Transnational Translation: Reflections on Translating from Judeo-Spanish and Spanglish

Abstract

Judeo-Spanish and Spanglish are language varieties of minoritized communities at the geographic and cultural edges of the Spanish-speaking world. Literature is being published in both varieties as a way of carving out a space for the speakers of these varieties in societies (the US and Israel for the most part) that value linguistic homogeneity as a national unifying force. This paper grapples with two challenges that emerge when translating literature motivated by such political motivations into English: 1) translating hybridity and 2) orality. It then goes on to explore a few strategies that I have applied to some translations in an effort to address these challenges. The readers of American English translations have been taught to believe in nation-based categorizations of identity that, while they may be useful in many cases, do not accurately describe the “hybrid” contexts whence these source texts emerged. Similarly, orality is ever-present in language varieties that have been rarely written. Recognizing that a translation strategy for such literature must strive to respond to the cultural realities of both the source and target culture, this paper proposes two strategies that attempt to bring this hybridity and orality to an English reader.

Keywords:

• orality,
• hybridity,
• diaspora,
• minoritized languages

Résumé

Le judéo-espagnol et le spanglish sont des variétés linguistiques de communautés minorisées à la périphérie des frontières géographiques et culturelles du monde hispanophone. Publier des oeuvres littéraires en judéo-espagnol et en spanglish est une manière de créer, pour leurs locuteurs, un espace dans des sociétés (principalement aux États-Unis et en Israël) où l’homogénéité linguistique est considérée comme un vecteur d’unité nationale. J’aborde ici deux des défis de la traduction en anglais d’oeuvres littéraires présentant de telles visées politiques : 1) l’hybridité; 2) l’oralité. J’explore ensuite quelques stratégies que j’ai appliquées pour traduire l’hybridité et l’oralité. On a appris aux lecteurs d’oeuvres littéraires en anglais américain à croire en des catégorisations identitaires basées sur des frontières nationales. Si ces catégorisations s’avèrent souvent utiles, elles ne s’appliquent pas aux contextes « hybrides » desquels ces textes sources émergent. De la même manière, l’oralité, omniprésente dans le judéo-espagnol et le spanglish, est rarement exprimée à l’écrit. Il convient de reconnaître que, pour ces variations, une stratégie de traduction doit viser à refléter les réalités des cultures source et cible. Je propose donc ici deux stratégies visant à rendre l’hybridité et l’oralité de ces variétés pour un lectorat anglophone.

Mots-clés :

• oralité,
• hybridité,
• diaspora,
• langues minorisées