Volume 46, numéro 3-4, été–automne 2023 Special issue: La querelle des genres: Paradoxes and Models for the “Perfection” of Women (12th–17th centuries) Numéro special : La querelle des genres : paradoxes et modèles de la « perfection » féminine (XIIe–XVIIe s.) Sous la direction de Mercedes Arriaga Flórez, Patrizia Caraffi et Hélène Cazes

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Le récit moderne de l’histoire de la médecine consacre au corps féminin un chapitre remarquable par sa composition et par sa position : la « découverte », partie par partie, nomination par nomination, de l’appareil génital de la femme, aux xvie et xviie siècles. Or, présentée comme l’exploration d’un territoire jusque-là inconnu, l’anatomie du corps féminin remet en cause la hiérarchie alors dite « naturelle » des sexes et son fondement sur l’imperfection des femmes. Comment ce nouvel objet scientifique fut-il intégré au discours sur le corps humain ? En marge et notes ? En partie double ? En « Tiers Livre » ? Les Commentaires sur l’Anatomie de Mondino (Berengario da Carpi, 1521), la Fabrique du corps humain (Vésale, 1543), et le troisième livre de La Dissection des parties du corps humain (Estienne, 1545) proposent, dans leurs stratégies de composition, trois réponses distinctes où se dit, graduellement et par hésitation, le statut inédit du féminin dans la pensée de l’humain.

EN :

In the modern narrative of medical history the chapter devoted to the female body is remarkable both for its composition and for its chronological position, recounting the “discovery” of the female genital apparatus, piece by piece and name by name, during the sixteenth and seventeenth centuries. The anatomical study of the female body is presented as the exploration of a previously unknown territory, while calling into question the allegedly “natural” hierarchy of the sexes, founded on the idea of female imperfection. How was this new object of knowledge integrated into scientific discourse on the human body? In the margin or among the footnotes? As a “second version”? In the form of a tiers livre? Berengario’s Commentary on Mondino (1521), Vesalius’ De Humani Corporis Fabrica (1543), and the third book of Charles Estienne’s Dissection des parties du corps humain (1545) each display a different compositional strategy, providing a distinct answer to this problem. Together they show the gradual, tentative emergence of an unprecedented place for femininity in human thought.

FR :

Cet article étudie le positionnement de deux grandes écrivaines médiévales dans la construction du lexique qui deviendra celui de la Querelle des femmes, ce débat sans fin qui prend naissance parmi les textes des moralistes et des prédicateurs médiévaux. Dans le contexte historique généralement misogyne, qui dicte et justifie l’exclusion des femmes – considérées par nature inférieures aux hommes – hors du monde des lettres, Marie de France et Christine de Pizan affirment leur autorité intellectuelle et démontrent la beauté, parfaite et paradoxale, de l’écriture féminine.

EN :

This article studies the positions of two great female writers of the medieval period in the construction of a cultural vocabulary destined to become that of the “Querelle des Femmes”—the ceaseless debate on the place of women in society which grew out of the writings of medieval moralists and preachers. In the historical context of a generalized misogyny that both prescribed and justified the exclusion of women—considered to be naturally inferior to men—from the world of literature, Marie de France and Christine de Pizan affirm their intellectual authority and demonstrate the beauty, both perfect and paradoxical, of women’s writing.

EN :

This article aims to analyze the participation of the Italian poet Guittone d’Arezzo in the querelle des femmes, considering especially the poem Ahi lasso, che li boni e li malvagi, which anticipates some of the issues that would be central to the debate on female dignity in the following centuries. In his text, Guittone plays with paradox, overturning, undoing, and giving new form to the concepts of superiority and inferiority between men and women in order to exculpate the female sex. Later on, his arguments will serve not only some authors of the querelle but also writers such as Isotta Nogarola, Arcangela Tarabotti, and Moderata Fonte.

FR :

Cet article se donne pour fin d’analyser la participation du poète italien Guittone d’Arezzo à la Querelle des femmes, en considérant en particulier le poème « Ahi lasso, che li boni e li malvagi », qui anticipe certaines des questions qui seront au coeur du débat sur la dignité féminine au cours des siècles suivants. Dans son texte, Guittone joue avec le paradoxe, bouleversant, dénouant et donnant une nouvelle forme aux concepts de supériorité et d’infériorité entre hommes et femmes, afin de disculper le sexe féminin. Ultérieurement, ses arguments seront non seulement mis à profit par certains auteurs de la Querelle mais également par des écrivains comme Isotta Nogarola, Arcangela Tarabotti et Moderata Fonte.

