Numéro 123, hiver 2023 « Lorsque vient le soir de la vie ». Représentations de la vieillesse dans les littératures d’expression française du XXIe siècle Sous la direction de Sophie Beaulé et Simona Jișa

FR :

On n’est pas là pour disparaître, le récit d’Olivia Rosenthal peut s’entendre comme un cri de ralliement, comme une ultime protestation. « Peut s’entendre » car il s’agit en effet d’une fiction polyphonique qui accompagne le parcours d’un septuagénaire, Monsieur T., atteint de la maladie de A. Des voix s’élèvent tour à tour pour dire l’état de monsieur T ; diagnostiquer sa maladie, constater, questionner, accuser, dire la souffrance de ce père, de ce mari, de ce vieux qui pendant un temps ne fréquente plus que des services gériatriques et se trouve contraint de séjourner dans une maison de retraite où peu à peu il oublie tout, y compris qu’il est vieux. Ces voix échappent aux lecteurs et la fiction établit une forme de confusion intermittente qui ne contrevient nullement à la structure du récit. Cet article étudie comment Olivia Rosenthal parvient à mettre en oeuvre l’injonction du titre de son récit. À cette fin il interroge les modalités narratives et poétiques qui permettent de rendre présents et la vieillesse et le vieux alors même que ce dernier semblerait s’effacer face aux assauts continus de la première.

EN :

On n'est pas là pour disparaître (We Are Not Here To Disappear), Olivia Rosenthal's tale can be understood and heard as a rallying cry, as an ultimate protestation. "Can be heard" as it is indeed a polyphonic fiction, following the journey of a septuagenarian, Mister T., suffering from the A disease. Voices take turns to discuss Mister T.'s state ; to diagnose his disease, to observe, to question, to accuse, to communicate the suffering of this father, this husband, this elderly man who spent all his time in geriatric services and then finds himself having to stay in a retirement home where he forgets everything little by little, even his old age. These voices elude the readers and the fiction establishes a kind of intermittent confusion which does contravene the structure of the tale. This article studies the way in which Olivia Rosenthal manages to implement the injunction of tale's title. To this end, it interrogates the narrative and poetic methods allowing old age and the elderly man to be present even though the latter seems to be disappearing because of the continued attacks of the former.

FR :

Dans son oeuvre, couronné de plusieurs prix littéraires, l’écrivaine saguenéenne Nicole Houde s’intéresse au « monde marginal des laissés-pour-compte ». Ainsi, dans son roman Les oiseaux de Saint-John Perse (Prix du Gouverneur général 1995), elle met en scène un couple de personnes âgées qui habite un appartement à Montréal, mais qui doit bientôt déménager dans un « manoir de l’âge d’or ». Dans l’espace réduit de leur appartement, préférable à l’exil dans un foyer, un autre personnage agit comme témoin privilégié de l’existence du couple, l’auxiliaire familiale, Josée. Cet article cherche à approfondir les liens qui unissent les trois personnages, ainsi que leur rapport à l’espace, intérieur et extérieur. En plus de permettre le maintien à domicile, Josée représente une ouverture sur le reste du monde, une complice, un espoir. Dans le huis clos du couple, elle agit comme spectatrice, comme gardienne de la mémoire défaillante, comme possible figure salvatrice. Cet article vise à rappeler l’importance des liens qui aident à traverser les vicissitudes de l’existence. Ces figures de vieillards n’ont pas pris une ride; elles rêvent de voyages, d’amour et de liberté. Leur quête de bonheur et de reconnaissance interpelle le lecteur, comme un auxiliaire.

EN :

In her award-winning literary work, Nicole Houde explores the “marginal world of the forgotten.” In her novel Les oiseaux de Saint-John Perse (Governor General's Award 1995), she portrays an elderly couple living in an apartment in Montreal who will soon have to move to a “golden age manor.” Within the limited space of their apartment, which is preferable to exile in a retirement home, another character acts as a privileged witness to the couple's existence: the family caregiver, Josée. This article aims to explore the relationships that unite the three characters, as well as their relationship with interior and exterior space. In addition to enabling them to remain at home, Josée represents an opening to the outside world, a confidante, and a hope. Within the couple's enclosed world, she acts as a spectator, a guardian of failing memories, and a possible savior. This article aims to remind us of the importance of the bonds that help us navigate life's ups and downs. These elderly characters have not aged a day; they dream of travel, love, and freedom.

