Volume 33, numéro 2, 2010 Comparative Issues in the History of Circumpolar Science and Technology Sous la direction de Liza Piper

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This paper explores a vacant spot in the Cold War history of science: the development of research activities in the physical environmental sciences and in nuclear science and technology in Greenland. In the post-war period, scientific exploration of the polar areas became a strategically important element in American and Soviet defence policy. Particularly geophysical fields like meteorology, geology, seismology, oceanography, and others profited greatly from military interest. While Denmark maintained formal sovereignty over Greenland, research activities were strongly dominated by U.S. military interests. This paper sets out to summarize the limited current state of knowledge about activities in the environmental physical sciences in Greenland and their entanglement with military, geopolitical, and colonial interests of both the USA and Denmark. We describe geophysical research in the Cold War in Greenland as a multidimensional colonial endeavour. In a period of decolonization after World War II, Greenland, being a Danish colony, became additionally colonized by the American military. Concurrently, in a period of emerging scientific internationalism, the U.S. military “colonized” geophysical research in the Arctic, which increasingly became subject to military directions, culture, and rules.

FR :

Cet article s’intéresse à un aspect méconnu de l’histoire des sciences de la Guerre Froide : le développement au Groenland d’activités de recherche dans les sciences physiques de l’environnement et les sciences et technologies nucléaires. Lors de la période d’après-guerre, l’exploration scientifique des régions polaires est devenue un élément stratégique important dans les politiques de défense américaine et soviétique. Les champs de recherche géophysique tels que la météorologie, la géologie, la sismologie et l’océanographie ont particulièrement profité de l’intérêt militaire. Si le Danemark conserve sa souveraineté formelle sur le Groenland, les activités de recherche se voient toutefois fortement dominées par les intérêts de l’armée américaine. Cet article cherche à faire le point sur l’état limité des connaissances en matière d’activités de recherche en sciences physiques de l’environnement au Groenland, et de leur intrication avec les intérêts militaires, géopolitiques et coloniaux à la fois des États-Unis et du Danemark. Nous dépeignons la recherche géophysique au Groenland durant la Guerre Froide comme une entreprise coloniale multidimensionnelle. À l’ère de la décolonisation suivant la Seconde Guerre mondiale, le Groenland, une colonie danoise, se voit également colonisé par l’armée américaine. Du coup, au moment où émerge un internationalisme scientifique, l’armée américaine «colonise» la recherche géophysique dans l’Arctique, qui devient de plus en plus soumise aux directives, à la culture, et aux règles militaires.

EN :

On 1 July 1909, in the course of patrolling the Arctic on behalf of Canada, Captain J.E. Bernier claimed for Canada the territory between its east and west mainland borders all the way to the North Pole—that is, the entire Arctic Archipelago. Although the legitimacy of his act was considered dubious even by his own government, it introduced the “sector principle” to international practice and has since become a staple in the nation’s claims to Arctic sovereignty. But focus on Bernier’s sector claim has obscured attention from his four voyages for Canada in the first decade of the century, and paradoxically left the broader context for his claim unexplored. This essay frames his 1909 act in relation to his decade-long quest to win fame as Canada’s competitor in the race to the North Pole. The article’s specific contributions are in revealing that Bernier actually made a sector claim during his previous cruise; that his connections in 1908 with American polar challengers Peary and Cook encouraged his 1909 decision; and that although the Dominion Day proclamation was what he would be remembered for, Bernier himself later ascribed surprisingly little significance to it.

FR :

Le 1^er Juillet 1909, au cours de patrouilles dans l’Arctique menées au nom du Gouvernement du Canada, le capitaine J.E. Bernier revendique pour le pays un territoire allant de ses frontières continentales est et ouest jusqu’au Pôle Nord – c’est-à-dire, l’ensemble de l’archipel Arctique. Bien que la légitimité de cette action soit considérée comme douteuse, même par son propre gouvernement, elle marque néanmoins l’introduction du principe de « secteur » dans la pratique internationale, devenu depuis un élément crucial dans les revendications canadiennes de souveraineté en Arctique. L’importance accordée aux revendications sectorielles de Bernier a toutefois mis en arrière-plan ses quatre voyages effectués pour le Canada dans la première décennie du siècle, et paradoxalement, a occulté le contexte plus large dans lequel ces revendications ont pris forme. Cet essai situe l’acte de 1909 par rapport à la longue quête de Bernier – s’échelonnant sur plus de 10 ans – pour être reconnu en tant que compétiteur canadien dans la course au pôle Nord. Cet article apporte une contribution spécifique en révélant que Bernier a déjà fait des revendications « sectorielles » lors de voyages précédents; que ses relations avec les explorateurs américains Peary et Cook ont encouragé sa décision de 1909; et que si on se souvient de Bernier pour sa déclaration du Jour de la Confédération, Bernier lui-même lui attribuera étonnement peu d’importance par la suite.

