Regional variation in high vowel deletion in New Brunswick French: Preliminary observations

Abstract

This paper presents findings of a descriptive study that suggest that the deletion of high vowels, a process that is generally associated with Laurentian French, may have begun to spread across francophone regions of New Brunswick. The study examines the pronunciation of /t, d/ + /i, y/ sequences in a small number of lexical items, with a focus on vowel deletion. Based on acoustic phonetic analyses of sentences read by 136 speakers from the five main French-speaking regions in New Brunswick, results indicate that /i, y/ deletion rates are relatively high in the NorthWest, a region that is located adjacent to Quebec, but lower in other regions, with the lowest rates occurring in the SouthEast. Deletion rates are significantly higher among younger speakers than older speakers, indicating that this may be a sound change in progress. The results highlight an interaction between high vowel deletion and /t, d/ affrication. These preliminary observations provide guidelines for future dialectological and phonetic research on this process.

Keywords:

• Acadian French,
• New Brunswick,
• Regional Variation,
• Vowel Deletion,
• Acoustic Phonetics

Résumé

Cet article présente les résultats d’une étude descriptive qui suggèrent que la syncope des voyelles hautes, un phénomène généralement associé au français laurentien, a commencé à se répandre à travers les régions francophones du Nouveau-Brunswick. Cette étude examine la prononciation des voyelles /i/ et /y/, et notamment les chutes vocaliques, dans les suites /t, d/ + /i, y/ qui se trouvent dans un nombre restreint d’items lexicaux. À partir de l’analyse acoustique de données extraites de phrases lues par 136 locuteurs natifs provenant des cinq principales régions francophones du Nouveau-Brunswick, les résultats montrent que les taux de chute de ces voyelles sont relativement élevés dans le Nord-Ouest, région adjacente au Québec, mais qu’ils sont moins élevés dans les autres régions, les taux les moins élevés se trouvant dans le Sud-Est. Les locuteurs jeunes ont des taux de chute plus élevés que les locuteurs âgés, ce qui semble suggérer que ce phénomène est un changement linguistique en cours. Les résultats montrent une interaction intéressante entre la syncope vocalique et l’assibilation de /t, d/. Ces observations préliminaires proposent des avenues à explorer dans les études à venir portant sur les aspects dialectologiques et phonétiques de ce processus.

Mots-clés :

• assibilation,
• français acadien,
• Nouveau-Brunswick,
• phonétique acoustique,
• syncope vocalique,
• variation régionale