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La phosphorylation des protéines représente un mécanisme de régulation qui contrôle pratiquement tous les aspects de la vie cellulaire. Cette réaction covalente, assurée par des protéine kinases, induit des changements conformationnels qui peuvent affecter la fonction d’une protéine de diverses manières: en stimulant ou en supprimant son activité, en contrôlant sa localisation intracellulaire ou sa destruction, ou encore en lui permettant d’interagir avec d’autres protéines. La simplicité de cette modification post-traductionnelle, et sa réversibilité grâce à l’action de protéine phosphatases, expliquent probablement pourquoi elle a été adoptée avec succès pour régler la plupart des fonctions cellulaires. À titre d’exemple, chez un organisme multicellulaire simple tel que Caenorhabditis elegans, une fraction significative du génome (400 gènes) code pour des protéine kinases. Ces enzymes participent, au sein de réseaux, à l’intégration de signaux essentiels pour le contrôle de la division, de la différenciation et de la mort cellulaire.

La protéine kinase CK2, anciennement appelée caséine kinase 2, fait partie des premières enzymes de cette vaste famille à avoir été identifiées, il y a plusieurs décennies, par une approche biochimique. Sa présence chez tous les eucaryotes, ainsi que son extrême conservation au cours de l’évolution, sont des propriétés indicatives d’une fonction critique de cette enzyme dans la cellule. Il faut cependant admettre que, malgré d’intenses efforts, la place de la CK2 dans la vie de la cellule est demeurée, jusqu’à ce jour, mystérieuse. Notamment, aucun second messager réglant son activité ou sa localisation n’a été identifié à ce jour. Néanmoins, des observations récentes suscitent un regain d’intérêt pour cette protéine kinase. Cet article résume les travaux ayant permis d’élucider son étonnante architecture moléculaire et de visualiser la localisation dynamique de ses sous-unités dans la cellule, et tente de proposer un mode de régulation. La connaissance des mécanismes mis en jeu dans cette régulation est capitale pour établir la place de cette protéine kinase dans le contrôle de la prolifération, de la survie et de la transformation cellulaire.

La CK2 à l’échelle atomique

Comparée aux autres protéine kinases, la CK2 possède plusieurs caractéristiques non conventionnelles sur le plan de son organisation moléculaire. La complexité de cette protéine kinase est déjà évidente au niveau de sa structure quaternaire. Purifiée à partir de différentes sources, l’enzyme se présente sous la forme d’un complexe moléculaire tétramérique (holoenzyme) composé de deux sous-unités catalytiques (CK2α) et de deux sous-unités régulatrices (CK2β). Deux gènes codant pour les deux isoformes de la sous-unité catalytique (CK2α et CK2α’) sont présents dans le génome de la plupart des organismes. L’holoenzyme peut donc se retrouver sous la forme de complexes de type α2β2, αα’β2, α’2β2 [1].

La structure tertiaire de chaque sous-unité a été résolue (Figure 1). Comme toutes les protéine kinases, la sous-unité catalytique présente une structure bilobée composée d’un domaine amino-terminal riche en feuillets β et d’un domaine carboxy-terminal riche en hélices α. Les deux lobes délimitent le site catalytique qui, dans le cas de la CK2, est largement accessible en raison d’une forte interaction entre l’extrémité amino-terminale de la kinase et sa boucle d’activation, segment de la protéine contrôlant l’accès des substrats à la poche catalytique [2].

Figure 1

La protéine kinase CK2 à l’échelle atomique.

La protéine kinase CK2 à l’échelle atomique.

La structure de la sous-unité catalytique (A) révèle la conformation spontanément ouverte de la poche catalytique située entre les deux lobes de la protéine kinase, et rend compte de son activité « constitutive » (adapté de [2]). La structure de la sous-unité régulatrice (B) révèle l’existence d’un domaine extrêmement acide et d’un motif en doigt de zinc responsable de la dimérisation de la protéine. Le dimère ainsi formé présente une large surface accessible pour des interactions avec ses nombreux partenaires. L‘extrémité carboxy-terminale de la protéine n’est pas visible sur cette structure (adapté de [3]). La structure de l’holoenzyme (C) montre que les deux sous-unités catalytiques n’interagissent pas entre elles. Une région discrète de nature hydrophobe, située au niveau des feuillets β du lobe supérieur de la sous-unité catalytique, interagit avec le domaine carboxy-terminal des deux sous-unités régulatrices. Le caractère flexible de l’interface sous-unité α/sous-unité β suggère que l’holoenzyme est un hétérocomplexe transitoire dont la formation est probablement contrôlée dans la cellule (adapté de [6]).

