Volume 37, Number 1, 2001 La construction de l’éternité Guest-edited by François Paré

FR:

Ennemie du temps, acharnée à refuser l’existence, l’oeuvre de Cioran est forcément vouée à entretenir un rapport intense et complexe avec l’éternité. Dans ses premiers écrits, Cioran paraît hanté par une éternité salvatrice, qui remédierait par des moments d’extase à la maladie du temps, exprimée dans un lyrisme du dégoût et de l’enlisement. En passant à la langue française et à son classicisme, il donne désormais à son refus du temps une sorte de frappe éternelle : son art devient pour de bon une pratique de la formule, qui dit l’éternité non comme salut mais comme maladie, apparentée à l’insomnie, à l’ennui et au mal de la langue elle-même, cherchant par une clarté digne du Grand Siècle à assumer et à surmonter le déracinement. S’il reste une éternité heureuse, elle se situe au-delà du langage, dans la musique de Bach. Par l’ensemble de ses réflexions sur l’histoire, le temps et l’éternité, le classicisme de Cioran paraît annoncer paradoxalement la postmodernité.

EN:

Hostile to time, devoted to the refusal of existence, Cioran’s work was destined to maintain an intense and complex relation with the notion of eternity. In his early works, Cioran’s obsession with eternity is linked with the hope of a salvation : time as a sickness, expressed in a lyric style of disgust and depression, could be cured by moments of ecstasy. By shifting to the French language in its classic form, Cioran can now give to his refusal of time an eternal stamp : his art becomes more than ever an art of the formula, which treats eternity not as a possible salvation but as a disease, close to boredom, insomnia and the sickness of language itself, whose classic clarity tries to assume and overcome strangeness. By its reflexions on history, time and eternity, Cioran’s work seems paradoxically to prefigure postmodernity.

FR:

En tentant de renouveler le genre de l’oraison funèbre, Bossuet l’articula sur une véritable scénographie du deuil au sein du langage. Celle-ci devient alors un moyen d’explorer les tensions entre foi et science et de saisir les liens « historiaux » entre le langage et la mort. Cette étude, d’abord intéressée par les Oraisons funèbres de Bossuet, s’ouvre donc éventuellement sur d’autres textes beaucoup plus récents et particulièrement importants dans l’histoire de la pensée occidentale, notamment ceux de Mallarmé, Claudel et Heidegger.

EN:

In renewing the genre of the « oraison funèbre », Bossuet sought to understand the scenography of mourning which is present in the experience of language itself. Through a carefully crafted poetic invocation of death, the tensions between faith and science as well as the « historial » links between language and death are explored. This paper offers a reading of Bossuet’s Oraisons funèbres, which in turn allows for a brief reflection on more recent Western texts on language by Mallarmé, Claudel and Heidegger.

FR:

Qu’advient-il si l’on prend le paganisme de Machiavel au sérieux ? On considère ici la différence radicale que cela introduit dans la conception du temps. Le texte des Discorsi de Machiavel manifeste cet écart partout d’une façon diffuse et l’énonce explicitement en II.II. D’abord, il emprunte assez servilement à Polybe sa doctrine de l’anacyclose pour appeler les Florentins de la fin du xve siècle à restaurer leur virtù antica. Il donne ensuite un traitement dilemmatique à la comparaison historique entre anciens Romains et Florentins renaissants. Par définition, le temps cyclique accentue l’exemplarité des temps héroïques : la répétition enferme toute l’activité humaine dans la sphère terrestre où elle ne peut durer que dans la mémoire collective et civique. Au contraire, le temps linéaire chrétien génère un dédoublement temporel : la conscience privée doit se désinvestir du destin terrestre pour s’identifier au sort éternel de l’âme promise à un au-delà. Gloire civique contre salut éternel. Citoyen virtuoso contre homo viator. Le paganisme du Florentin est une nécessité de sa pensée politique.

EN:

What is the consequence of taking Machiavel’s paganism seriously ? The present article studies the radical difference which the question creates in the conception of time, particularly in the Discorsi, in which Machiavel, following Polybius, tries to convince the Florentines of the late fifteenth century to go back to the virtù antica and compares the old Romans to the Florentines of the Renaissance. Cyclical time increases the exemplarity of heroic times : caught by repetition, human activity can only survive through civic and collective memory. On the contrary, the linear time of christianity produces a temporal split : private consciousness must disengage itself from its earthly destiny in order to identify with the eternal fate of the soul. In proposing civic glory and the figure of the virtuoso citizen against eternal salvation and the homo viator, Machiavel’s paganism seems to be a necessity of his political thought.

FR:

Christine de Pizan rompt résolument avec la tradition médiévale en envisageant explicitement sa postérité littéraire. Cette étude examine les valeurs et fonctions du concept d’éternité chez l’auteure en confrontant divers aspects de son ample oeuvre didactique : historiographie et réflexion politique, spiritualité, morale pratique, manifeste protoféministe. Dans l’analyse de ses ouvrages composés dans les deux premières décennies du xve siècle, une attention particulière est accordée à la mise en rapport originale des concepts d’éternité et de nature, qui permet à Christine d’intégrer les registres profane et religieux et d’imposer son personnage de femme écrivain, bâtissant une cité éternelle au champ des lettres.

EN:

In imagining for herself a literary afterlife, Christine de Pizan clearly breaks away from traditional medieval conceptions of time. This paper examines the values and functions of the concept of eternity in Christine de Pizan’s didactic works, and deals particularly with historiography, political thought, spirituality, morality, proto-feminism. Attention will be drawn to the relation between nature and eternity in the works written during the first two decades of the fifteenth century.

FR:

Cet article vise à retracer, dans divers fragments des Pensées, une certaine conception du sujet pascalien devant les formes ouvertes de l’éternité. Cette conception prend d’abord racine dans une conscience du déclin de l’histoire qui s’inscrit sans doute dans l’héritage de la réforme calvinienne. C’est ainsi que Cioran d’abord, puis Goldmann lisent l’oeuvre de Pascal. Mais Pascal s’intéresse avant tout au statut du sujet moderne dans l’histoire et hors de l’histoire. Produit en quelque sorte du déclin, ce sujet ne peut être que projeté dans une digression sans fin. Il échappe donc, dans la forme béante qui lui est donnée dans les Pensées, aux contraintes du récit.

EN:

This paper studies various fragments of Pascal’s Pensées in search of a certain construction of the subject, shaped by an eternity without closure. This conception of the subject is rooted in the awareness of the decline of history, as intimated by Calvin and the Reformation. Twentieth-century readings of Pascal by Goldmann and Cioran confirm this interpretation. However, for Pascal, the status of the modern subject is at stake, within and beyond history. Itself a product of the decline of history, the Pascalian subject can only be deferred in an endless digression. Only in reference to the open-ended forms of eternity can this subject escape its own narrative constraints.