus il apparaît que les réponses attribuées à l’EDHF jouent un rôle physiologique majeur dans le contrôle local du débit sanguin.
Appendices
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