Volume 3, Number 2, octobre 1995 Crise du travail, crise de civilisation

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Qu’arrive-t-il au travail? Dans quel tourbillon économique et politique est-il entraîné? Le diagnostic sur le processus qui donne lieu à tant de drames personnels et à un véritable séisme social commence par un relevé de données et de tendances touchant l’évolution récente du travail : tertiarisation, raréfaction, dualisation et précarisation, « tiersmondialisation », et dégradation de ses conditions d’exercice. Il se poursuit ensuite par l’examen du paradoxe du découplage de la croissance et de l’emploi, paradoxe dont la logique appartient au modèle néo-libéral, dernière en date des figures du capitalisme au XX^e siècle. Enfin, le travail est abordé sous l’angle de sa dépendance de l’« economically correct », à travers lequel le paradigme du marché s’auto-transcende et sacrifie les plus faibles dans la société.

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Le processus de mondialisation de l’économie a eu un impact très négatif sur le travail et sur l’emploi au Mexique. Le programme d’ajustement structurel mis de l’avant par la Banque mondiale, l’entrée du Mexique au sein du GATT (Accord général des tarifs douaniers et du commerce) en 1986, et de façon encore plus accélérée, l’entrée en vigueur du Traité de libre-échange nord-américain ont favorisé la mise en oeuvre d’un faux concept de compétitivité qui repose sur la dévalorisation du travail. Sans une démocratisation de l’économie et de la politique, sa revalorisation sera impossible.

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Contrairement à ce que l’on peut penser, l’idéologie économique ne se limite pas à l’affirmation du dogme de l’homo oeconomicus, énoncé par les premiers théoriciens de l’économie politique classique puis repris par les tenants de la pensée néo-classique contemporaine. Avec Marx, les sciences sociales ont fait la critique de ce dogme voulant que le travail, sous sa forme marchande, existe en toute société. Mais ceci ne les aura pas empêchés d’affirmer que toute société connaît le travail en tant qu’activité visant à satisfaire les besoins matériels de l’humanité. Cette conception matérialiste du travail représente la quintessence de l’idéologie économique. Je voudrais montrer ici que l’humanité n’a pas toujours travaillé, que la constitution d’une « société de travail » est étroitement liée à l’émergence des sociétés modernes.

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Cet article s’inscrit d’abord en faux contre les « solutions » aux problèmes du chômage et de l’exclusion sociale, qui ignoreraient le caractère structurel de la crise du travail-emploi. La dynamique économique et technique fait maintenant disparaître les emplois à un rythme accéléré, mettant ainsi fin à la société salariale. Au lieu des politiques de « l’emploi pour l’emploi » et de la voie d’un « revenu d’existence », sources d’une nouvelle dualisation, il faut réaliser une mutation politique et culturelle qui déconnecte la continuité du revenu de la continuité de l’emploi et qui fasse reposer le lien social tant sur la prestation par tous d’un travail de moins en moins important que sur l’importance croissante reconnue à d’autres types d’activité.

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Dans la tradition chrétienne occidentale le travail fait parfois l’objet d’une appréciation positive, mais bien plus souvent négative. D’où vient cette vision péjorative attachée à l’image du travail? Pour répondre à cette question, cet article aborde, en premier lieu, la conception du travail dans la Bible à partir d’une étude du vocabulaire et d’une analyse de quelques textes de la Genèse, des Sages, des Prophètes et du Nouveau Testament. En deuxième lieu, nous montrerons comment quelques textes bibliques, souvent isolés de leur contexte, ont influencé les conceptions et pratiques historiques du christianisme à propos du travail.

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Cet article articule deux faces cachées de la question du travail. D’abord la condition pénible du travail actuel, pris dans l’étau d’un capitalisme néo-libéral en voie de mondialisation, et illustrée par l’« invisibilisation » du travail des femmes dans le monde malgré son rôle prépondérant. Ensuite, la relativisation du travail dans la tradition réformée ancienne, et qui trouve un écho salutaire aujourd’hui dans une théologie du sabbat.

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Cet article retrace, à travers l’expérience personnelle qu’en a connue l’auteur, la genèse, la trajectoire et le rôle fondamental qu’a joué la question de l’économie au sein de la théologie de la libération. C’est à partir de l’articulation originale de cette théologie à l’économie qu’il rend compte de l’hostilité quelle a suscitée de la part de l’orthodoxie ecclésiale et théologique et de la part de l’« orthodoxie » du capitalisme néo-libéral. Il décortique longuement la « théologie » capitaliste qui tente maintenant de se substituer à la théologie de la libération après l’avoir vainement dénoncée. L’article se termine sur une critique théologique acérée de l’absolutisation de la « loi », de l’anti-utopisme et de la sacrificialité inhérents au néo-libéralisme actuel, qualifié de totalitaire.