EN:

This is the story of how blue becomes an emergent, world making force of life in Walliceville, Belize. It is a story of attachments to scenes and objects of desire that sustain life in that village, about how blue takes material and imaginative form in the way it pulls some consistency of forces, sensibilities, and materialities into alignment to become the generative textures and rhythms of life in a place going crazy for tourists. My story tracks an eventfulness that erupts out of connections expressing qualities of blue that actualize worlds through a relay of encounters and are sensed through a sustained engagement with the seductive and recalcitrant materiality of that color. It also asks how ethnographic writing may be construed as an act of attuning that wavers from its trajectories to follow stories of blue encounters while attending to things that add to even if they never add up.

FR:

Voici une histoire du bleu qui raconte comment cette couleur devient une force de vie émergente et créative du monde à Walliceville, Bélize. C’est une histoire d’attachement aux scènes et aux objets de désir qui nourrissent la vie dans ce village et concerne la façon dont le bleu prend des formes matérielles et imaginatives, tirant une certaine cohérence des forces, des sensibilités et des matérialités de la vie, en s’enlignant sur ses textures génératives et ses rythmes, dans un lieu qui raffole des touristes. Nous suivons ainsi de nombreux événements découlant de connexions diverses qui expriment les qualités du bleu et qui actualisent des mondes à travers un relais de rencontres vécues grâce à un engagement soutenu avec la matérialité récalcitrante et séductrice de cette couleur. Mon récit questionne également l’écriture ethnographique en examinant comment elle peut devenir un acte d’harmonisation du sens où, via diverses trajectoires narratives reliées à une expérience du bleu, il devient possible de suivre des histoires multiples qui ajoutent à notre compréhension bien qu’elles ne s’additionnent jamais dans un tout aux frontières déjà délimitées.

EN:

Many studies assume that dance develops as a bearer of tradition through iconic continuity (Downey 2005; Hahn 2007; Meduri 1996, 2004; Srinivasan 2007, 2011, Zarrilli 2000). In some such studies, lapses in Iconic continuity are highlighted to demonstrate how “tradition” is “constructed”, lacking substantive historical character or continuity (Meduri 1996; Srinivasan 2007, 2012). In the case of Mohiniyattam – a classical dance of Kerala, India – understanding the form’s tradition as built on Iconic transfers of semiotic content does not account for the overarching trajectory of the forms’ history. Iconic replication of the form as it passed from teacher to student was largely absent in its recreation in the early 20th century. Simply, there were very few dancers available to teach the older practice to new dancers in the 1960s. And yet, Mohiniyattam dance is certainly considered to be a “traditional” style to its practitioners. Throughout this paper I argue that the use of Peircean categories to understand the semiotic processes of Mohiniyattam’s reinvention in the 20th century allows us to reconsider tradition as a matter of Iconic continuity. In particular, an examination of transfers of repertoire in the early 20th century demonstrates that the “traditional” and “authentic” character of this dance style resides in semeiotic processes beyond Iconic reiteration; specifically, the “traditional” character of Mohiniyattam is Indexical and Symbolic in nature.

FR:

Il existe de nombreuses études qui tendent à démontrer que l’apprentissage de la danse procède par le truchement d’une continuité iconique qui en assure l’authenticité culturelle (Downey 2005; Hahn 2007; Meduri 1996, 2004; Srinivasan 2007, 2011, Zarrilli 2000). Pour les auteurs de ces études, tout manquement ou interruption dans cette continuité est le signe qu’une tradition est “construite” au sens où elle aurait perdu toute authenticité historique (Meduri 1996; Srinivasan 2007, 2012). En ce qui concerne le Mohiniyattam – une dance classique de la région du Kérala en Inde – force est de reconnaître que la transmission par voie iconique ne permet pas d’en saisir l’histoire et les différentes formes. La duplication iconique qu’assure normalement le rapport maître-élève dans la transmission intergénérationnelle de la tradition a été, en effet, interrompue au tournant du XXe siècle. Par conséquent, et ce, dès les années 1960, il n’y avait pour ainsi dire plus de danseurs capables de transmettre cette forme de danse. Or le Mohiniyattam est aujourd’hui encore considéré comme une danse “traditionnelle” par ceux qui le pratique et l’enseigne. Dans cet article, je soutiens que l’usage des catégories peircéennes pour concevoir la ré-invention du Mohiniyattam au XXe siècle permet de réviser l’idée que la tradition repose nécessairement sur une continuité de nature iconique. L’examen de la transmission du répertoire Mohiniyattam montre plutôt que son caractère “traditionnel” et “authentique” repose sur des processus sémiotiques qui vont au-delà de la réitération iconique et nécessitent la prise en compte de processus indexicaux et symboliques.

