Inside Ethnography : Researchers Reflect on the Challenges of Reaching Hidden Populations, sous la dir. de Miriam Boeri et Rashi K. Shukla, Berkeley, University of California Press, 2019, 296 p.

L’ethnographie est une méthode de collecte de données employée dans de nombreuses disciplines. Elle suppose de se familiariser avec les pratiques, les savoirs et les visions du monde qui circulent dans un environnement social donné, afin de mieux comprendre les significations que les personnes impliquées dans ce même environnement accordent à leurs expériences et à leur vie. La sociologue Miriam Boeri et la criminologue Rashi K. Shukla ont réuni, pour cet ouvrage, plusieurs chercheurs et chercheuses qui partagent, à partir de leurs propres travaux avec des populations invisibilisées et difficiles à atteindre, des réflexions poignantes sur l’approche ethnographique, les défis tant logistiques qu’émotionnels auxquels il·elle·s se sont heurté·e·s en menant leurs enquêtes de terrain, ainsi que les stratégies utilisées pour affronter ces défis (p. 15-16). Le chapitre de Marie Rosenkrantz Lindegaard prête attention aux manières dont elle a établi des liens de confiance, dans le cadre de son projet doctoral, avec des hommes ayant commis des crimes violents (agressions sexuelles, voies de fait, meurtres, etc.), tout en respectant ses propres limites émotionnelles. Lindegaard souligne la nécessité de développer des règles de sécurité adaptées aux différents milieux dans lesquels l’étude se déroule, de tracer des frontières claires entre les contextes associés à la recherche et ceux qui sont liés aux autres sphères de notre vie, puis d’identifier des zones de confort mutuel avec les participant·e·s, tant par rapport aux informations partagées qu’aux services rendus (p. 46). Elizabeth Bonomo et Scott Jacques se penchent, pour leur part, sur une étude ethnographique avec des joueurs d’échecs afro-américains en situation d’itinérance dans la ville d’Atlanta. Cette étude les a menés à se poser de nombreuses questions importantes : les avantages et les limites de la dissimulation de son identité comme chercheur·euse (p. 57-58), les façons de conjuguer avec les demandes parfois excessives des participant·e·s (p. 53-55), parmi bien d’autres exemples. Le chapitre de Curtis Smith et Leon Anderson se concentre sur une enquête à propos de travailleur·euse·s qui interviennent auprès de personnes en situation d’itinérance dans plusieurs villes aux États-Unis. Ces auteurs présentent trois formes d’incertitude auxquelles les ethnographes sont couramment confronté·e·s, en l’occurrence la négociation avec les comités d’éthique de la recherche, l’insertion dans des communautés instables et la définition émergente des stratégies d’analyse, ainsi que trois manières de faire face à ces incertitudes, soit le soutien institutionnel, l’engagement personnel et le courage (p. 77-78). Eugene Soltes propose dans son chapitre quelques réflexions à partir de ses travaux auprès de hauts dirigeants d’entreprises déclarés coupables d’inconduite dans le cadre de leurs activités professionnelles. Il affirme entre autres que d’avoir développé une expertise dans le domaine des pratiques commerciales illicites l’a amené à conseiller un grand nombre de personnes oeuvrant dans le monde des affaires et de la finance afin de les aider à reconnaître et à éliminer les pratiques pour lesquelles il·elle·s pourraient être accusé·e·s de fraude, ce qui a étendu l’utilité de ses recherches ethnographiques au-delà du milieu universitaire (p. 96-97). Le chapitre de Merrill Singer et J. Bryan Page met en lumière comment les études ethnographiques peuvent contribuer aux luttes contre la stigmatisation dont plusieurs communautés sont la cible dans nos sociétés. En s’appuyant sur leurs recherches avec des usager·ère·s de drogues, Singer et Page indiquent qu’une attention sans jugement accordée à des personnes marginalisées permet de leur offrir le respect et la légitimité dont elles se voient trop souvent privées par les institutions dominantes (p. 116-117). Jason N. Fessel, Sarah G. Mars, Philippe Bourgois et Daniel Ciccarone soutiennent, à partir d’un projet collaboratif d’évaluation ethnographique rapide portant sur la consommation d’héroïne dans plusieurs villes américaines, que les manières de gagner …