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L’article se propose d’analyser le corpus de la « Querelle des Amyes » à l’aune du concept d’antérotisme. Celui-ci permet de saisir la dynamique éminemment paradoxale (à différents niveaux) des textes qui visent un lectorat féminin à instruire. Entre subversion et conformisme, des textes que l’on pensait s’opposer frontalement finissent par s’unir en proposant un parcours didactique en réalité aporétique, mais non sans valeur réflexive. La Querelle des Amyes ainsi envisagée rejoint de plain-pied le plus large corpus de la Querelle des Femmes, sans pourtant finir par prendre parti pour l’un ou l’autre des partis qui s’y affrontent. Clef de compréhension d’une lecture qui ne peut se saisir que comme un problème ou une promesse, Antéros dévoile la nature (possible) du sens de ces textes qui ne se révèle qu’en tenant ensemble des positions contradictoires et pourtant nécessaires les unes aux autres pour pouvoir être signifiantes.

EN :

This article proposes to analyze the corpus of writings constituting the “Querelle des Amyes” via the concept of “anti-eroticism.” This approach enables a clearer understanding of the highly paradoxical and multi-layered dynamics of these works, whose primary aim was to educate a female readership. Caught between subversion and conformity, texts that might at first appear starkly opposed turn out to be united in proposing an educational program which, while aporetic, offers valuable matter for reflection. On this view, the “Querelle des Amyes” corpus follows squarely in the footsteps of the broader “Querelle des Femmes,” although never showing a particular preference for either of the opposing camps. Being the key to an interpretation that is in effect no more than a problem or promise, Antéros unveils the (potential) nature of these texts’ meaning, which can only be understood as a tension between contradictory positions whose opposition is also the source of their significance.

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Les partisans et détracteurs des femmes s’affrontant par textes interposés depuis le XVe siècle, leurs arguments se retrouvent dans plusieurs Institutions ou manuels de civilité à l’adresse des hommes et des femmes de l’élite européenne renaissante dont les versions françaises ont connu un large succès d’imprimerie au cours du XVe siècle. L’étude s’attache aux échos et mises en scène des débats sur l’excellence et la dignité des femmes dans les versions françaises les plus diffusées du Courtisan de Castiglione, de l’Institution de la femme chrestienne de Vivès et de L’horloge des princes de Guevara, comme dans l’Institution des princes chrétiens de Boaistuau. La peur du renversement des pouvoirs, les exemples de femmes fortes, les dénégations misogynes et les voix des contestataires qu’on y lit rendent paradoxales les injonctions à la perfection féminine dans un contexte de renforcement de l’ordre du genre et d’explosion des discours contradictoires sur la nature féminine.

EN :

As champions and the detractors of the female cause confronted one another repeatedly in writing from the fifteenth century onward, their arguments made their way into many handbooks and etiquette books addressed to men and women of the European élite. The French versions of these Renaissance texts were widely published and read during the sixteenth century. This study focuses in particular on the echoes and dramatizations of debates concerning the excellence and dignity of women in the most popular French versions of Castiglione’s Book of the Courtier, Vivès’ De institutione feminae christianae, and Guevera’s Dial of Princes, as well as Boaistuau’s Institution des princes chrétiens. Fear of losing power, examples of strong women, misogynist denial, dissenting voices—all have their place in these texts and lend an element of paradox to the their exhortations to female perfection, made in the context of a reinforced gender roles and an explosion of contradictory discourses on the subject of female nature.

