Jack Kerouac, pìcaro de l’âme

Résumé

Parler de picaresque à propos du roman contemporain américain implique un raisonnement en termes d'équivalence plutôt que de conformité au genre originel. Dans une société mobile, glorifiant la liberté de l'individu, où la hiérarchie des classes est loin d'être aussi rigide que dans la féodalité castillane, le pícaro est moins victime que marginal. Après Henry Miller, Jack Kerouac revitalise le picarisme en choisissant les États-Unis des déshérités et, comme héros mythique, un sympathique délinquant presque sanctifié. Il transforme l'itinéraire picaresque en quête spirituelle, mais son écriture atteint parfois un degré de liberté tellement solipsiste qu'il finit par adopter, sans doute à son insu, une posture picaresque conventionnelle qui a perdu son caractère subversif.

Abstract

To speak of picaresque in the contemporary American novel requires a redefinition of terms. In a mobile society that glorifies freedom and the individual, and has a social hierarchy nowhere as rigid as that of feudalistic Castile, the pícaro is less a victim than marginal. Following Henry Miller, Jack Kerouac revitalizes the picaresque mode by focusing on the U.S. of a disinherited generation and by raising to heroic stature the nearly-sanctified figure of the social delinquent. He transforms the picaresque journey into a spiritual quest but, at times, his writing attains a degree of freedom so solipsistic that he is ultimately led to adopt, unconsciously no doubt, a conventional picaresque posture that has lost its subversive character.