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La conformation particulère de son site catalytique explique que CK2 soit l’une des rares protéine kinases utilisant indifféremment l’ATP ou le GTP comme nucléotide donneur de phosphate. Elle rend également compte du fait que, contrairement à la plupart des protéine kinases, la sous-unité catalytique de CK2 est constitutivement active, qu’elle soit ou non associée à la sous-unité β. Cette activité basale est néanmoins fortement modulée par la présence de CK2β. Ainsi, la phosphorylation de nombreux substrats de l’enzyme dépend strictement de la présence de la sous-unité β, qui possède donc les propriétés d’une authentique sous-unité régulatrice. Face à l’étonnante diversité de ses substrats (plus de 200 identifiés in vitro), la présence ou l’absence de la sous-unité régulatrice permet un ciblage des substrats qui peuvent alors se classer en trois familles (Figure 2).

Figure 2

Contrôle de l’activité de la protéine kinase CK2 par sa sous-unité régulatrice.

Contrôle de l’activité de la protéine kinase CK2 par sa sous-unité régulatrice.

À partir d’une banque contenant 109 peptides orientés, les deux formes moléculaires de CK2 (α et α2β2) phosphorylent de façon optimale la même séquence EDEESDDEE [40]. À l’opposé, l’absence (rectangles rouges) ou la présence (rectangles bleus) de la sous-unité β règle l’activité de la kinase en contrôlant la reconnaissance de ses substrats protéiques qui peuvent être classés en trois familles. PHAX: protéine d’export des ARN; p53: suppresseur de tumeur; Topo: topo-isomérase II; CDC25B: protéine phosphatase; nuc: nucléoline; HSP90: protéine de choc thermique; DARP32: phosphoprotéine associée aux récepteurs de la dopamine; Cam: calmoduline; capZ: protéine de liaison de l’actine; S100b: protéine de liaison du Ca2+.

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À l’examen de sa séquence primaire, CK2β ne présente d’homologie avec aucune protéine connue. Sa structure (Figure1B) révèle l’architecture d’un dimère dont l’interface, extrêmement réduite, repose sur des interactions hydrophobes au sein d’un motif original en doigt de zinc [3]. La forte densité en acides aminés conservés exposés à la surface de ce dimère suggère l’existence de domaines d’interaction pour les nombreux partenaires de cette protéine (Figure 3). L’importance de CK2β est illustrée par le fait qu’elle exerce des fonctions indépendantes de CK2α: à titre d’exemple, elle peut régler l’activité de plusieurs protéine kinases impliquées dans des voies de signalisation, telles que c-Mos ou A-Raf [4, 5].

Figure 3

Diversité des partenaires de CK2β.

Diversité des partenaires de CK2β.

De nombreux partenaires protéiques de la CK2β ont été identifiés par des techniques de co-immunoprécipitation ou de criblage en double hybride dans la levure. CK2β interagit par son extrémité carboxy-terminale avec CK2α [41], mais également avec d’autres protéine kinases comme c-Mos [4], A-Raf [5] ou la PKCζ [42]. CK2β forme également des complexes stables avec des protéines membranaires ou cytoplasmiques telles que CD5 [43], Dsh [44], FAF-1 [41], ou des protéines nucléaires comme Nopp140 [45], P53 [46], la topoisomérase IIα [47], b-FGF [48] ou CDC25B [49].

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La structure tridimensionnelle de l’holoenzyme (Figure 1C) révèle l’architecture d’un complexe en forme de papillon dans lequel le dimère de CK2β sert de plateforme d’assemblage pour deux sous-unités catalytiques [6]. La caractéristique la plus inattendue de cette structure est le caractère flexible des contacts entre les deux sous-unités α et β de la CK2, ce qui permet d’envisager l’existence, dans les cellules, d’un équilibre entre des formes associées et non associées des deux protéines. Bien que spéculative, cette notion suggère que l’holoenzyme est un hétérocomplexe transitoire qui peut se former ou se dissocier in vivo pour assurer des fonctions spécifiques.

