Volume 52, 1985

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Le domaine de la croyance au miracle, en Nouvelle-France, offre un champ d’étude privilégié pour comparer les comportements populaires et l’enseignement de l’Église sur ce sujet. Il constitue un phénomène important dans la vie religieuse de la colonie, notamment dans la région de Québec.

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M^gr Elzéar-Alexandre Taschereau, archevêque de Québec, est un des principaux partisans de la création du diocèse de Nicolet. Lors de la tentative avortée de 1875-1878, il se prononce ouvertement en faveur de la mesure, mais sans faire de pressions spéciales à Rome. Mais à partir de 1882, il prend la tête du mouvement en faveur de Nicolet, écrit régulièrement mémoires et lettres à la Propagande, insiste sur la nécessité d’agir rapidement, conseille les pétitionnaires, rameute une majorité de membres de l’épiscopat. Bien plus, au moment où le commissaire apostolique, dom Henri Smeulders, se prononce contre le diocèse de Nicolet, M^gr Taschereau va à Rome piloter les dossiers et faire pression sur les membres de la Congrégation de la Propagande pour arracher une décision définitive et favorable à sa cause. Ce qu’il obtient à l’arraché le 30 septembre 1884 et qui fait dire à un autre chaud partisan de Nicolet, M^gr Calixte Marquis : « Je n’ai pas fait le diocèse, je l’ai fait faire par Son Éminence le cardinal Taschereau, grand ami de ma jeunesse ». L’archevêque de Québec intervient si fermement et si instamment parce que le problème de la création du diocèse de Nicolet est directement relié aux autres débats de la période comme la question universitaire, le problème de l’« influence indue », les animosités entre les autorités diocésaines de Québec et les intransigeants de la province.

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Les changements apportés à l’agriculture, le développement de l’industrie rurale, les migrations régionales ainsi que la consolidation des villages causèrent l’affaiblissement des revenus curiaux. À la demande des curés, l’évêque Elphège Gravel intervint pour redresser la situation en leur faveur. Il conclut la délicate opération le 11 septembre 1891, en fixant les grandes lignes d’un règlement sur la dîme, le supplément et la capitation, qui faisait reposer sur tous les fidèles, tant les cultivateurs que les ouvriers, la responsabilité d’entretenir les curés. Toutefois, il est permis de se demander si la hausse du tarif du casuel, uniformément appliquée, n’a pas été un facteur décisif. Sans elle, le but aurait-il été atteint?

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Cette communication rappelle l’existence d’une communauté protestante dans la Seigneurie de Nicolet. Après avoir établi la population protestante par l’entremise des recensements officiels et situé l’environnement social et culturel dans laquelle cette Église vivait, elle étudie les registres de Nicolet pour essayer de donner une vue globale du phénomène : 75 ans de présence protestante dans un milieu très majoritairement catholique. Un rappel de la présence de protestants au Séminaire de Nicolet termine cet exposé.

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Le Congrès se tenant à la Maison-Mère des Soeurs de l’Assomption de la Sainte Vierge, la Société a voulu présenter une communication sur cet Institut. On trouvera ici un témoignage sur Soeur Saint-Ladislas, religieuse de la Congrégation, pionnière du renouveau catéchétique au Québec dans les années 1935-1950.

Après un doctorat en pédagogie et des études en théologie, en littérature et en histoire, Soeur Saint-Ladislas mit de l’avant une méthode inductive intégrale d’explication du catéchisme, dans une série de six volumes intitulés Aux Petits du Royaume. Elle eut une influence déterminante dans la réforme des programmes de catéchèse de l’après-guerre.