The 1826 Ancaster Tar and Feathers Outrage Three Defendants’ Perspectives

Abstract

Around midnight on 3-4 June 1826, Gore clerk of the peace George Rolph was attacked by a mob, dragged from his home, threatened with bodily harm, and tarred and feathered. He was accused of adultery with a live-in servant. Since Rolph was the brother of reform advocate John Rolph, the attack and related legal proceedings drew international attention and the civil trial was packed “almost to suffocation.” This outrage remained in the public eye for over two years as Rolph brothers sought justice and as other outrages occurred. This article examines the social background and politics of the outrage and the subsequent legal challenges from the perspectives of the three original defendants in the trial. It argues that personal, non-political factors were more significant motivations than previously recognized. This is the first paper to examine the perspectives of the three defendants.

Résumé

Vers minuit, le 3-4 juin 1826, le greffier de paix de Gore, George Rolph, a été attaqué par une foule, traîné hors de son domicile, menacé de lésions corporelles, puis recouvert de goudron et de plumes. Il a été accusé d’adultère avec une domestique à domicile. Étant donné que Rolph était le frère de l’avocat réformateur John Rolph, l’attaque et les procédures judiciaires qui en ont découlé ont attiré l’attention du monde entier et le procès civil fut bondé “presque jusqu’à l’étouffement”. Cet outrage est resté dans l’oeil du public pendant plus de deux ans, alors que les frères Rolph cherchaient à obtenir justice et que d’autres outrages se produisaient. Cet article examine le contexte social et politique de l’outrage et les contestations judiciaires qui ont suivi, du point de vue des trois premiers accusés du procès. Il soutient que les facteurs personnels et non politiques ont été des motivations plus importantes que ce qui avait été reconnu auparavant. Il s’agit du premier article à examiner les perspectives des trois accusés.