Anne Revillard, La cause des femmes dans l’État. Une comparaison France-Québec, Grenoble, Presses universitaires de Grenoble, coll. « Libres cours Politique », 2016, 266 p.

Le féminisme ‒ nous l’admettons aujourd’hui ‒ est pluriel, et cette diversité ressort aussi de ses rapports avec l’État : au risque de tomber dans la caricature, certaines féministes considèrent que les femmes ont tout à perdre à transiger avec l’État, alors que d’autres croient que celui-ci peut servir la cause des femmes. C’est dans ce dernier camp que se range Anne Revillard, professeure associée de sociologie à Sciences Po (Paris), avec son ouvrage La cause des femmes dans l’État. Une comparaison France-Québec. L’objectif de sa démarche est de retracer la genèse des institutions du féminisme d’État mises en place en France et au Québec, depuis les années 1960 jusqu’aux années 2010, et d’évaluer leurs capacités à défendre la cause des femmes. Le Québec se tire plutôt bien de cette comparaison, un succès qui, pour une bonne part, est attribuable à la vitalité du mouvement des femmes et au dialogue constructif et soutenu qu’il a su entretenir au fil du temps avec les institutions du féminisme d’État. Revillard se propose de « comprendre ce que signifie défendre la cause des femmes au sein d’institutions étatiques spécifiquement chargées de cette mission » (p. 16). Pour ce faire, elle place au coeur de sa réflexion la notion de « féminisme d’État » que les travaux renvoient à des objets pluriels (comme les interventions de l’État en faveur des femmes ou les actions de féministes au sein de la bureaucratie), mais que l’auteure circonscrit aux « institutions étatiques ayant vocation à promouvoir le statut des femmes » (p. 19), comme les comités interministériels, les conseils consultatifs, les ministères et les ministres, les secrétariats d’État, etc. Cette notion charnière prend toute sa force heuristique de son inscription dans un cadre analytique plus vaste se tissant d’un ensemble de perspectives théoriques et de concepts qui, outre le féminisme et les études sur le genre, interpelle tantôt les sciences politiques (comme l’institutionnalisme historique), tantôt l’administration publique (par l’intermédiaire de l’actionnalisme public) ou encore la sociologie (notamment des mouvements sociaux). C’est ainsi que Revillard positionne la notion de « féminisme d’État » dans une synergie théorique qui a pour toile de fond ce que Laure Bereni nomme l’« espace de la cause des femmes », c’est-à-dire « la configuration des sites de mobilisation au nom des femmes et pour les femmes dans une pluralité de sphères sociales » (p. 23 : Bereni (2015) citée par Revillard). Le féminisme d’État trône ainsi au centre de l’espace de la cause des femmes, lequel consiste en un réseau d’interactions entre des actrices et des acteurs de la société civile (les femmes et le mouvement des femmes mais aussi, de manière fort originale, le pôle universitaire de la recherche sur les femmes, pensé comme ressource cognitive), des acteurs étatiques nationaux (comme le Parlement, le Cabinet, la fonction publique, les tribunaux) et des acteurs supranationaux (comme ONU Femmes). En un mot, le cadre théorique que confectionne l’auteure pour mener sa recherche se veut des plus féconds. Selon ses termes, Revillard conduit une analyse compréhensive, historique et comparative (p. 33-36). Compréhensive, car il lui importe d’élucider la structuration des logiques d’action des institutions et des actrices du féminisme d’État. Historique, car son investigation s’étend sur cinq décennies, des années 1960 aux années 2010. Comparative, en ce qu’elle soupèse la France et le Québec. À ces trois perspectives analytiques s’en ajoutent deux autres, soit le genre et l’intersectionnalité (qui travaillent main dans la main) : le genre, en tant que processus de fabrication des femmes et des hommes par l’entremise d’un grand nombre de dispositifs symboliques, discursifs et pratiques, ajoute un regard transversal …