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Notre étude considère la personne âgée en tant que représentante d’une époque révolue qui demeure encore perceptible dans son environnement intime. Trente ans après le décès de sa grand-mère, l’auteur reconsidère ses objets acquis au fil des années, ses habitudes de vie et élabore le portrait d’une femme altruiste de condition modeste. L’auteur reconnaît qu’elle a forgé sa propre personnalité et l’a préparé à affronter les aléas de l’existence. Il se situe dès lors dans son héritage.

EN :

Our study focuses on an elderly individual who represents a bygone era still perceptible in their intimate environment. Thirty years after the death of his grandmother, the author revisits her possessions and habits, creating a portrait of a modest and altruistic woman. Through these examinations, the author realizes how his grandmother has forged his personality and prepared him to face the contingencies of existence. As a result, he is better able to recognize himself within her lineage.

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Chemin Saint-Paul (2015) de Lise Tremblay et De synthèse (2017) de Karoline Georges décrivent l’approche de la mort telle qu’éprouvée par les parents mourants, mais surtout par leur fille-narratrice. L’agonie sert d’abord de tremplin à un retour sur le passé familial. Cette trajectoire apparaît éprouvante, mais aussi marquée de découvertes. Les moments entourant la mort entraînent en outre une réévaluation de la relation envers le parent, au moment où la narratrice doit s’engager dans la responsabilité que le care exige. Chez Tremblay, la relation au père mourant s’effectue dans la douceur ; la tension marque, en revanche, le soin de la mère folle puis atteinte de la maladie d’Alzheimer. La situation se renverse chez Georges, où la narratrice rétablira peu à peu le contact avec sa mère, tout en restant distante envers son père qu’elle ne sait pas à l’agonie. Enfin, la mort des parents s’accompagne d’une réflexion sur le cheminement – voire la destinée – artistique.

EN :

Chemin Saint-Paul (2015) by Lise Tremblay and De synthèse (2017) by Karoline Georges both describe death and its throes as experienced by the dying parents, but mainly by their daughter-narrators. Death throes serve, first, as a springboard to revisit the family past. Such a trajectory is bruising but marked with discoveries. Death throes also lead the narrator to reassess her relationship with her parent, at the very time when she must endorse the responsibilities that care demands. In Tremblay’s autofiction, the relation with the dying father bathes in gentleness; the relation with the mother, on the contrary, is characterized by tension, as the latter goes from craziness to Alzheimer’s disease. The situation is reversed in Georges’ novel. The narrator will progressively rebuild a connexion with her mother, while remaining distant from her father, whom she does not know to be dying. Finally, in each novel the death of the parents generates reflection on the artistic progression, or even destiny, of the narrator.

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La présente contribution vise à observer les modalités d’appropriation littéraire de l’espace institutionnel dans six récits dédiés à la vieillesse en établissement : Le Long Séjour de Régine Detambel (1991), Rhésus d’Héléna Marienské (2006), On n’est pas là pour disparaître d’Olivia Rosenthal (2007), Nous vieillirons ensemble de Camille de Peretti (2008), Les Gratitudes de Delphine de Vigan (2019) et Le Tiers Temps de Maylis Besserie (2020). Du point de vue lexical, ces romans sont travaillés par la nécessité de faire état d’un vocabulaire spécifique, cependant révélateur d’une appropriation distancée. Du point de vue narratif et descriptif, toutes les tensions et dissensions qui animent l’établissement d’hébergement dédié à la dépendance sont exploitées : entre sécurité et liberté, intimité et promiscuité, individuel et collectif, soignants et soignés. Cela passe par une attention à la façon dont on fait entendre la voix et l’expérience des résidents en question.

EN :

This article aims to observe the modalities of literary appropriation of institutional space in six care home narratives: Le Long Séjour by Régine Detambel (1991), Rhésus by Héléna Marienské (2006), On n'est pas là pour disparaître by Olivia Rosenthal (2007), Nous vieillirons ensemble by Camille by Peretti (2008), Les Gratitudes by Delphine de Vigan (2019) and Le Tiers Temps by Maylis Besserie (2020). From a lexical point of view, these novels work on a specific vocabulary, however revealing the need to put some distance towards it. From a narrative and descriptive point of view, all the tensions and dissensions that take place in care home are examined: between security and freedom, intimacy and promiscuity, individuality and collectivity, caregivers and patients. This study requires attention to how inhabitants’ voices and experiences are listened to.