Quand localisation rime avec régulation

La régulation cellulaire de la localisation dynamique (« translocation ») des protéines de signalisation est un aspect fondamental de la plupart des voies de transduction. Des études d’immunolocalisation des sous-unités de la CK2 ont montré qu’elles sont majoritairement nucléaires dans les cellules en prolifération. Cependant, dans certaines cellules différenciées (neurones, hépatocytes), une localisation cytoplasmique a été décrite. Par ailleurs, différents compartiments cellulaires (membrane plasmique, cytoplasme, noyau) contiennent des protéines cibles de CK2 [7]. Il en découle que les mécanismes contrôlant la localisation de CK2 dans la cellule constituent vraisemblablement un volet important de sa régulation. Il a été observé que les sous-unités de CK2 possèdent des séquences de nucléarisation (NLS) qui leur permettent d’être importées, indépendamment l’une de l’autre, dans le noyau cellulaire [8]. Curieusement, bien que toutes les deux soient très mobiles dans ce compartiment, seule la sous-unité catalytique est capable d’être exportée dans le cytoplasme. Enfin, l’association des deux sous-unités - qui peut survenir dans le cytoplasme à la suite de leur néosynthèse - conduit à la rétention de l’holoenzyme ainsi formée dans ce compartiment [9]. Il ressort de ces différentes études que la localisation, mais également l’interaction des deux sous-unités de CK2 dans la cellule, sont des phénomènes extrêmement dynamiques, dont l’importance fonctionnelle commence à être appréciée: elles seraient déterminantes pour la reconnaissance des substrats de la kinase. Ces paramètres suggèrent également l’existence d’un mécanisme de régulation complexe insoupçonné jusqu’à présent.

CK2 et viabilité cellulaire

Des études génétiques dans la levure Saccharomyces cerevisiae ont démontré le rôle déterminant de la CK2 dans la viabilité cellulaire. L’invalidation des deux gènes codants pour les sous-unités catalytiques est létale. Toutefois, en raison de l’extrême conservation de ces protéines, la viabilité des levures peut être restaurée par l’expression de la protéine de drosophile [10]. Chez la souris, l’extrême homologie fonctionnelle des deux isoformes CK2α et CK2α’ et leur présence dans tous les tissus expliquent que les animaux dont le seul gène CK2α’ a été invalidé sont viables. Cependant, CK2α’ est l’isoforme unique exprimée lors des derniers stades de la spermatogenèse, et l’invalidation du gène pour lequel elle code se traduit donc par une infertilité des mâles due à une altération de la formation antérieure de la tête des spermatides, mimant ainsi la globozoospermie humaine [11].

Les fonctions cellulaires de CK2β ont également été étudiées dans les levures. L’invalidation des gènes CKB1 et CKB2 chez S. cerevisiae n’a aucun effet sur les levures cultivées sur milieu normal, mais se traduit par une sensibilité aux cations Na+ et Li+ [12]. L’absence de la protéine CK2β chez S. pombe entraîne des anomalies de forme de la cellule [13]. Dans les deux cas, il faut noter que l’absence de CK2β ne compromet pas la viabilité cellulaire. À l’opposé, des observations récentes, réalisées dans notre groupe et en collaboration avec le groupe danois de B. Boldyreff, à Odense, montrent que l’invalidation chez la souris du gène unique codant chez les mammifères pour CK2β est létale à un stade précoce du développement embryonnaire, et compromet le développement in vitro de la masse des cellules souches (ES). Ces observations suggèrent que, chez les mammifères, CK2β est indispensable à la viabilité cellulaire [14].

Promotion de la survie cellulaire: une nouvelle fonction de CK2

Un lien fonctionnel entre CK2 et le cycle de division cellulaire a été établi dans la levure. L’utilisation chez S. cerevisiae d’allèles conditionnels thermosensibles pour CK2α/α’ révèle que CK2 est impliquée dans la progression du cycle cellulaire, au niveau de la phase G1 et de la transition G2 → M [15]. Dans les cellules de mammifères, des expériences utilisant la micro-injection d’anticorps neutralisants ou d’oligonucléotides antisens (anti-α et/ou anti-β), ou l’expression de formes inactives des sous-unités catalytiques de la CK2 ont permis d’établir que les sous-unités de la kinase sont là aussi impliquées dans le contrôle de la division cellulaire [16-20]. L’intervention de la CK2 dans la promotion ou l’exécution de certaines phases du cycle cellulaire est à mettre en parallèle avec l’observation selon laquelle la plupart des cancers possèdent une activité élevée de la CK2 [21]. À titre d’exemples, les deux sous-unités de la kinase sont surexprimées dans les tumeurs du sein et dans des tumeurs mammaires induites par des carcinogènes chez le rat [22]. Le potentiel oncogénique de la CK2 a été révélé par une surexpression ciblée et modérée de la CK2 dans des modèles de souris transgéniques [23, 24]. Cependant, il faut noter qu’une surexpression des sous-unités α et β de la CK2 dans des fibroblastes ou dans des cellules d’ostéosarcomes ne s’accompagne d’aucun changement phénotypique cellulaire apparent [20, 25]. Dans ce contexte, il est plausible qu’un dérèglement de cette enzyme puisse conduire à une phosphorylation aberrante de protéines impliquées non pas dans la prolifération incontrôlée, mais plutôt dans la survie des cellules cancéreuses.