EN :

In this article, I focus on the rhetoric of the querelle des femmes in the only book by Girolamo Camerata, Trattato dell’honor vero, et del vero dishonore (1567), offering a critical analysis of the chapter entitled “Questione dove si tratta chi più meriti honore o la donna, o l’huomo di M. Girolamo Camerata da Randazzo, Siciliano Dottor dell’Arti” (Question where it is discussed who merits more honour, woman or man, by Girolamo Camerata of Randazo, Sicilian Doctor of Arts). The main aim is to show how Camerata, in line with the prevalent rhetoric of the time and the other authors of the querelle des femmes, relies on androcentric literary codes (rhetoric within the androcentric cultural environment) and socially and culturally prescribed gender roles in order to provide reasons why women should be considered worthier of honour and more perfect than men. His work is an example of how arguments once used in reproach can paradoxically be reversed and serve the opposite aim (e.g., when the humoral theory is invoked to show that women are cold and therefore inferior, and then later to show that they are hot and therefore superior). Similarly, arguments citing bodily weakness as proof of mental inferiority can easily be turned to women’s advantage, connecting the body’s tenderness with greater mental activity.

FR :

Dans cet article, je me concentre sur la rhétorique de la Querelle des femmes dans l’unique livre composé par Girolamo Camerata, Trattato dell’honor vero, et del vero disonore (1567), et propose une analyse critique du chapitre intitulé « Questione dove si tratta chi più meriti honore o la donna, o l’huomo di M. Girolamo Camerata da Randazzo, Siciliano Dottor dell’Arti » (« Question où l’on discute de qui mérite le plus d’honneur, la femme ou l’homme, par Girolamo Camerata de Randazo, docteur ès arts sicilien »). L’objectif principal est de montrer comment Camerata, dans la lignée de la rhétorique dominante de l’époque et des autres auteurs de la Querelle des femmes, s’appuie sur des codes littéraires androcentriques (soit sur une rhétorique dans un environnement culturel androcentrique) et des rôles de genre socialement et culturellement prescrits, afin de fournir des raisons pour lesquelles les femmes devraient être considérées comme plus dignes d’honneur et plus parfaites que les hommes. Son argumentation est un exemple de la façon dont des preuves utilisées pour discréditer les femmes peuvent ensuite être retournées de manière paradoxale et servir le but opposé (par exemple quand la théorie des humeurs est invoquée pour montrer que les femmes sont froides et donc inférieures, puis ultérieurement pour montrer qu’elles sont chaudes et donc supérieures). De même, les arguments évoquant la faiblesse corporelle comme preuve d’infériorité intellectuelle peuvent facilement être tournés à l’avantage des femmes, reliant la mollesse du corps à une plus grande activité mentale.

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Au XVIe siècle, les lois somptuaires contrôlaient non seulement l’utilisation des vêtements et des ornements, mais aussi les banquets, les mariages, les baptêmes et les funérailles, pour défendre les valeurs traditionnelles d’austérité et de décorum. L’inquiétude des autorités est donc double, presque antithétique : d’une part l’importance de la circulation de l’argent, de l’autre la crainte d’une contamination entre les différents groupes sociaux. La réglementation des vêtements, en leur attribuant une valeur symbolique, ne manque pas de trouver des applications particulières, comme le fait de pouvoir reconnaître immédiatement l’appartenance à des groupes marginalisés, par exemple les femmes juives et les prostituées. La résistance féminine à la régulation somptuaire prolifère en tant que preuve importante de la prise de conscience de la marginalisation subie par les femmes, mais aussi de la valeur compensatrice et réconfortante du paraître. Le paradoxe de la polyfonctionnalité de la robe-signe féminine c’est que, selon la volonté des normes de la ville, il indique parfois le privilège, d’autre fois la marginalité, ce qui signale la signification ambiguë que l’on attribuait à l’apparence féminine.

EN :

In the sixteenth century, sumptuary laws regulated not only the use of garments and personal adornments but also extended to banquets, marriages, baptisms, and funerals, in order to guarantee the traditional values of austerity and decorum. Established authorities were therefore anxious on two counts, almost antithetically opposed: on the one hand they were concerned about the circulation of money, on the other about potential contamination between social groups. By investing clothing with a symbolic value, the regulation of permissible attire could also be used to help distinguish and identify marginalized groups, such as Jewish women and prostitutes. The proliferation of women’s resistance to sumptuary legislation is important evidence of a growing consciousness of female marginalization, but also of the comforting and compensatory value of appearances. The paradoxical poly-functionality of female dress and its symbolic power is that, depending on the norms in place in a given city, it may indicate either privilege or marginalization. This shows the ambiguous significance that was attributed to female appearances.

