A Room All Her Own: An Aged Care Story

Abstract

The Biography Project is a research and teaching initiative that has allowed university students to assist older persons living in isolated rural communities or long-term residential care in Australia in the telling and writing of their life story. Storytelling is valuable for individuals in later life as a means of reflecting on their past, addressing past and present challenges, connecting with others, sharing invaluable insight with younger generations and acquiring a renewed sense of worth through the process. Focusing on the story of Merle, an aged care resident who for a year and a half shared her story with the author while confined to a room of her own, the article explores the specific impact of the storytelling process as it plays out for both the teller and the listener. While doing so the article suggests that life stories like Merle’s, that convey perspectives, experiences and knowledge from a time that is no longer, might have a place within and provide a worthwhile resource for the field of literary studies including the study of the spatial dimension.

Résumé

L’initiative de recherche et d’enseignement The Biography Project établie en Australie permet aux étudiant.e.s de niveau universitaire d’aider des personnes âgées résidentes de régions rurales ou de maisons de retraite à entreprendre le récit de leur vie. L’article discute en quoi l’entreprise de récit de vie s’avère souvent enrichissante du fait de permettre aux personnes impliquées de réfléchir sur le passé, d’établir des liens sociaux avec autrui, de partager leurs expériences et perspectives sur la vie avec des jeunes, tout en acquérant un sentiment de valeur personnelle au cours du processus en question. En se penchant sur l’autobiographie de Merle, résidente d’une maison de retraite en Australie qui, pendant un an et demi, a partagé le récit de sa vie avec l’auteure, l’article explore l’impact du processus de récit de vie sur la personne qui raconte sa vie et sur celle qui l’écoute. Ce faisant, l’article cherche à savoir si les récits de vie tels que celui de Merle, du fait de transmettre des perspectives, expériences et savoirs à la fois singuliers et issus d’un temps qui n’existe plus, ont le potentiel de contribuer ou d’offrir une ressource aux études littéraires y compris dans la réflexion sur l’espace.