EN:

This is a paper about a song which requires rather complex semiotic operations to be Lahu. The Wedding Oath song indexes, in different contexts, a desirable modern quality in a pre-modern society, a connection between an ethnic minority group and the modern state which implies obligations toward that ethnic group, and the positive quality of cosmopolitanism as a characteristic of a modern nation state. The nature of authenticity as a feature of these indexical relationships creates the possibility that one might extend Mendoza-Denton’s (2011) concept of “semiotic hitchhiker” to incorporate a non-material feature of a discursive performance.

FR:

Cet article a pour objet une chanson pour laquelle la détermination d’une identité Lahu nécessite des opérations sémiotiques complexes. Selon le contexte, “The Wedding Oath Song” (la chanson du serment de mariage) peut être interprétée de différentes manières : on y verra tantôt l’expression d’une certaine modernité susceptible de plaire à une société pré-moderne, tantôt une façon de lier un groupe ethnique à un état moderne qui reconnaît ses obligations envers ce groupe, ou encore l’expression des bienfaits du cosmopolitanisme propre aux états-nations modernes. Ces interprétations reposent sur autant d’index qui en assurent l’authenticité et, surtout, permettent d’étendre le concept d’“autostoppeur sémiotique” (semiotic hitchhicker) aux traits non matériels d’une performance discursive.

EN:

Charles Taylor has called ours an “Age of Authenticity”, and authenticity is a popular object of scholarly examination, not least in anthropology. A considerable number of scholars have even proposed models for multiple “authenticities”. None, however, has brought a modified Peircean theoretical tool-kit together with ethnographic evidence that “the natives know” that there are many authenticities. This article seeks to fill that gap. Working with Peirce’s model of the sign and with postmodern theories of originals and replicas, we draw on Wilce’s Finnish fieldwork to analyze what we consider clear evidence of four authenticities arising in recent debates surrounding traditional Karelian lament and particularly highly organized attempts in Finland to “revive” the practice. We call performances arising out of the revival “neolaments”. We treat authenticities as strictly relational, metasemiotic, and ideological phenomena. Authenticities that appear salient to actors on the revivalist scene may involve the following relationships : that between any neolament performance and any particular Karelian lament performances, with the question being whether the former is adequately “traditional” (i.e. relationship between replica and original); between a particular lament performance and the generic essence of that which makes lament a lament (i.e. token and type); between a lament performance and emotion – a relationship ideologically construed as “expressive” (i.e. sign and object); and finally, a relationship between some sort of dynamic interpretant of particular old Karelian laments (lament₁) and new dynamic interpretants generated in and through new lament performances (lament2 or habitual participation in such performance) that in some way replicates the old dynamical interpretant (interpretant₁ and interpretant₂).

FR:

Charles Taylor a baptisé notre époque “l’Âge de l’Authenticité”. Certes, l’authenticité est un sujet populaire dans la recherche académique, surtout en anthropologie. Un nombre important de chercheurs sont allés jusqu’à proposer des modèles “d’authenticités multiples”. Aucun, cependant, n’a offert jusqu’à présent une “boîte à outils théorique peircéenne modifiée” qui mettrait en évidence le fait que les “autochtones savent” qu’il existe de nombreuses authenticités. Le présent article vise à combler cette lacune.

