Volume 11, Number 1-2, 1991 DE LA MÉTHODE À LA MODESTIE : FAIRE ET PENSER L′ETHNOGRAPHIE AUJOURD’HUI FROM METHOD TO MODESTY: ESSAYS ON THINKING AND MAKING ETHNOGRAPHY NOW

EN:

While more and more anthropologists are conducting research on and/or in contemporary Western societies, little attempt has been made to characterize modern Western culture as such. The philosophies of Descartes and Leibniz, in particular, may be read as articulating ways of organizing experience that are typical of modernity. These “thought-forms” are still powerful both in everyday experience and in the social sciences, including anthropology. An example is drawn from the anthropology of the emotions; an alternative is suggested based on the heterodox philosophy of Spinoza.

FR:

Malgré le fait que les anthropologues font de plus en plus de recherches sur et/ou dans les sociétés modernes de l′Occident, peu ont tenté de caractériser la culture moderne en tant que telle. Les philosophies de Descartes et de Leibniz, en particulier, peuvent être lues comme des expressions explicites de façons d′organiser l′expérience qui sont typiques de la modernité. Ces « formes conceptuelles » ont une grande puissance aussi bien dans l′expérience commune que dans les sciences sociales, y compris l′anthropologie. L′exemple présenté est celui de l′anthropologie des émotions ; l′alternative suggérée est celle de la philosophie hétérodoxe de Spinoza.

EN:

I explore how comparison might look from a hermeneutic perspective. I use the discussion as a means to clarify some of the positive attributes of hermeneutics and to respond to some of the criticisms and misunderstandings to which interpretive anthropology has been subject.

FR:

L′auteur expose comment la comparaison peut être explorée dans une perspective herméneutique. Il se sert de la discussion comme moyen de clarification de plusieurs attributs positifs de l′herméneutique et comme réponse aux critiques et aux conceptions erronées faites au sujet de l′anthropologie interprétative.

EN:

Postmodernism emphasizes perspectivism, celebrates indeterminacy, and abjures the authoritative voice. Understanding is to be gained dialogically and achieved through participation and performance, activities often synonymous with anthropological fieldwork. However, fieldwork entails the recovery of unintended as well as intended meanings which are, in turn, invariably situated in a hermeneutical hierarchy. This paper points up the inevitability of constructing such a hierarchy by addressing the problem of voice and meaning in the electronically mediated communication that is Ewok speech. Ewoks are fantasy creatures whose heroic manoeuvres figure significantly in the film Return of the Jedi and who are accidental speakers of Tibetan.

FR:

Le postmodernisme met l′emphase sur le perspectivisme, célèbre l′indéterminisme et renie toute forme autoritaire. Sa compréhension s′est acquise par la communication et s′est achevée à travers la participation et la performance, activités souvent synonymes du travail de terrain anthropologique. Quoi qu′il en soit, le travail de terrain occasionne le recouvrement du non-intentionnel aussi bien que de l′intentionnel invariablement situés au sein d′une hiérarchie herméneutique. Ce texte pointe l′inévitabilité d′une construction d′une telle hiérarchie en s′adressant au problème de la voix et de la signification des communications électroniques du parler Ewok. Les Ewoks sont des créatures fantastiques dont les manoeuvres héroïques figurent de manière significative dans le film Return of the Jedi et qui parlent par hasard tibétain.

EN:

This essay presents an overview and critique of the “textual revolution” in anthropological theory and practice. The author argues that this revolution, which commenced with Geertz′s suggestion that cultures be treated “as texts” and culminated in Writing Culture, has precipitated a flight from theory to style. It is further argued that anthropologists should abandon “the model of the text” and re-learn how to use their senses. Various examples are given of how a more in-depth understanding of cultures can be achieved by sensing them than reading/writing them.

