The Very Model of a Modern Engineer: Status, Education, and the Engineering Institute of Canada, 1925-1932

Abstract

Between 1925 and 1932, the Engineering Institute of Canada (EIC)—one of the oldest professional organizations for engineers in Canada—advocated vigorously for the inclusion of cultural and communications courses in university engineering curricula. Motivated by the perceived inferiority of engineering in comparison to the medical and law professions, this effort led to an important reconsideration of the social status and professional identity of engineers. The EIC challenged the self-identification of engineers as technical experts and forced the engineering profession to re-evaluate its pedagogical and public priorities. This paper documents changes in engineering mentalities between 1925 and 1932 and argues that, in these years, Canadian engineers fostered a broader understanding of their role in society.

Résumé

Entre 1925 et 1932, l’Institut canadien des ingénieurs (ICE) — un des plus anciens organismes professionnels des ingénieurs au Canada — promut le renforcement de la formation culturelle et des capacités de communication des étudiants en génie aux universités canadiennes. Stimulée par la perception que les ingénieurs ne gagnaient pas le respect accordé aux médecins et aux avocats, cette initiative lançait une réévaluation du standing social et de l’identité professionnelle des ingénieurs. L’ICE s’interrogeait sur l’identification auto-appropriée des ingénieurs en tant qu’experts techniques et insistait que les ingénieurs reconsidèrent leurs priorités pédagogiques et publiques. Cet article décrit l’évolution de l’image de soi des ingénieurs entre 1925 et 1932 et conclut que les ingénieurs canadiens ont bâti une meilleure compréhension de leur rôle dans la société canadienne.