Volume 31, Number 3, Summer 1999 Éthique et littérature Guest-edited by Liesbeth Korthals Altes

FR:

Dans la première partie de son article, l'auteur s'interroge sur le rôle de l'éthique entre l'engagement idéologique (politique) et la réflexion théorique du discours scientifique. Il conclut, dans un premier temps, que l'éthique théorique résulte d'un équilibre précaire entre l'engagement idéologique et la réflexion autocritique du théoricien. Dans la seconde partie, il montre que, dans le marxisme hégélien et dans la déconstruction littéraire, cet équilibre n'est guère réalisé, dans la mesure où les marxistes et les déconstructivistes tendent à négliger l'altérité de leurs objets en les assimilant à leurs discours, donc à leurs idéologies. Enfin, dans la dernière partie, une théorie dialogique de la littérature est proposée qui respecte l'altérité de ses objets.

EN:

In the first part of his article, the author inquires into the role of ethics in a scientific discourse oscillating between ideological " engagement " and theoretical reflection. He starts with the hypothesis that theoretical ethics are the result of a fragile equilibrium between ideological " engagement " and theoretical, i.e. self-critical reflection. He shows in the second part that in both Hegelian Marxism and literary deconstruction this equilibrium is lost, because Marxists and deconstructivists tend to neglect the alterity of their objects by assimilating them to their discourses, thus sacrificing the object's autonomy to their ideological zeal. In the last part, a dialogical theory of literature is mapped out which respects the alterity of its objects.

FR:

Cet article aborde la question de l'approche éthique de la littérature dans le cadre d'une remise en question de l'hégémonie exercée sur les champs philosophique et littéraire par la tradition platonico-aristotélicienne, en évoquant l'évolution du système des Appareils Idéologiques d'État qui gouverne le champ du littéraire et en distinguant les trois pratiques sociales qui constituent l'activité institutionnelle (écrire, lire, critiquer). Dans une deuxième partie, il vise à montrer comment cette approche implique que soient posés le problème du sujet ainsi que celui des rapports du signifié au sens que tisse le texte. Ceci amène Edmond Cros à rappeler les présupposés sur la base desquels il construit son discours critique au centre duquel il situe le concept de morphogénèse, défini par le fonctionnement spécifique d'un champ notionnel où s'affrontent des valeurs sociales et morales redistribuées par des discours contradictoires.

EN:

This article deals with the ethical approach of the literature in the context of a questioning of the platonic-aristotelian tradition's hegemony over the philosophical and literary fields, calling to mind the evolution of the Ideological State Apparatus' system which rules the literary field and distinguishing between the three social practices of this institutional activity (writing, reading and criticising). In the second part, it points out how this approach implies questioning the subject problem and the relations the text establishes between meaning and signified. This leads Edmond Cros back to the basic presuppositions on which he builds his theory, focussed on the morphogenesis and characterized by the specific functioning of a notional field where social and moral values are re-distributed by conflicting discourses.

FR:

Cet article présente un certain nombre de " théories " littéraires qui accordent à l'éthique une place centrale. Dans le courant déconstructiviste, particulièrement actif aux États-Unis, la position de Hillis Miller est critiquée pour sa conception réductrice et abstraite de l'éthique, destinée à sauvegarder les textes littéraires contre l'emprise d'une critique américaine ultra-politisée. Dans l'approche de Shoshana Felman, elle aussi tributaire de la déconstruction, éthique et politique se rejoignent lorsqu'elle cherche à dégager dans le discours littéraire (ou quotidien) l'empreinte de l'Histoire, individuelle et collective. Nussbaum et Booth sont étudiés comme représentants d'une critique existentielle, qui cherche dans la lecture la rencontre avec l'ethos du texte ; pour Nussbaum, la grande littérature illumine notre condition humaine, et nous apprend différentes manières de mener " une bonne vie ". Ricœur, enfin, formule une herméneutique où l'éthique intervient comme objet d'étude, dans l'analyse rigoureuse de la mimésis textuelle, puis, de manière plus subjective, dans l'appropriation du texte par le lecteur/critique. Dans ses divers avatars, la critique éthique approche la littérature comme expression d'un ethos ou comme mise en forme d'une vision du monde, qui offre au lecteur le moyen d'enrichir et d'approfondir sa propre réflexion sur les questions fondamentales de l'existence, sans pour autant lui apporter des réponses - ce qui serait le propre d'une critique morale.