En combinant le modèle sémiotique de Peirce avec les théories postmodernes sur les originaux et les copies, nous nous sommes appuyés sur le travail mené sur le terrain en Finlande par Wilce pour analyser ce qui nous semble être une évidence, à savoir que quatre formes d’authenticités sont présentes dans les récents débats sur la lamentation carélienne et, en particulier, dans les tentatives entreprises en Finlande pour “faire revivre” cette pratique. Nous appelons “néolamentations” les expressions issues de ce renouveau et traitons les questions d’authenticité qu’elles suscitent comme des phénomènes strictement relationnels, metasémiotiques et idéologiques. Les authenticités qui paraissent saillantes aux acteurs de la scène revivaliste font émerger les rapports suivants : 1) le rapport entre l’usage de la néolamentation et celui de toute autre forme de lamentation carélienne, dans le but de déterminer si la première est adéquatement “traditionnelle” (soit : la relation entre la copie et l’original); 2) le rapport entre la performance d’une lamentation et l’essence même qui lui octroie son identité de lamentation (soit : la relation du token et du type); 3) le rapport entre performance et émotion – une relation idéologiquement interprétée comme ‘expressive’ (soit : la relation du signe à son objet); 4) enfin, le rapport entre une sorte d’interprétant dynamique d’anciennes lamentations caréliennes (lamentation₁) et des interprétants dynamiques nouveaux produits par des performances nouvelles de la lamentation (lamentation₂ ou participation habituelle dans pareilles performances) et qui, d’une certaine manière, visent la reproduction de l’interprétant dynamique ancien (soit : la relation entre un interprétant₁ et interprétant₂).

EN:

Research on reflexivity in communication has shown that speakers leverage a range of semiotic strategies to segment and characterize linguistic variability. My work explores how entextualization and intertextuality play key roles in dialogically managing interpretations of sociophonetic variability (cf. Schilling-Estes 1998). I examine how speakers “voice” and comment on vocalic variation by employing interrelated modes of metapragmatic typification, including eye-dialect spelling, (explicit) metapragmatic discourse, constructed dialogue (Tannen 1989), and parodic double-voicing (Bakhtin 1981; Sclafani 2009). These strategies prove indispensable to the metapragmatic framing of phono-indexicals because most phonetic features in speech become objects of metasemiotic activity by virtue of their realization in specific words and salient texts, which in turn serve as sign vehicles for vocalic variables and other “semiotic hitchhikers” (Mendoza-Denton 2011). Accordingly, our capacity to reflexively model the pragmatics of sociophonotic variables derives in large part from our ability to segment and evaluate the more metalinguistically-available structures in which these phono-indexicals occur.

The case of /aw/ monophthongization in the speech of many young black women and men in Houston, Texas supports this position. Drawing on five years of ethnographic research at a public radio station in Houston, I consider how this pronunciation feature becomes tethered indexically to contested formulations of authenticity and indigineity by virtue of its occurrence in a locally-salient idiom, COMIN’ DINE ([kʌmn dãːn] “coming down”). This idiom has become an enregistered emblem of a street-savvy “gangsta” persona in the popular music of Houston-based hip hop cultures. In this music, recontextualized across globally-circulating media, the expression of COMIN’ DINE puts sociophonetic variation on display, rendering it available for metasemiotic negotiation through “Bakhtinian voicing” (Jaffe 2009).

FR:

Les travaux portant sur la réflexivité en communication ont montré que les locuteurs font appel à une série de stratégies sémiotiques pour segmenter et décrire la variabilité linguistique. Ma recherche consiste à explorer le rôle dominant joué par la mise en texte et l’intertextualité dans l’interprétation dialogique de la variabilité socio-phonétique (cf. Schilling-Estes 1998). Au moyen de différentes stratégies de classification méta-pragmatiques (notamment l’usage d’orthographes non standards; les formes de discours méta-pragmatiques; le dialogue construit [Tannen 1989]; l’hétéroglossie parodique [Bakhtine 1981; Sclafani 2009]), j’examine l’énonciation de variations phonétiques et le commentaire métalinguistique des locuteurs à ce sujet. Ces stratégies se révèlent indispensables au cadrage méta-pragmatique des index phonétiques, car la plupart des traits phonétiques du langage peuvent se transformer en traits méta-sémiotiques dès lors qu’ils se manifestent dans des mots et des textes : ils deviennent alors des signes de variations phonétiques ou encore tiennent lieu d’autres “autostoppeurs sémiotiques” (semiotic hitchhikers au sens de Mendoza-Denton 2011). Par conséquent, notre aptitude à modeler de manière réflexive la pragmatique des variables socio-phonétiques du langage vient en grande partie de notre capacité à segmenter et à évaluer les environnements méta-linguistiques où se manifestent ces index phonétiques.

