L’aventure est-elle possible ? De la protogénétique dans la littérature française au tournant du siècle Is adventure possible? Proto-genetics in French literature at the turn of the century

Résumé

Cet article examine comment la littérature française récupère le propos médical et hygiéniste (eugénisme, dégénérescence) au tournant des XIX^e et XX^e siècles pour le transformer en une véritable aventure de la dégénérescence autour de figures singulières. À partir de la novella « Les gestes » de Paul Bourget et du roman Tribulat Bonhomet de Villiers de L’Isle-Adam, il s’agit de montrer, sur le mode psychologique et tragique ou sur le mode burlesque, comment le discours sur l’hérédité et les réflexions biologiques permettent de projeter, sur le plan imaginaire, l’aventure du vivant.

Abstract

This article looks at how French literature at the turn of the 19^th and 20^th centuries integrated the health and hygiene discourse (including eugenics and regression) to recast it as an individual character’s adventure in degeneration. Using Paul Bourget’s novella Les gestes and Villiers de L’Isle-Adam’s novel Tribulat Bonhomet as starting points, we see how the notion of heredity and biological considerations help translate reality into the imaginary, from either a psycho-tragic or a burlesque viewpoint.