EN:

This article present several literary theories which claim the label "ethical". Within the deconstruction movement, particularly active in the United States, Hillis Miller's position is criticised because of its reductive and abstract notion of ethics, which can be seen as a reaction against an over-politicised American campus. In Shoshana Felman's approach, also stemming from deconstruction, ethics and politics are combined in the attempt to describe the marks of (individual and collective) History in literary and daily discourse. Nussbaum and Booth are studied as representatives of an existential criticism, which considers reading as the encounter with the ethos of a text. For Nussbaum, great literature enlightens our human condition and teaches us various ways to live the good life. Ricœur, finally, formulates an hermeneutics in which ethics first appear as the object of analysis, as element of the world built by the text, and then, as an important dimension of the appropriation of the text by the reader. In its various avatars, ehical criticism approaches literature as the expression of an ethos or of a "vision of life", which provides the reader the opportunity to enrich his or her reflection on the fundamental questions of existence, without, however, offering us answers - which would be the aim of a moral criticism.

FR:

La littérature de l'holocauste pose problème à la critique éthique dans la mesure où celle-ci cherche le plus souvent à affirmer la pertinence des valeurs que l'holocauste remet en question. Cet article examine des textes de Charlotte Delbo, Elie Wiesel et Jorge Semprun qui suggèrent que la rencontre avec l'holocauste est impossible pour les survivants et leurs lecteurs ; l'événement est trop traumatisant pour être intégré à l'expérience du sujet et la connaissance qu'il offre est décrite comme inutile ou dangereuse. Enfin, la notion d'" enseignement " est empruntée à la pensée de Levinas pour esquisser une façon d'aborder la littérature de l'holocauste qui ne consisterait pas à se l'approprier du point de vue des valeurs du lecteur.

EN:

Holocaust literature poses a particular problem for ethical criticism in that the latter typically endeavours to affirm the pertinence of values which the Holocaust calls into question. This article examines texts by Charlotte Delbo, Elie Wiesel and Jorge Semprun which suggest that the encounter with the Holocaust is impossible for both survivors and readers ; it is too traumatic to be integrated into the experience of the subject and the knowledge it offers is described as either useless or dangerous. Finally, Levinas's notion of "teaching" is used to sketch a way of reading Holocaust literature which might not entail appropriating it from the perspective of the reader's established values.

FR:

La position de Levinas vis-à-vis de l'art et de la littérature continue à intriguer par son ambivalence. L'expérience esthétique met tantôt hors jeu le rapport éthique, tantôt elle semble l'événement-même de ce rapport. Les textes théoriques et les essais consacrés à Proust et à Celan montrent que le statut de l'œuvre littéraire dans la pensée de Levinas oscille structurellement entre esthétique et éthique, nous renvoyant tantôt au règne impersonnel de l'" il y a ", tantôt au visage d'autrui. Mais l'exégèse imposée par Levinas à ces textes n'opère-t-elle pas une véritable " conversion éthique de l'esthétique ", laissant dans l'ombre tout ce qui, dans le texte littéraire, excède le rapport à autrui ?

EN:

Levinas's position on art and literature keeps puzzling us by its ambivalence. Æsthetical experience now makes every ethical relation impossible, now it seems the very event of this relation. The theoretical texts and the essays on Proust and Celan show that the status of literary work in Levinas' thoughts structurally oscillates between aesthetics and ethics. It now makes us return to the impersonal reign of the "il y a", now opens up the face of the other. But does the exegesis imposed upon these texts by Levinas not operate an "ethical conversion of the aesthetic", disregarding all that is not the relation to the other ?

FR:

Figure des plus importantes dans le champ des études littéraires et culturelles aux États-Unis, Gayatri Spivak propose dans sa lecture provocante du mythe ovidien de Narcisse et d'Écho une nouvelle éthique, une nouvelle manière de penser la notion même de responsabilité. Sa lecture privilégie la figure d'Écho qu'elle interprète comme une figure allégorique complexe qui allégorise la condition du sujet post-colonial ainsi que la condition et la responsabilité du critique post-colonial. L'article se concentre sur la lecture que fait Spivak des réponses d'Écho et plus précisément sur la " différance " que Spivak remarque dans ces réponses et qu'elle propose comme une nouvelle forme de résistance éthique qui met en question les notions de responsabilité et de " différance ". Il essaie également de montrer que la réponse critique de Spivak elle-même peut être réinterprétée dans la perspective de cette " différance " résistante.

