Synthèse des travaux de recherche sur l’aménagement intégré faune-forêt à l’île d’Anticosti dans un contexte de surabondance du cerf de Virginie (Odocoileus virginianus)

Résumé

Les populations surabondantes de grands herbivores constituent à la fois une ressource faunique et une menace pour l’intégrité des écosystèmes qu’ils occupent. Les cervidés en forte densité peuvent surexploiter les forêts et compromettre leur régénération. L’île d’Anticosti représente un laboratoire naturel à ciel ouvert pour tester les méthodes d’aménagement cerf-forêt adaptées à la surabondance de cervidés. La forte densité de cerfs de Virginie (Odocoileus virginianus) y a fortement modifié la composition, la structure et la régénération de la forêt. La chasse aux cerfs, principale activité économique sur l’île, peut aussi être affectée par la dégradation de l’habitat engendrée par la surabondance des cerfs. Depuis plus de 20 ans, notre programme de recherche vise à développer des méthodes d’aménagement forestier et faunique adaptées aux densités élevées de cervidés. Nous nous intéressons à l’identification et à la compréhension des mécanismes par lesquels le cerf altère l’intégrité des écosystèmes, notamment à travers son utilisation de l’habitat. Nous testons différents traitements sylvicoles adaptés aux densités élevées de cervidés dans une perspective d’aménagement durable des ressources forestières. Globalement, nos travaux supporteront l’élaboration d’outils de gestion permettant de concilier la régénération de la forêt et la mise en valeur du cerf de Virginie.

Mots-clés :

• aménagement écosystémique,
• broutement,
• cerf de Virginie,
• forêt boréale,
• sapin baumier

Abstract

Overabundant populations of large herbivores are both a wildlife resource and a threat to the integrity of the ecosystems they occupy. At high densities, deer can damage forests and jeopardize their regeneration. Anticosti Island (Québec, Canada) offers a natural outdoor laboratory for testing forest and deer management methods adapted to the overabundance of deer. The high density of white-tailed deer (Odocoileus virginianus) on the island has greatly altered the composition, structure and regeneration of its forests. The habitat degradation caused by this overabundance can also affect deer hunting, which is the principal economic activity on the island. For more than 20 years, the main objective of our research has been to develop forest and wildlife management methods adapted to high deer densities. We are interested in identifying and understanding the mechanisms by which deer alter ecosystem integrity, particularly through their habitat use behaviour. From a perspective of sustainable management of forest resources, we are testing different silvicultural treatments adapted to high deer densities. Overall, our work will support the development of management tools to reconcile forest regeneration and the valorization of white-tailed deer.

Keywords:

• balsam fir,
• boreal forest,
• browsing,
• ecosystem management,
• white-tailed deer