La due diligence en droit international : de la règle de la neutralité au principe général

Résumé

Le concept de diligence est rattaché à la théorie des obligations internationales. L’idée à la fois simple et complexe est que la diligence est un élément contenu dans certaines normes primaires de l’État, notamment les obligations de prévention. Son champ d’application est limité aux situations où l’État doit prévenir ou réprimer certains actes dommageables. S’enracinant dans la systématisation romaine des obligations à travers la figure du bonus pater familias, la due diligence apparaît dans l’ordre international d’abord dans le domaine de la neutralité avant de connaître une fortune dans d’autres secteurs, notamment la protection des étrangers, la sécurité des États étrangers, les droits de la personne, l’environnement. Cet article vise à démontrer que la due diligence est passée d’une simple règle de la neutralité à une norme coutumière du droit international général, avant d’acquérir aujourd’hui le statut de principe général applicable même en l’absence d’injonction spécifique d’une norme primaire. Cet article revisite donc la célèbre affaire de l’Alabama afin de montrer que le régime juridique de la neutralité qui a pleinement émergé au milieu du XVIII^e siècle a aussi été le point d’effervescence du concept de diligence dans l’ordre juridique international.

Mots-clés :

• Due diligence,
• source du droit,
• obligation primaire,
• obligation de prévention,
• obligation de répression,
• neutralité,
• affaire de l’Alabama,
• droit de l’environnement,
• principe général,
• principe de précaution,
• droit prudentiel

Abstract

The concept of due diligence is related to the theory of international obligations. The simple but yet complex idea is that diligence is an element of certain primary standards of the State, including the obligations of prevention. Its scope is limited to situations where the State is required to prevent or suppress certain damage. Rooted in the Roman system of law through the figure of the bonus pater familias, due diligence appears in the international legal order first in the area of neutrality before experiencing a fortune in other areas including the protection of foreigners, the security of foreign States, human rights, the environment. This article aims to demonstrate that due diligence has grown from a simple rule of neutrality to a customary norm of general international law before acquiring today the status of general principle applicable even in the absence of specific injunction of a primary standard. Then, it revisits the famous Alabama case to show that the legal regime of neutrality which has fully emerged in the mid eighteenth century was also the point of effervescence of the concept of due diligence in the international legal order.

Keywords:

• Due diligence,
• source of law,
• primary norm,
• obligation of prevention,
• obligation of prosecution,
• neutrality,
• Alabama case,
• environmental law,
• general principle,
• precautionary principle,
• prudential law