EN :

During the 1920s and especially the 1930s, aviation became an increasingly important tool in the exploration and development of the USSR’s Arctic territories. The deployment of aircraft proved a boon to scientific research, but Soviet priorities in the Arctic during these years, particularly with the advent of Stalin’s five-year plans from 1928 onward, were more about building infrastructure and realizing the region’s potential for resource extraction. The use of aircraft in the Soviet Arctic was affected accordingly, with economic and developmental needs privileged over scientific ones. In line with its cultivation of pilots as national heroes, the Stalinist regime also took advantage of the international and domestic popular appeal of polar aviators—and the many exploits they staged in 1928 and afterward—to generate positive publicity for itself. Integrating Arctic aviation into the larger cultural framework of socialist realism, the USSR’s state-controlled media complex transformed polar fliers into symbols of Soviet virtue, exemplifying not just trailblazing courage, aptitude, and the mastery of futuristic technology—motifs common to the aviation cultures of many countries during this era—but also self-discipline and collective effort on behalf of the Soviet homeland and the attainment of socialist utopia.

FR :

Durant les années 1920, et surtout les années 1930, l’aviation est devenue un outil de plus en plus important dans l’exploration et le développement des territoires de l’Arctique appartenant à l’URSS. Le déploiement d’avions s’est avéré une aubaine pour la recherche scientifique, mais les priorités soviétiques dans l’Arctique au cours de ces années, particulièrement avec l’avènement des plans quinquennaux de Staline à partir de 1928, étaient davantage axées sur la construction d’infrastructures et la réalisation du potentiel de la région en matière d’extraction de ressources. L’utilisation d’aéronefs dans l’Arctique soviétique a conséquemment été modifiée, les besoins économiques et les besoins en développement primant sur les nécessités scientifiques. Entretenant le culte du pilote comme héro national, le régime stalinien profite également de l’appel populaire national et international pour les aviateurs polaires – et les nombreux exploits mis en scène à partir de 1928 – afin de générer de la publicité positive pour lui-même. Intégrant l’aviation arctique dans le cadre culturel plus large du réalisme socialiste, le complexe des médias, contrôlé par l’État, transforme les aviateurs polaires en symboles de la vertu soviétique, ce qui illustre non seulement le courage du pionnier, l’aptitude et la maîtrise de la technologie futuriste – motifs communs aux cultures de l’aviation de nombreux pays à cette époque – mais aussi l’auto-discipline et l’effort collectif au nom de la patrie soviétique et la réalisation de l’utopie socialiste.

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Despite the conquest of the poles in the pre-war era, in the interwar years explorers continued to be drawn towards the poles—only now they travelled by air. Historians of exploration have argued that the introduction of this modern technology raised the explorer far above the perils of the polar ice, thereby eliminating the danger and hardship at the core of heroic exploration narratives. In this argument, the use of aircraft marked the end of the age of heroic exploration. Examining the press coverage of Roald Amundsen’s polar flights, however, reveals a more complex picture. Although the use of aircraft introduced tensions into the exploration narrative, particularly with regard to the images of the Arctic landscape deployed in these stories, analyzing these images highlights the ways in which the polar landscape was constructed in order to both renegotiate and rearticulate heroic exploration narratives in the era of polar aviation.

FR :

Même si la conquête des pôles remonte à la période d’avant-guerre, les explorateurs continuent d’être attirés vers ceux-ci durant l’entre-deux-guerres – à la différence qu’ils voyagent dès lors par avion. Les historiens de l’exploration ont souligné que l’introduction de cette technologie moderne a élevé l’explorateur bien au-dessus des périls de la glace polaire, éliminant du coup le danger et la rudesse de l’entreprise figurant au coeur des récits d’exploration héroïque. Suivant cet argument, l’utilisation des avions marque la fin de l’ère de l’exploration héroïque. L’étude de la couverture médiatique des vols polaires de Roald Amundsen révèle toutefois un tableau plus complexe. Bien que l’utilisation d’avions introduise des tensions dans les récits d’exploration, particulièrement en regard aux images de l’Arctique déployées dans ces histoires, l’analyse de ces images met tout de même en évidence la manière dont le milieu polaire a été construit dans le but conjoint de renégocier et de réarticuler les récits d’exploration héroïque à l’ère de l’aviation polaire.