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Dans son étude sur les effets néfastes de l'âgisme (2017), Margaret Morganroth Gullette souligne le fait que la marginalisation constitue une de ses conséquences les plus troublantes, soutenant que, comparé au racisme, au sexisme et à l'homophobie, “ageism is the least censured, the most acceptable and unnoticed of the cruel prejudices” (xiii 2017). Les femmes en particulier ont été affectées de manière négative par les idées dévalorisantes qui résultent des intersections entre le vieillissement et le genre. Depuis les années 1990, cependant, un corpus croissant d'analyses académiques et d'oeuvres de fiction et auto/biographiques a commencé à contester les clichés qui dénigrent les personnes âgées. Dolce Agonia de Nancy Huston et L'heure mauve de Michèle Ouimet, par exemple, mettent en avant diverses réponses à l'expérience du vieillissement, de la maladie et de la perte. La structure polyphonique de ces romans crée un dialogue complexe sur des sujets importants liés au vieillissement et les deux textes relèvent le défi lancé par Lynne Segal “[to] think again, think more imaginatively, about ageing” (2).

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Chez Poulin, l’individu est créateur de son propre espace de vie, oscillant entre espaces utopiques – « des pays sans lieu et des histoires sans chronologie » –, hétérotopiques – « des utopies qui ont un lieu précis et réel » (Foucault 23) –, et non utopiques. Les espaces utopiques et hétérotopiques, autrement nommés « contre-espaces » sont résistance : « des lieux qui s’opposent à tous les autres, qui sont destinés en quelque sorte à les effacer, à les neutraliser ou à les purifier » (Foucault 24). In fine, le rapport à la réalité est propre à soi, mais, selon Poulin, l’équilibre est essentiel.Cet article tend à montrer comment les personnages du Chauffeur dans La tournée d’automne et de Jack dans Les Yeux bleus de Mistassini trouvent leur propre équilibre grâce à des « contre-espaces », et échappent par là même au drame du corps vieillissant. Ainsi, en incarnant pour les personnages un refuge au service d’une réflexion sur eux-mêmes, leur rapport à l’autre et sur la vie, ces « contre-espaces » pouliniens participent-ils de leur quête identitaire et de leur résistance à la peur de l’effacement de soi.

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In Poulin's work, the individual remains the creator of his own space of life, oscillating between utopian spaces – « countries without a place and histories without a chronology » –, heterotopian spaces – « utopias that have a precise and real place » (Foucault 23) – and not utopian. Utopian and heterotopic spaces, otherwise referred to as « counter-spaces » are perceived here as spaces of resistance: « places that oppose all others, that are intended in some way to erase, neutralize or purify them » (Foucault 24). In the end, the relationship to reality is different for everyone, but, according to Poulin, balance is essential.This paper seeks to show how the characters of the Driver in La tournée d’automne and Jack in Les yeux bleus de Mistassini find their own equilibrium thanks to « counter-spaces », thereby escaping the drama of the ageing body. By providing a refuge for the characters to reflect on themselves and their relationship to others and to life, these “counter-spaces” contribute to their search for identity and to their resilience against the fear of erasure.

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À soixante-quinze ans, la narratrice du roman raconte sa vie d’immigrée libanaise au Canada. Au prisme de la vieillesse, elle embrasse la complexité des rapports du moi au monde, à la famille, au langage ou à la transmission de l’expérience, avec objectivité et modestie – le principal souci étant de dire la vérité qu’on a cachée si longtemps. Ainsi, par l’intermédiaire de son héroïne qui, à un âge avancé, a pour la première fois l’occasion de mener une vie personnelle, l’écrivaine montre – bien que la littérature ne présente pas souvent la vieillesse sous cet angle – qu’au lieu d’être un échec, vieillir peut devenir aussi l’occasion d’être enfin soi-même. Vu la manière dont se rejoignent le contenu et le but du récit d’une vie dans ce roman, je me propose d’analyser à travers la perspective de la vieillesse les moyens par lesquels Abla Farhoud réalise une nouvelle forme d’écriture de soi.

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A sixty-five-year-old woman, the novel’s narrator tells the story of her life as a Lebanese immigrant in Canada. Through the lens of old age, she encompasses the complexity of the relation of the self with the world, family, language, and transmission of experience—all that with objectivity and humility, the goal being to tell the truth that has been hidden for so long. Thus, through her heroine who for the first time, at an advanced age, gets to have a life of her own, the writer shows that rather than failure, ageing can also be an opportunity to become oneself at last—though literature doesn’t tend to cast a such light on old age. Given how the content and the goal of the life’s story meet in this novel, I will analyse how Abla Farhoud creates a new form of writing of the self through the point of view of old age.