FR:

Cet essai présente une vue d′ensemble et une critique de la « révolution textuelle » en théorie et en pratique anthropologique. L′auteur soutient que cette révolution, amorcée par la suggestion de Geertz que les cultures doivent être considérées comme des textes et qui a abouti à Writing Culture, a précipité un déplacement de la théorie au style. Il est soutenu plus loin que les anthropologues doivent abandonner « le modèle du texte » et réapprendre à utiliser ses significations. Divers exemples sont donnés pour une compréhension plus approfondie et améliorée des cultures qu′on devrait sentir plutôt que lire ou écrire.

EN:

This article traces some of the conversations between a European circus clown named Pipo and myself in order to draw out the characteristics of intertextuality that I argue are key features of the ethnographic endeavour. Central to our conversations was a concern with our mutual productions of identity as clown artist and ethnographer. I explore how ambiguous, parodic, and subversive such productions can be. Along the way Pipo taught me a few good jokes and something of how to tell them and I try them out on modernist anthropology in an effort to make this “body” of knowledge/power parodic.

FR:

Cet article présente quelques unes des conversations entre un clown de cirque européen nommé Pipo et l′auteur dans le but de dégager les caractéristiques intertextuelles que l′auteur soutient comme étant la clef de voûte de la démarche ethnographique. Le point central de cette discussion se rapporte aux productions mutuelles identitaires de l′artiste clown et de l′ethnographe. L′auteur explore comment de telles productions peuvent être ambiguës, parodiques et subversives. Tout au long de leurs rencontres, Pipo lui enseignera quelques bonnes blagues, la manière de raconter et que l′auteur expérimentera en anthropologie moderniste dans un effort de constituer ce « corps » de connaissance/pouvoir parodique.

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Fieldwork in an increasingly literate world presents new dilemmas for anthropologists. The information recorded in ethnographies may have consequences in the cultures and for the people with whom the ethnographer has worked. The political system of the peoples′ nation may be able to use ethnographic information and the politics of the local community can be affected by the permanent record an ethnography creates. This paper uses an old baseball story as a metaphor for the decisive powers of the ethnographer, and illustrates the issues with four instances calling for decisions from fieldwork in southeastern Nigeria.

FR:

Faire du terrain dans un monde de plus en plus alphabétisé présente de nouveaux dilemmes pour des anthropologues. L′information rapportée dans les ethnographies peut avoir des conséquences pour les cultures et pour les personnes avec qui l′ethnographe a travaillé. Le système politique des nations de ces personnes peut être capable d′utiliser ces informations ethnographiques et les politiques d′une communauté locale peuvent être affectées par les archives permanentes qu ′une ethnographie a créée. Ce texte se sert d′une vieille histoire de baseball comme métaphore du pouvoir décisionnel de l′ethnographe et illustre les résultats de quatre exemples de prise de décision d′un travail de terrain dans le sud-est du Nigéria.

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This paper is a critical reflection of the important debate on postmodernism in Anthropology. In the paper, the discourse and counterdiscourses on postmodernism are outlined and assessed. In the end the author (1) worries about plethora of obfuscating criticism and the dearth of revelatory ethnography in the postmodern debate and (2) suggests three paths to a future anthropology beyond the postmodern: sensorial anthropology, ethnographic film, and narrative ethnography.

FR:

Réflexion critique de l′important débat autour du postmodernisme en anthropologie. Dans ce texte, l′auteur évalue les grandes lignes du discours du post modernisme. En conclusion, il s′inquiète d′une part de la pléthore d′obscures critiques et du manque d′ethnographies révélatrices dans ce débat et suggère d′autre part trois voies pour une future anthropologie qui aille au-delà du postmodernisme: l′anthropologie sensorielle, le film ethnographique et l′ethnographie narrative.

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Drawing upon literature in cultural studies, the author argues that the concept of the postmodern challenges the discipline of cultural anthropology in a number of ways. Interpretive anthropology is a modernist enterprise — one with untenable premises and limitations that are increasingly evident in the condition of postmodernity. Exploring the intersections between culture and power in local contexts, cultural anthropologists engage the postmodern by investigating the cultural politics of everyday life.

