Discours présidentiel : Le rapatriement du Québec

Résumé

La question constitutionnelle est une question d'actualité fort complexe; elle constitue une dimension fondamentale de l'histoire de notre pays. Cette question paraît toujours importante depuis le gâchis constitutionnel de 1981-1982. Le refus des gouvernements péquiste et libéral de participer à cette entente est une bombe à retardement. C'est notre devoir comme historiens d'expliquer ce sujet difficile à nos étudiants et, si nous le pouvons, à un plus large public. Parmi les diverses positions des provinces, celle du Québec est distinctive par sa continuité historique. Sauf sur la question du veto, l'accord du Lac Meech tentera de satisfaire aux demandes du Québec. Ceci donne satisfaction au gouvernement de la province en reconnaissant le Québec comme société distincte à l'intérieur du Canada et en stipulant que la Constitution doit être interprétée en tenant compte de ce caractère distinct du Québec. C'est vraiment le minimum que peut accepter le Québec. L'accord du Lac Meech et celui du 3 juin, en permettant de réintégrer le Québec dans la vie constitutionnelle du pays, constitue une étape majeure, voire un moment historique, dans l'évolution du fédéralisme canadien.

Abstract

The constitutional question is a complex contemporary problem, especially so since repatriation. It possesses a critical historical dimension, which it is our duty as historians to illuminate for our students and, if opportunity arises, for the public. The refusal of successive PQ and Liberal governments to join in repatriation posed a serious problem to Canada. The author traces the recent history of these events and focuses on the historical continuity in Quebec's position. The Meech Lake accord will satisfy traditional Quebec demands, except on the question of constitutional veto, while dealing with many of the concerns of other provinces. At the same time it recognizes Quebec as a distinct society within Canada and stipulates that the constitution be interpreted taking into account this distinctive character. Quebec could accept no less. The Meech Lake accord and the agreement of 3 June brought Quebec back into the constitutional mainstream and thus they constitute a major step, indeed a historic moment, in the evolution of Canadian federalism.