Plusieurs observations récentes révèlent des connexions biochimiques et fonctionnelles entre la CK2 et plusieurs acteurs moléculaires assurant la survie des cellules cancéreuses en les protégeant, notamment, du processus apoptotique (Figure 4).

Figure 4

Implication de la protéine kinase CK2 dans la survie cellulaire.

Implication de la protéine kinase CK2 dans la survie cellulaire.

Lors d’une réponse inflammatoire, la protéine inhibitrice IκB, qui maintient normalement dans le cytoplasme le facteur de transcription NF-κB sous une forme inactive, est dégradée. La CK2 fait partie des kinases qui règlent la dégradation de IκB et stimulent l’activité transcriptionnelle de NF-κB. La voie de signalisation dépendante du ligand Wnt-1 contribue à l’augmentation de la survie cellulaire en bloquant l’apoptose [30]. La CK2, présente dans un complexe contenant, entre autres, la protéine Dsh et la β-caténine, participe à la transduction du signal Wnt-1. La phosphorylation de la β-caténine par CK2 stimule sa translocation nucléaire et règle l’expression de gènes dont les produits protéiques sont impliqués dans la survie cellulaire [31]. Lors de l’activation du récepteur Fas, la protéine pro-apoptotique Bid doit être clivée par la caspase-8 pour permettre la libération du cytochrome C [36]. La phosphorylation de Bid par la CK2 sur un site proche du site de coupure de la caspase-8 la rend résistante à cette protéolyse activatrice [37]. La phosphorylation par CK2 de la protéine ARC, protéine inhibitrice de la caspase-8, cible cette protéine dans la mitochondrie et permet ainsi son interaction avec la caspase [38]. De façon similaire, l’activation du récepteur Fas déclenche la protéolyse du facteur de transcription Max par la caspase 5. Là encore, la phosphorylation de Max par la CK2 rend ce facteur de transcription résistant à cette protéolyse [39]. La PI3K est nécessaire et suffisante pour protéger les cellules de l’apoptose. Le produit du gène suppresseur de tumeur PTEN antagonise l’action anti-apoptotique de la PI3K [33]. La phosphorylation de PTEN par CK2 entraîne une inhibition de son activité phosphatase [34]. TNFα: tumor necrosis factor α; FRZ: récepteur frizzled; Dsh: dishevelled; GSK3β: glycogen synthase kinase 3β; Fas L: Fas ligand; Fas R: récépteur de Fas L; PI3K: phosphatidylinositol 3-kinase; Cyt C: cytochrome C; PKB: protéine kinase B, IKK: IκB-kinase.

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Au cours d’une réponse inflammatoire, le facteur de transcription NF-κB déclenche l’activation de gènes anti-apoptotiques. NF-κB est normalement maintenu captif sous une forme inactive dans le cytoplasme par son association avec la protéine inhibitrice IκB. CK2 fait partie des kinases qui règlent la dégradation de IκB [26] et stimulent l’activité transcriptionnelle de NF-κB [27, 28]. Le fait que le promoteur du gène de CK2α soit régulé par NF-κB permet d’envisager l’existence d’une boucle de rétrocontrôle positif conduisant à une surexpression concertée de CK2α et de NF-κB dans certains cancers [29].

La voie de signalisation dépendante du ligand Wnt-1 est réactivée dans de nombreux cancers, où elle contribue à l’augmentation de la survie cellulaire en bloquant l’apoptose [30]. Un complexe multiprotéique intracellulaire contenant, entre autres éléments, la protéine Dishvelled (Dsh) et la β-caténine participe à la transduction du signal. En présence du ligand Wnt-1, la CK2, également présente au sein de ce complexe, phosphoryle la β-caténine et stimule sa translocation nucléaire [31]. La β caténine peut alors, à travers son activité transcriptionnelle, contrôler l’expression de gènes dont les produits protéiques sont impliqués dans la survie cellulaire.

En permettant l’activation de la protéine kinase Akt/PKB, la phosphatidylinositol 3-kinase (PI3K) est nécessaire et suffisante pour protéger les cellules de l’apoptose [32]. Le produit du gène suppresseur de tumeur PTEN possède une activité phosphatase qui antagonise l’action anti-apoptotique de la PI3K [33]. La protéine PTEN est phosphorylée par CK2 sur son extrémité régulatrice carboxy-terminale. Cette phosphorylation règle négativement l’activité de la phosphatase en bloquant son intégration dans un complexe macromoléculaire nécessaire pour son adressage à la membrane plasmique [34]. En neutralisant PTEN, la CK2 potentialise l’action essentielle de la PI3K et de la PKB (protéine kinase B) pour assurer la survie cellulaire.

