Acts of Resistance Black Men and Women Engage Slavery in Upper Canada, 1793-1803

Abstract

This paper examines how enslaved Africans living in Upper Canada at the turn of the 19th century protested and resisted their enslavement in diverse ways, and the impact of this resistant behaviour on attempts to legislate against and ameliorate the effects of slavery in the province. It shows that, in the case of the Chloe Cooley, her courage in the face of attempts to sell her away to a New York owner provided the catalyst that spurred the Upper Canadian government to pass its gradual emancipation act, some forty years before anti-slavery laws were passed elsewhere in the British Empire. This study centres Black Canadians, particularly the enslaved, as actors and agents in the making of their own, and thus a signficant part of Canada’s, history.

Résumé

Dans cet article nous étudiions les différentes formes de protestation et de résistance des esclaves africains contre leur condition dans le Haut-Canada au tournant du 19^e siècle; et les conséquences de ces actions sur le plan législatif. Dans cette lutte pour faire adopter des lois améliorant la condition des esclaves dans la province, et finalement abolissant l’esclavage, le courage de Chloë Cooley résistant aux intentions de la vendre à un propriétaire new-yorkais, joua notamment le rôle de catalyseur. Son cas poussa en effet le gouvernement du Haut-Canada à faire adopter la loi sur l’émancipation progressive des esclaves; et cela quelque quarante ans avant que des lois similaires soient adoptées dans le reste de l’empire britannique. Il s’agit d’un épisode important de notre histoire, et un épisode dans lequel les noirs canadiens, et particulièrement les esclaves, ont été à la fois les acteurs et les agents de leur propre destin.