Ironing out the Wrinkles: Technological and Aesthetic Change in Domestic Irons, 1880-1920

Abstract

In 1914, James Smart Manufacturing Company advertised the sale of two technologically identical, yet stylistically different irons: one had a black painted finish, the other, a nickel plated finish. Both styles operated in the same fashion, producing a comparable final product, however the latter was a new addition to the catalogue and was set at a higher price. The similar functionality of these domestic tools suggests that this stylistic change was made on behalf of clients’ preference and taste, rather than quality of work. By employing an object based analysis to the iron, this paper will illustrate the reciprocal relationship between gender and technology and engage with the growing discourse surrounding the changes in domestic space from 1880 to 1920 in Canada.

Résumé

En 1914, James Smart Manufacturing Company a annoncé la vente de deux fers à repasser technologiquement identiques, mais stylistiquement différents : l’un avait un fini peint noir, l’autre, un fini plaqué nickel. Les deux modèles fonctionnaient de la même manière et produisaient un résultat final comparable, mais le fer au fini placqué nickel était un nouvel ajout au catalogue, à un prix plus élevé. La fonctionnalité similaire de ces outils domestiques suggère que ce changement de style a été fait au nom des préférences et des goûts des clients, plutôt que de la qualité du travail. Une analyse de la culture matérielle du fer à repasser illustre la relation réciproque entre le genre et la technologie et participe à la réflexion de plus en plus commune autour des changements de l’espace domestique entre 1880 et 1920 au Canada.