Le cas du monophtongue /aw/ dans le discours de beaucoup de jeunes gens de race noire à Houston (Texas) confirme cette hypothèse. Sur la base d’une recherche ethnographique conduite depuis cinq ans dans une station de radio publique, j’examine comment cette prononciation caractéristique est devenue un index d’authenticité locale, voire d’autochtonie, en vertu de sa présence dans un idiome propre à cette région : COMIN’ DINE ([kʌmn dãːn] “coming down”). Cet idiome est devenu un emblème reconnu du personnage “gangsta” de la musique populaire issue des cultures hip hop de Houston. Dans cette musique, maintenant re-contextualisée à l’échelle globale grâce à la circulation des média, l’expression COMIN’ DINE exhibe la variabilité socio-phonétique et l’ouvre à une négociation méta-sémiotique à travers le jeu d’une multiplicité de voix au sens bakhtinien (Jaffe 2009).

EN:

This paper analyses the semiotic features and errors of logic at work in racial profiling and racial reckoning. Anthropologists have long researched the concept of human “race”, including biological, linguistic, archaeological, and cultural approaches to this topic, and anthropologists now largely agree that “race” is principally a cultural concept, not a biological one. Yet practices of race involve inferences about physical attributes including human phenotype. While much attention has been given to understanding how race operates as a discursive form through which power is exercised, less analysis has been done on the “logic” of racial reckoning, and more generally, on the semiosis of race. What semiotic forms and ideologies are at work in racial practices? How do semiotic ideologies of race reproduce cultural distinctions and hierarchies? In short, how does race work semiotically and what can a semiotic analysis of race reveal? This paper examines a particular social practice – racial profiling – and the roles of iconicity and retroduction in it. I argue that iconicity is central to practices of race and that iconicity contributes to erroneous conditional probabilities and the retroductive reasoning that mistakenly serve to justify racial profiling.

FR:

Cet article analyse les caractéristiques sémiotiques ainsi que les erreurs de logique qui sont à l’oeuvre dans le profilage et la reconnaissance raciaux. Les anthropologues travaillent depuis longtemps sur le concept de ‘race’ humaine, sur le plan biologique, linguistique, archéologique et culturel, à tel point qu’aujourd’hui il y a un consensus entre eux sur le fait qu’il s’agit principalement d’un concept dont la source est culturelle et non pas biologique. Et pourtant, les pratiques sociales qui utilisent le concept de race sont souvent basées sur la reconnaissance de traits physiques et mettent en jeu le phénotype humain. Si l’on s’est beaucoup intéressé à l’idée de race en tant que forme discursive à travers laquelle s’exerce un pouvoir, il existe peu d’études qui prennent pour objet la logique de la reconnaissance raciale ou, de façon plus générale, la sémiosis raciale. Quelles formes et idéologies sémiotiques sont à l’oeuvre dans les pratiques de la race? Comment les idéologies sémiotiques liées à la race reproduisent-elles les distinctions culturelles et les hiérarchies sociales? Autrement dit, comment fonctionne la notion de race d’un point de vue sémiotique et que peut révéler une analyse sémiotique du concept? Cet article examine une pratique sociale particulière, le profilage racial, en faisant appel aux conceptions peircéennes de l’iconicité et de la rétroduction. J’avance que l’iconicité est au coeur des pratiques raciales et qu’elle contribue à des erreurs logiques et au raisonnement rétroductif qui sert, à tort, à justifier le profilage racial.

