The Meaningful Universe: Intersecting Forces in Beaver Indian Cosmology

Abstract

The Beaver Indians of Northeastern B.C. view the events of their world as the manifestation of forces operating between the various levels of spirit. This fundamental shamanic world view has undergone several waves of Christian influence. The first part of the paper describes the meaningful universe that resulted from the intersection of the ancient shamanic philosophy with the Prophet Dance religion. The second part of the paper describes the recent conversion of some Beaver to Pentecostal Christianity and then compares this world view to the antecedent shamanic, the current Prophet Dance and the White Pentecostal philosophy. It demonstrates that the Beaver Indian “Meaningful Universe” maintains a striking similarity to its past versions.

Résumé

Les Indiens Beaver du nord-est de la Colombie-Britannique voient les réalités de leur monde comme une manifestation de forces opérant entre les divers niveaux des esprits. Cette conception shamanistique fondamentale a subi plusieurs atteintes successives dues à l’influence chrétienne. La première partie de cet article décrit l’univers plein de signification qui résultait de l’intersection de l’ancienne philosophie shamanique avec la religion de la Danse du Prophète. La seconde partie décrit la conversion récente de quelques Indiens Beaver au pentecôtisme et compare ensuite cette vision du monde à l’ancien shamanisme, à la Danse du Prophète d’aujourd’hui et à la philosophie pentecôtiste. Cette comparaison démontre que l’univers signifiant des Indiens Beaver maintient une similitude étonnante avec ses versions antérieures.