FR:

En tirant les conséquences des études culturelles, l′auteur constate que le concept du postmodernisme met à l′épreuve l′ethnologie de plusieurs manières. L′ethnologie interprétive est une entreprise de modernité — comportant des prémisses et des limitations insoutenables qui sont de plus en plus évidentes dans la condition de postmodernité. Par l′exploration des intersections entre la culture et le pouvoir dans des contextes locaux, l′ethnologie appréhende le postmoderne par une investigation des politiques culturelles de la vie quotidienne.

EN:

In a recent article, Marylin Strathern (1987) suggested that feminism and anthropology exist in fundamental tension, stemming from the different ways they constitute their subject matter as “other,” and from their divergent conceptualizations of experience. Whereas anthropology attempts, if incompletely, to bridge the gap between self and other, the authority of feminism resides in the maintenance of that gap – here, between women and men. However I argue that not all feminist writing can be seen in this light. In the postmodern situation feminism and anthropology clearly intersect, for both employ forms of deconstructive practice to expose and possibly critique the contexts in which “others” (including the writers themselves) are embedded.

FR:

Dans un article récent, Marylin Strathern (1987) suggérait que le féminisme et l′anthropologie existent dans une tension fondamentale provenant des différentes voies que constitue la matière de leur sujet comme « autre », et de leurs conceptualisations différentes de l′expérience. Alors que l′anthropologie tente, imparfaitement, de combler l′écart entre soi-même et l′autre, l′autorité du féminisme en la matière réside dans le maintien de cet écart – ici, entre femmes et hommes. Quoi qu′il en soit, je soutiens que tous les écrits féministes ne peuvent être compris dans ce sens. Dans la situation postmoderne, féminisme et anthropologie s′entrecroisent clairement, tous deux emploient des formes de pratiques déconstructives en exposant et en critiquant possiblement les contextes dans lesquels les « autres » (incluant les écrivains eux-mêmes) sont placés.

FR:

Le silence des registres d′État civil concernant le sort des orphelins a pour résultat que les chercheurs supposent facilement que les veufs et les veuves restent toujours avec leurs enfants ou que s′ils se remarient, ils regroupent tout simplement les enfants des différents lits. Cette étude démystifie cette supposée stabilité et explore la dynamique réelle d′une communauté et de la parenté face à ces crises que constituent le décès d′un parent, ou plus rarement des deux parents, d′enfants en bas-âge, ainsi que les réaménagements de parenté qui s′en suivent.

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The civil register′s silence regarding the fate of orphans has prompted researchers to assume that widows and widowers always keep their children, or if they remarry simply regroup the children of the previous marriages. This article challenges this assumed stability and explores the real dynamic of kinship and community when faced with the crisis precipitated by the death of one, or occasionally both parents of young children and the kinship reajustments that follow.

FR:

Analyse comparative de deux corpus de recettes de médecine populaire (français et québécois) recueillies par des folkloristes (XIXe-XXe). La comparaison de données reliées aux pertes de sang et saignements de nez montre : 1. l′existence de nombreuses similarités et une structure d′ensemble articulée autour des notions de clef et de ligature ; 2. de légères différences qu′explique l′écologie locale et aussi des procédés de substitution d′éléments ; 3. le plan symbolique s′exprime de manière centrée sur le magico-religieux en France et orientée sur la nature au Québec. Des hypothèses associées au mode d′encadrement des religions populaires propres aux deux aires culturelles sont suggérées.

EN:

Comparative analysis of two corpus (from France and Quebec) of medicinal receipts collected by folklorists (XlXe-XXe). The comparaison of data, about bleeding and nose bleeding, showed a profound similarity between the two corpus and the existence of a common structure articulated around the notions of key and ligature, but also a few other differences explained by local ecology, and some procedures of substitution of elements. The main difference consist in the way the symbolic appears, more expressed in the magico-religious in France, and in the nature in Quebec. The different modes of control of popular religion in each of the two cultural area should explained that singular difference.