EN:

This paper advances a pragmatic semiotic understanding of memory. By focusing on what is done with the real-time act of commemoration (or, the selective citation of memories), I analyze the multifunctional and multi-layered semiosis in society that presupposes and creates one’s experiential continuity between past, present, and future despite sudden (and catastrophic) change. I argue that the 2011 tsunami and ensuing nuclear meltdown in Fukushima, Japan, have unearthed parallels between the semiosis of regimentation and commemoration with regard to their interpretability, performativity, and repetitiveness. Following Parmentier, regimentation is a struggle of interpretants for the proliferation of a certain belief associated with the act of remembering/forgetting in grounding the socio-cultural continuity. I conclude by making a cautious suggestion to apply both Saussurean semiology and Peircean semiotics to study the real-time, historically represented and stochastically determined social life of signs.

FR:

Le présent article propose un regard sémiotique et pragmatique sur la mémoire. En nous concentrant sur ce qui se produit lors d’un acte de commémoration en temps réel (c’est-à-dire lors de la saisie sélective de souvenirs), nous nous efforçons d’analyser les strates et les multiples fonctions sociales d’une semiosis qui à la fois présuppose et créé une continuité expérientielle chez des individus de manière à relier passé, présent et futur, et ce, malgré l’irruption soudaine dans la ligne du temps d’accidents ou de catastrophes imprévisibles. J’avance que les événements de Fukushima au Japon en 2011 ont mis au jour un parallélisme dans les régimes sémiotiques de la “régimentation” et de la “commémoration” eu égard à leur intelligibilité, leur performativité et leur répétitivité. La régimentation est définie ici, dans la foulée des travaux de Parmentier, comme une lutte entre interprétants pour le prolongement et la pérénnité d’une certaine conviction liée à l’acte de mémoire/oubli sur la base d’une continuité socio-culturelle. Je conclus en suggérant prudemment de réunir à certains égards la sémiologie saussurienne et la sémiotique peircéenne pour l’étude, en temps réel, de la vie sociale des signes, soit dans leur représentation historique et dans leur détermination stochastique.

EN:

This article prints for the first time two oral presentations occasioned by visits to Brandeis University by the medievalist Brigitte Miriam Bedos-Rezak and the classicist Gregory Nagy. The path-breaking and authoritative papers and books by these two scholars provide key insights for anthropologists working from a semiotic perspective. Bedos-Rezak’s proposal that the practice of sealing documents in pre-scholastic France can be seen as evidence for a general semiotic ideology of the “imprint” raises the possibility that the systematicity of sign processes and corresponding metasemiotic discourses reflects esoteric attempts to conceal pragmatic variability in favour of nostalgic coherence. Similarly, Nagy’s insistence on the importance of the performance contexts for the shaping of the Homeric epics is grounded in the recognition that the semiotic ideology of radical “decentring” found in these texts masks the changing course of their actual pragmatic enactment.

FR:

Publiées ici pour la première fois, les notes qui suivent ont d’abord été occasionnées par la visite de deux chercheurs à l’Université Brandeis, la médiéviste Brigitte Miriam Bedos-Rezak et l’helléniste Gregory Nagy. Nous y montrons comment les travaux novateurs de ces deux grands spécialistes fournissent, dans leurs domaines respectifs, des éclaircissements d’une grande valeur pour les anthropologues qui travaillent dans une optique sémiotique. L’argument de Bedos-Rezak est que l’usage des sceaux pour authentifier les documents à l’époque de la France pré-scolastique témoignage d’une conception sémiotique générale, voire d’une idéologie de l’“empreinte” dès le début du Moyen-Âge. Elle avance l’idée que les pratiques sémiotiques et les discours sur le signe de cette époque reflètent des tentatives ésotériques de dissimulation de la variabilité pragmatique des processus de signification en faveur d’une cohérence nostalgique. De façon similaire, l’insistance de Nagy sur l’importance des contextes de performance dans la formation des épopées homériques repose sur l’idée que l’idéologie sémiotique d’un “décentrage” radical, souvent évoqué par les hellénistes pour expliquer la mise en écriture de la tradition orale, masque en fait le cours toujours changeant de leur actualisation pragmatique.