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In the third part of his Dialogus de viris et foeminis aetate nostra florentibus, Paolo Giovio lists over one hundred illustrious women of his time and paints an unusual picture of Italian society. The catalogue is not a review of the virtues or superiority of women but rather an account of the political use of female representations. Women are associated with the political status of a city, and all references to the physicality of women illustrate the paradox of politics itself. The female body is used as a test case to examine the exercise of power and to demonstrate the reasons for different political strategies in different courts before the dramatic Sack of Rome in 1527. Through an analysis of the Dialogus and comparison with other contemporary treatises on female figures, this article highlights the political use of the female shape, described and paradoxically modified, according to government strategy. A salient example is the ambiguous representation of Vittoria Colonna, seen by Paolo Giovio as the model for women in the Renaissance.

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Dans la troisième partie de son Dialogus de viris et foeminis ætate nostra florentibus, Paolo Giovio dresse une liste de plus de 100 femmes illustres de son temps et brosse un tableau insolite de la société italienne. Ce catalogue ne passe pas en revue les vertus ou de la supériorité des femmes mais il rend compte de l’usage politique des représentations féminines. Les femmes sont associées au statut politique d’une ville et toutes les références à la dimension physique des femmes illustrent le paradoxe de la politique elle-même. Le corps féminin est utilisé comme terrain d’exploration pour examiner l’exercice du pouvoir et pour démontrer les raisons de diverses stratégies politiques dans différentes cours avant le dramatique sac de Rome en 1527. À travers une analyse du Dialogus et une comparaison avec d’autres traités contemporains portant sur des figures féminines, cet article met en évidence l’usage politique de la forme féminine, décrite et paradoxalement modifiée, en fonction d’une stratégie gouvernementale. En témoigne l’exemple frappant de la représentation ambiguë de Vittoria Colonna, en qui Paolo Giovio voyait le modèle de la femme à la Renaissance.

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Dans l’Heptaméron (1559) de Marguerite de Navarre, la beauté est à la fois l’une des manifestations les plus tangibles et les plus ambiguës de la perfection. La beauté féminine, en particulier, semble enfermée dans un paradoxe. Cet article propose une lecture de la beauté féminine à travers deux grilles de lecture, en soulignant, premièrement, une perspective chrétienne pessimiste sur la perfection terrestre afin, deuxièmement, de comprendre les ambiguïtés de la beauté féminine dans le discours des contes d’amour courtois. Marguerite de Navarre subvertit les lectures univoques de la beauté féminine qui sont principalement déterminées par les discours masculinistes et les interprétations genrées de la perfection. En ajoutant un sens chrétien de la perfection, elle autorise des formes alternatives et paradoxales de perfection féminine, telles que le manque d’attraits, voire la laideur des femmes.

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In Marguerite de Navarre’s Heptaméron (1559), beauty is at once one of the most tangible and most ambiguous manifestations of perfection. Female beauty in particular seems to be trapped in paradox. This article suggests a reading of female beauty through two lenses, highlighting, first, a pessimistic Christian perspective on earthly perfection in order to, second, understand the ambiguities of female beauty in the discourse of courtly love tales. Marguerite de Navarre subverts one-sided readings of female beauty that are mostly determined by masculinist discourses and gendered interpretations of perfection. By adding a Christian sense of perfection, she allows for alternative, paradoxical forms of female perfection, such as female unattractiveness.

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Having dealt with the womanly virtues and what they share with male virtues in his work La nobiltà delle donne (1549), Ludovico Domenichi focuses in La donna di corte (1564) on the amorous behaviour of a specific type of woman: the palace lady, the harmonious counterpart to the courtier. In this article, I analyze the underlying ambiguity of Domenichi’s message. Making an effort to defend the perfection of women without being highly critical of men, Domenichi suggests that the emancipation implied by the public role of court entertainment is in fact constantly controlled through an education based on pudicitia and honestà. He has no intention of changing either the social order or the role of women.

