Volume 38, numéro 1, 2018 Special Issue: Reason and Rhetoric in the Time of Alternative Facts Sous la direction de Katharina Stevens et Michael D. Baumtrog

EN :

Guided by the concept of bullshit, broadly defined as a deceptive form of rhetoric intended to distract and/or persuade, we examine how fabrications and false statements— when crafted and distributed by the president of the United States—impact not only foreign policy making and implementation but also erode democratic norms. Unconstrained by reality, and seemingly driven more by celebrity and showmanship than a genuine desire to govern, we argue that President Trump’s penchant for bullshit is part of a concerted strategy to sideline critics while simultaneously undermining the ongoing investigations into the Trump campaign’s alleged collusion with the Russian government.

FR :

Guidés par le concept de conneries, largement défini comme une forme trompeuse de rhétorique destinée à distraire et / ou à persuader, nous examinons comment les fabrications et les fausses déclarations— lorsqu'elles sont forgées et distribuées par le président des États-Unis— influencent non seulement la politique étrangère et sa mise en oeuvre mais aussi rongent les normes démocratiques. Puisque le président Trump n’est pas contraint par la réalité et est apparemment plus motivé par la célébrité et la mise en scène que par un réel désir de gouverner, nous sommes convaincus que son penchant pour les conneries fait partie d'une stratégie concertée pour marginaliser les critiques tout en minant les enquêtes en cours sur la prétendue collusion de la campagne de Donald Trump avec la Gouvernement russe.

EN :

At a recent rally, Donald Trump resumed a habit he had developed during his election-rallies and read out the lyrics to a song. It tells the Aesopian fable of The Farmer and the Snake: A half frozen snake is taken in by a kind-hearted person but bites them the moment it is revived. Trump tells the fable to make a point about Islamic immigrants and undocumented immigrants from Southern and Central America: He claims the immigrants will cause problems and much stricter immigration-policies are needed. I assume that Trump treats the fable as an argumentative device for supporting his stance on immigration. He uses it as a source-analogue both for the conclusion that immigrants will cause problems and for changing the frame in which immigrants and those willing to let them enter are seen. This gives me opportunity to examine the effect fables have as argumentative devices. Fables are a popular and effective choice for political argumentation. They are slimmed down, semi-abstract narratives, well suited for directing the audience's attention to a few properties of an otherwise complex situation. However, this also makes it easy to use them for manipulating an audience into oversimplifying complex contexts and stereotyping human beings.

EN :

Despite being a new term, ‘fake news’ has evolved rapidly. This paper argues that it should be reserved for cases of deliberate presentation of (typically) false or misleading claims as news, where these are misleading by design. The phrase ‘by design’ here refers to systemic features of the design of the sources and channels by which fake news propagates and, thereby, manipulates the audience’s cognitive processes. This prospective definition is then tested: first, by contrasting fake news with other forms of public disinformation; second, by considering whether it helps pinpoint conditions for the (recent) proliferation of fake news.

FR :

En dépit de son utilisation récente, l’expression «fausses nouvelles» a évolué rapidement. Cet article soutient qu'elle devrait être réservée aux présentations intentionnelles d’allégations (typiquement) fausses ou trompeuses comme si elles étaient des nouvelles véridiques et où elles sont faussées à dessein. L'expression «à dessein» fait ici référence à des caractéristiques systémiques de la conception des sources et des canaux par lesquels les fausses nouvelles se propagent et par conséquent, manipulent les processus cognitifs du public. Cette définition prospective est ensuite mise à l’épreuve: d'abord, en opposant les fausses nouvelles à d'autres formes de désinformation publique; deuxièmement, en examinant si elle aide à cerner les conditions de la prolifération (récente) de fausses nouvelles.

EN :

Donald Trump has been a godsend for those of us who teach critical thinking. For he is a fount of manipulative rhetoric, glaring fallacies, conspiracy theories, fake news, and bullshit. In this paper I draw on my own recent teaching experience in order to discuss both the usefulness and the limits of using Trump examples in teaching critical thinking. In Section One I give the framework of the course; in Section Two I indicate Trump’s relevance to many important concepts in the course; and in Section Three I argue that critical thinking instructors should restrain themselves from overreliance on Trump-examples.

FR :

Donald Trump a été une aubaine pour ceux d'entre nous qui enseignent la pensée critique. Car il est une source de rhétorique manipulatrice, de sophismes flagrants, de théories du complot, de fausses nouvelles et de conneries. Dans cet article, je me base sur ma propre expérience d'enseignement afin de discuter à la fois de l'utilité et des limites de l'utilisation des exemples de Trump dans la formation de la pensée critique. Dans la première partie, je donne le cadre du cours ; dans la deuxième section, j'indique la pertinence de Trump dans l’enseignement de nombreux concepts importants du cours; et dans la troisième section, je soutiens que les instructeurs de la pensée critique devraient se retenir de trop se fier aux exemples de Trump.