EN:

One of the most influencial figures in the field of literary and cultural theories in the United States, Gayatri Spivak proposes in her provocative reading of the Ovidian myth of Narcissus and Echo a new ethics, a new way of thinking the very notion of responsibility. Focusing on the figure of Echo, she reads her as a complex allegorical figure which allegorizes the condition of the postcolonial subject as well as the condition and responsibility of the postcolonial critic. The article focuses on Spivak's reading of Echo's responses and, specifically, on the "differance" that she remarks in her response and that she views as a form of ethical resistance which challenges the classic definition of both responsibility and resistance. It also seeks to show that Spivak's own critical response may have to be read in light of this resisting "differance".

FR:

Éthique " et " littérature " sont abordées à l'endroit intermédiaire : à l'articulation, troublée par une prépondérance réversible, entre " méta-éthique " et " éthique normative " (dans la philosophie analytique) ; et là où intervient la séparation des sens différents, laquelle est troublée par leur équivalence. Il s'agit ainsi de doubler le problème de l'équivalence par sa forme la plus aiguë, " l'équivocité ", et de reprendre le problème de la priorité en dépouillant l'éthique avec l'équivoque et, par suite, de remonter à " l'archi-éthique " (Lacoue-Labarthe), en amont de tout jugement éthique disjonctif. L'éthique est donc éthique quand elle n'anticipe pas sa loi ni son résultat, et l'écrit (ou l'oral) est littérature irréductible quand la désignation équivoque remarque et exige l'implication littéraire pour dissiper toute méprise. L'article démontrera que la pensée derridienne affronte la question du " don " en ce point de l'entrecroisement d'" équivocité " et d'" archi-éthique " selon une structuration co-originaire qui oblige de repenser toute conceptualisation théorique ou littéraire à partir des exigences de " partage " et de " reprise ". Cette stylisation éthique de l'écriture exhibe sa mise en scène où tous les possibles (jusqu'à " l'illisible " et à " l'impossible ") sont explorés afin de mieux affronter la disjonction éthique entre délit imag(in)é et délit commis et afin de l'exposer à l'action équivalente de l'autre.

FR:

Par la lecture de différents passages où se trouve thématisée l'énonciation de la République de Platon, l'Utopie de More et Nous autres de Zamiatine, l'auteur entend démontrer que l'utopie, du moins dans sa forme canonique, repose sur un paradoxe pragmatique, sur une contradiction entre, d'une part, l'énoncé décrivant la vérité eternelle et paisible d'une communauté idéale et, d'autre part, son énonciation turbulente et précaire. Cette agonique entre l'énoncé et l'énonciation, se manifestant par les isotopies de la violence, de la surdité et du solipsisme, dévoile des contradictions non seulement pragmatiques, mais aussi épistémologiques, historiques et politiques, et elle laisse entrevoir la possibilité d'une éthique essentiellement pragmatique pour les utopies à venir de notre postmodernité.

EN:

By reading some extracts of Plato's Republic, More's Utopia and Zamiatine's We, in which the enunciation process is thematized, the author shows that utopia, at least in its most canonic form, is based on a pragmatic paradox, on a contradiction between the statement describing the eternal and peaceful truth of the ideal community and its turbulent and precarious enunciation. The agonistic relation between the statement and its enunciation, that is shown through the topics of violence, deafness and solipsism, unveils not only pragmatic contradictions, but also epistemological, historical and political ones, and open the possibility of truly pragmatic ethics for postmodern utopias.

FR:

La vocation est une valeur structurelle du roman de Marie-Claire Blais, Un Joualonais sa Joualonie. Elle en est le principe générateur, le vecteur en fonction duquel chaque personnage se définit. Le chronotope et le sociogramme sont deux concepts qui insistent sur la mise en rapport de niveaux textuels apparemment antithétiques. Ils servent ici à identifier le noyau conflictuel déterminant l'ensemble des propositions idéologiques du texte, de même que l'idée-force qui, sur le plan spatio-temporel, propose une vision propre au roman de l'écrivain comme genre. Le tableau général montre l'échec d'une littérature surdéterminée par la demande de sens du " texte social ". Pour l'écrivain Papillon, l'impossibilité de devenir un artiste libre est directement liée à son élection comme porte-parole de la communauté nationale.

EN:

Vocation is a structural value in Marie-Claire Blais's novel, Un Joualonais sa Joualonie. It is the generative principle, the vector according to which each character defines himself. The chronotope and the sociogram are two concepts which emphasize the relation between levels of the text which appear to be antithetical. Here they are used to identify the core conflict which determines the entire ideological structure of the text. The main idea which, from a spatial and temporal point of view, suggests a vision that is specific to the writer's novel as a literary genre. The general picture shows the failure of a literature overdetermined by the "social text"'s requirement of meaning. For the writer Papillon, the impossibility of becoming a free artist is directly linked to his election as a spokesperson for the national community.