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Bien que les termes tels « entre-deux », « non-lieu » et « déplacement » soient couramment associés à la réalité des migrants, ils peuvent également s’appliquer à la condition des personnes âgées. Dans L’exil selon Julia de Gisèle Pineau, le parcours du personnage éponyme, une vieille migrante d’origine antillaise, démontre comment cette triple identité peut générer et exacerber un sentiment d’altérité. Cet article souligne non seulement le travail de la nostalgie et de la mélancolie dans un nouveau milieu, mais il analyse également la créativité et la résilience dont fait preuve Julia pour créer sa propre Guadeloupe en France.

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Although terms such as “in-between”, “non-place” and “displacement” are commonly associated with the reality of migrants, they can also be applied to the condition of the elderly. In L’exil selon Julia by Gisèle Pineau, the journey of the eponymous character, an elderly migrant of Caribbean origin, demonstrates how this triple identity can generate and exacerbate a sense of otherness. This article not only highlights the work of nostalgia and melancholy in a new environment, but it also analyzes Julia’s creativity and resilience in creating her own Guadeloupe in France.

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Parmi tous les dérapages de l’existence qui produisent exclusion et exclusivité à la fois, la vieillesse constitue une manière paradoxale de sillonner le vivant pour en mettre à l’épreuve la capacité dynamique de régénération et de recréation. C’est ainsi que le reflux d’humanité qui agite l’imaginaire des marginaux typiques de l’écrivaine mauricienne Ananda Devi, s’appuie sur des personnages capables d’interagir avec leur âge, sans en faire un accessoire immobile de la narration mais plutôt une ressource à explorer. Dans ce contexte de déstabilisation des points de vue, Les jours vivants (Gallimard, 2013) explore, de manière singulière, comment la vieillesse peut remodeler la vie – et devenir une forme de résistance – en s’appuyant sur « l’énergie primaire et primordiale qu’est la nature » (p. 180), notamment par le biais du végétal qui, d’après notre hypothèse, capturerait le désir d’exister au-delà des contraintes du « dernier âge ».

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Among all the slippages of the existence which produce exclusion and exclusivity at the same time, the old age constitutes a paradoxical way of traveling the living world to put to the test the dynamic capacity of regeneration and recreation. Thus, the reflux of humanity that stirs Mauritian female writer Ananda Devi's typical imaginary of her marginalized characters, relies on their abilities to interact with their age, without making it a static accessory of the narrative but rather a resource to be explored. In this context of destabilizing points of view, Les jours vivants (Gallimard, 2013) explores, in a singular way, how old age can reshape life – and become a form of resistance – by drawing on the “the primary and primordial energy that is nature” (p. 180), in particular by the means of the vegetal which, according to our thesis, would capture the desire to exist beyond the constraints of the “last age”.

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Cet article se propose de revisiter la riche synonymie spleenique (tristesse, regret, nostalgie, mélancolie, ennui, spleen, guignon, fatigue, lassitude, langueur, angoisse, névrose, pessimisme, désespoir, dépression), afin de voir comment elle peut être attachée à un roman du XXIe siècle et à une tranche d’âge spécifique, la vieillesse. Le dernier des Snoreaux a été publié en 2019 par l’écrivaine canadienne aux origines libanaises Abla Farhoud ; comme le titre le suggère, le roman surprend une fratrie, dont le seul frère, Ibrahim Abou-Snobara dit le Snoreau, se meurt à l’hôpital. Après une première crise subie à l’âge de dix-huit ans comme conséquence d’un deuil inaccompli pour son frère mort dans un accident, sa vie sera composée de séjours en hôpitaux ou en prison, jusqu’au présent de la narration où il est vieux et très malade. Parler de la condition humaine se fera en empruntant les esthétiques des grands poètes spleeniques du XIXe siècle français afin de démontrer comment l’ontologique (la finitude de la condition humaine) peut être sublimée grâce à l’esthétique en oeuvre littéraire.

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This article proposes to revisit the rich synonymy of “spleen” (sadness, regret, nostalgia, melancholy, boredom, unhappiness, fatigue, lassitude, languor, anguish, neurosis, pessimism, despair, or depression), in order to see how that word can be attached to a 21st century novel and to a specific age group, the elderly. Le dernier des Snoreaux was published in 2019 by Abla Farhoud, a Canadian writer of Lebanese origin. As the title suggests, the novel concerns a sibling, whose only living brother, Ibrahim Abou-Snobara, known as Snoreau, is dying in hospital. After a first crisis suffered at the age of eighteen as a consequence of an incomplete mourning for his brother who died in an accident, Ibrahim’s life will be made up of stays in hospitals or in prison, until today, when he is old and very ill. Talking about the human condition will be done by borrowing the aesthetics of the great splenic poets of the French 19th century in order to demonstrate how the finitude of the human condition can be sublimated through a literary work.