Volume 13, numéro 2, 1986

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Pendant cinquante ans Joseph Connolly (ca. 1840-1904) et Arthur W. Holmes (1863-1944) furent les architectes attitrés des évêques de l’Église catholique de l’Ontario, en particulier de Toronto; ils ont dessiné pour eux, dans les styles traditionnels, églises, presbytères et collèges qu’exigeait l’urbanisation rapide d’une population en plein essor. Né et formé en Irlande, Connolly préféra les styles médiévaux, comme le gothique français de l’église Our Lady à Guelph (commencée en 1876) et de l’église St. Mary à Toronto (1885-1889). Il pouvait aussi cependant rendre des formes plus classiques, comme à l’église St. Paul, rue Power à Toronto (1887-1889), de style roman italien à l’extérieur, mais tout à fait classique et même académique à l’intérieur. La vogue du style classique, particulièrement du baroque, traduit en effet le conservatisme doctrinal des catholiques à cette époque et leur complète allégeance à l’égard de Rome. Arthur Holmes, architecte anglais formé par G.E. Street, puis disciple et successeur de Connolly, préféra comme ce dernier les styles médiévaux pour les églises de village et de banlieue, mais moins pour les églises urbaines; l’église St. Helen de Toronto (1908-1910) est en ce sens une exception. Après 1900, la popularité du classicisme académique et la demande pour de vastes bâtiments économiques amenèrent Holmes à dessiner plutôt ses églises urbaines à hauts murs cintrés, dans un ordre classique simple, derrière des façades baroques imposantes; les églises St. Ann et Holy Name (1914-1926), dans l’est de Toronto, en sont des exemples. Le presbytère de St. Ann, conçu en même temps que l’église, est caractéristique de la manière de Holmes pour ce type de résidence. Sa commande la plus importante pour l’archidiocèse de Toronto fut le séminaire St. Augustine à Scarborough (1910-1913), bâtiment sobre et massif à plan conventionnel, entourant une chapelle à large voûte en berceau et aux détails inspirés du baroque anglais. La préférence profonde de Holmes pour le gothique se manifestera à nouveau avec l’église Saint-François d’Assise (1914-1915), à l’extrémité ouest de Toronto, la chapelle Saint-Thomas d’Aquin de l’Université de Toronto (ca. 1927), et surtout sa charmante reproduction d’un modèle médiéval anglais pour la congrégation du Saint-Rosaire, rue St. Clair (1926-1927). Holmes termina sa carrière dans les années trente avec la collégiale gothique du St. Michael’s College à Toronto, en interprétant une fois de plus des formes traditionnelles associées à l’architecture religieuse.

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Quoique l’entrée du transept nord de la cathédrale de Lichfield ait subi la dégradation des siècles appelant des restaurations, il reste certains éléments de la sculpture originale nous permettant de situer cet ensemble naguère de haute qualité dans un contexte précis de la sculpture anglaise du treizième siècle. Cet article examine rapidement l’iconographie de l’entrée et présente un document attestant son exécution avant 1241. Une analyse stylistique démontre qu’elle ne doit rien à la sculpture gothique française mais qu’elle relève plutôt de l’entreprenante école de sculpture de l’ouest de l’Angleterre et de l’Écosse qui se développa à partir de 1184-1189 depuis la chapelle de la Vierge de l’abbaye de Glastonbury. En outre, certains détails amènent l’auteur à dater exactement cette entrée de la décennie 1231-1241. D’autres observations servent également à appuyer l’idée de Lethaby que cette entrée fut un modèle pour la sculpture de l’abbaye de Westminster après 1245.