Andrée Fortin, Carole Després et Geneviève Vachon (dirs), La banlieue revisitée, Québec, Éditions Nota bene, 2002, 302 p.

Les livres sur la banlieue sont nombreux aux États-Unis, encore qu’il s’agisse souvent de critiques davantage que d’analyses d’un phénomène qui est toujours, et peut-être encore plus aujourd’hui, l’objet de vives polémiques. Ils sont plus rares au Québec, où les chercheurs se sont trop peu intéressés à cette forme d’occupation de l’espace ; la banlieue a en quelque sorte été négligée, malgré qu’elle représente le milieu de vie de la majorité de la population, qu’on le veuille ou non. Deux exceptions récentes se doivent d’être soulignées : le très beau livre de Michel Lessard sur Sainte-Foy paru en 2001, une manière d’ode à un mode de vie en voie de disparition ; et, maintenant, cet ouvrage collectif sur les premières banlieues de Québec – dirigé par Andrée Fortin, Carole Després et Geneviève Vachon, toutes trois professeures à l’Université Laval –, une contribution essentielle à la compréhension du phénomène marquant de l’urbanisation de l’après-guerre. Les auteurs (qui sont surtout des femmes : faut-il y voir un signe ?) revisitent la banlieue, comme l’indique le titre. Ils la revisitent au sens où ils proposent un regard neuf sur la banlieue, qui tranche avec le discours dominant, plutôt anti-banlieue, quand il n’est pas anti-banlieusards. Les auteurs ne défendent pas la banlieue, ni non plus la condamnent. Ils l’examinent, l’analysent, ce qui était essentiel. L’ouvrage que nous offre l’équipe de chercheurs de l’Université Laval est particulièrement intéressant, ne serait que parce qu’il s’agit d’un ouvrage collectif, dans le sens véritable du mot. Le livre rend compte des travaux menés par une équipe multidisciplinaire, qui mêle heureusement sociologues, urbanistes, architectes et psychologues. En même temps, il possède une grande unité : il ne s’agit pas d’un assemblage hétéroclite de textes épars, sans liens les uns avec les autres ; mais il offre la richesse que seules permettent les contributions croisées de plusieurs spécialistes autour d’une même question : diverses approches sont possibles, de nombreux points de vue peuvent être dégagés. Le livre se compose de trois grandes sections. Dans la première partie, les auteurs refont en accéléré l’histoire de la banlieue de Québec, pour en dégager les principales caractéristiques : évolution des formes et, plus fondamentalement, des individus et de ce qu’ils recherchent. Les banlieusards changent et, partant, la banlieue. Ou plus exactement les banlieues, car la banlieue n’existe pas : il existe des banlieues, comme le rappellent si justement les auteurs. La deuxième partie du livre est construite autour d’une série d’analyses, réalisées sur la base d’entrevues complétées en 1999 sur les territoires d’appartenance (l’appropriation, l’attachement, l’identité) ; les représentations spatiales relatives à la banlieue et à la ville, leurs rôles respectifs pour les habitants de la banlieue ; la mobilité intra-urbaine, où il s’agit de définir des groupes où les individus partagent les mêmes caractéristiques, mais également le même discours sur la mobilité ; les caractéristiques de la centralité en banlieue ; le vieillissement en banlieue. C’est là la partie la plus riche, car elle donne la parole à ceux que l’on néglige trop souvent d’interroger. Dans la troisième partie, les auteurs s’engagent sur un terrain un peu moins sûr, plus rarement investi par des chercheurs universitaires, en formulant des propositions concrètes d’aménagement, pour renouveler la banlieue, propositions qui vont de l’échelle de la région à celle de la rue. Il s’agit pour l’essentiel de transformer les banlieues en collectivités viables, notamment en les densifiant par l’ajout de logements dans les maisons de la banlieue. C’est probablement la partie la plus contestable de l’ouvrage. Mais les idées avancées ont au moins le mérite de nourrir un débat qui tarde à se faire. Les …