D’un point de vue expérimental, une forte induction de l’apoptose est observée dans des cellules cancéreuses dans lesquelles l’expression de l’une ou l’autre des deux sous-unités de la CK2 a été perturbée par des oligonucléotides antisens [35]. Parallèlement, l’apoptose chimio-induite de cellules cancéreuses de la prostate est bloquée par une surexpression de CK2α, ce qui suggère que la CK2 participe au blocage massif de la machinerie apoptotique, souvent observé lors des protocoles de chimiothérapie. Une interaction fonctionnelle entre CK2 et les mécanismes impliqués dans l’apoptose a été récemment mise en évidence. La protéine pro-apoptotique Bid, qui appartient à la famille des protéines Bcl-2, joue un rôle crucial dans l’apoptose induite par le récepteur Fas. Bid doit être clivée par la caspase-8, la translocation dans la mitochondrie du fragment actif ainsi produit permettant la libération du cytochrome C et l’activation en cascade de diverses caspases [36]. Or, la phosphorylation de Bid par la CK2 sur un site proche du site de coupure de la caspase-8 rend la protéine résistante à cette protéolyse activatrice [37]. Cette étude a permis d’établir pour la première fois que la surexpression de la sous-unité catalytique α de la protéine CK2 protège les cellules de l’apoptose induite par le récepteur Fas. Par ailleurs, la caspase-8 possède un inhibiteur protéique cytoplasmique, la protéine ARC. Sa phosphorylation par la CK2 cible cette protéine inhibitrice dans la mitochondrie et permet son interaction avec la caspase-8 [38]. La CK2, en régulant négativement l’activité de la caspase-8, participe donc directement aux mécanismes contrôlant la survie cellulaire.

Les protéines Myc/Max/Mad sont des régulateurs transcriptionnels jouant un rôle crucial dans le contrôle de la prolifération, de la différenciation et de l’apoptose cellulaires. Il a été observé que Max est clivé par les caspases-5 et 7 lors de l’apoptose déclenchée par l’activation de Fas, cette protéolyse de Max modifiant ses propriétés de liaison à l’ADN. De façon similaire à celle observée pour Bid, la phosphorylation de Max par CK2 rend ce facteur de transcription résistant à la protéolyse par la caspase-5 [39].

Il faut noter, dans ce contexte, qu’il existe une forte similitude entre la séquence de reconnaissance de protéolyse par les caspases et le motif consensus pour la phosphorylation par la CK2.

Il existe donc un lien fonctionnel entre la CK2 et la machinerie propageant des signaux apoptotiques. Dans ce contexte, la surexpression de la CK2 observée dans toutes les tumeurs pourrait refléter sa participation, à côté d’autres « kinases de survie », à la neutralisation des programmes d’apoptose nécessaire à la propagation des cellules cancéreuses.

Conclusions

Bien qu’étant connue depuis plusieurs décennies, la CK2 est restée pendant longtemps en marge des investigations de la biologie cellulaire. Son absence apparente de régulation, ses propriétés enzymatiques et le nombre considérable de ses substrats potentiels ont contribué à son image de protéine kinase « à part ». Cependant, les derniers développements obtenus sur sa structure révèlent une architecture moléculaire compatible avec sa dynamique intracellulaire. Le rôle crucial de ses sous-unités pour la viabilité cellulaire dans la levure, mais également au cours du développement embryonnaire de la souris, a été clairement mis en évidence par des approches génétiques. L’observation d’une surexpression des sous-unités de la kinase dans tous les cancers peut pour l’instant n’être qu’une coïncidence; il faut toutefois noter que le caractère oncogénique de la CK2 a été établi dans plusieurs systèmes expérimentaux. Ces caractéristiques, couplées aux observations suggérant que cette enzyme participe aux signaux de survie dans les cellules, renforcent la notion de son intégration dans les processus complexes de cancérogenèse.

La CK2, protéine kinase « à part », a récemment bénéficié d’une approche multidisciplinaire et a ainsi acquis une « maturité » lui permettant, désormais, de s’intégrer dans des voies de signalisation essentielles pour la cellule. On peut s’attendre à ce que les connaissances accumulées sur cette protéine kinase au cours des dernières années conduisent à des développements futurs fructueux.