FR :

Après avoir traité des vertus féminines et de ce qu’elles ont en commun avec les vertus masculines dans son ouvrage La nobiltà et eccellenza delle donne (1549), Ludovico Domenichi s’intéresse dans La donna di corte (1564) au comportement amoureux d’un type spécifique de femme : la dame de cour, le pendant harmonieux du courtisan. Dans cet article, j’analyse l’ambiguïté sous-jacente du message de Domenichi. En s’efforçant de défendre la perfection des femmes sans pour autant être hautement critique à l’égard des hommes, Domenichi suggère que l’émancipation impliquée par le rôle public du divertissement de cour est en fait constamment contrôlée par une éducation basée sur la pudicitia et l’honestà. Il n’a pas l’intention de changer ni l’ordre social ni le rôle des femmes.

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In her memoirs, the Comtesse de Murat replies to the long list of misogynist accusations made in Abbé de Villiers’s Mémoires de la vie du comte D*** avant sa retraite (1696) by criticizing gender inequalities and by emphasizing female virtue. This article focuses on Murat’s positive representation of female friendship, whereby she denounces Villiers’s allegation that women’s affection is guided by greed. While Murat’s protagonist proves the contrary through her devoted comradeship with Mademoiselle Laval, not all female relationships in Murat’s memoirs are portrayed in a favourable light. The protagonist’s femme de chambre, for example, confirms Villiers’s critique of female covetousness and disloyalty. Even the relationship between the protagonist and Mademoiselle Laval is tarnished by sapphic allusions that are, however, outwardly denied. This article analyzes Murat’s paradoxical representation of women that builds on pro-feminist arguments by François Poullain de la Barre and Gabrielle Suchon. Yet, this paradox is lessened in Murat through the attribution of immoral acts to both sexes. Furthermore, the intimate connection between Mademoiselle Laval and the protagonist lends itself to a double entendre that advocates for homoeroticism and a preference for female-centred communities over heterosexual relationships.

FR :

Dans ses mémoires, la comtesse de Murat répond à la longue liste d’accusations misogynes portées par l’abbé de Villiers dans les Mémoires de la vie du comte D*** avant sa retraite (1696), en critiquant les inégalités entre les sexes et en insistant sur la vertu féminine. Cet article se concentre sur la représentation positive de l’amitié féminine, par laquelle Murat dénonce l’allégation de Villiers selon laquelle l’affection des femmes est guidée par la cupidité. Alors que la protagoniste de Murat prouve le contraire par sa camaraderie dévouée avec Mademoiselle Laval, les relations féminines dans les mémoires de Murat ne sont pas toutes présentées sous un jour favorable. La femme de chambre de la protagoniste, par exemple, confirme la critique de la convoitise et de la déloyauté féminines formulée par Villiers. Même la relation entre la protagoniste et Mademoiselle Laval est ternie par des allusions saphiques, qui sont néanmoins en apparence niées. Cet article analyse la représentation paradoxale de la femme chez Murat, représentation qui s’appuie sur les arguments pro-féminins de François Poullain de la Barre et de Gabrielle Suchon. Pourtant, ce paradoxe est atténué chez Murat par l’attribution d’actes immoraux aux deux sexes. De plus, le lien intime entre Mademoiselle Laval et la protagoniste est porteur d’une ambiguïté qui prône l’homoérotisme et affiche une préférence pour les communautés centrées sur les femmes par rapport aux relations hétérosexuelles.

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Around 1489–90, during the period of his service for the house of Bentivoglio, Giovanni Sabadino degli Arienti wrote the Gynevera de le clare donne, a catalogue containing thirty-three lives of exemplary women, for Ginevra Sforza Bentivoglio, Giovanni II’s wife and counsellor. Even though throughout his work Sabadino insists on the virtues and perfection of his addressee, chroniclers wrote extensively about Ginevra’s cruelty, wrath, and vindictive personality as well as her unfaithfulness towards her first husband. Although all these features clearly contrast with the behaviours of the women included in the Gynevera, the perfection of the first of the protagonists of the book, Theodelinda of Bavaria, is constructed by Sabadino through allusion to a series of characteristics exactly opposed to those that the contemporary chroniclers attributed to Ginevra. In this article, I study Sabadino’s biography of Theodelinda as a paradigm of perfect woman and ruler, comparing it to the features that, according to fifteenth- and sixteenth-century chroniclers, made Ginevra Sforza Bentivoglio an imperfect wife and counsellor.

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Vers 1489–90, pendant sa période au service de la dynastie des Bentivoglio, Giovanni Sabadino degli Arienti écrivait la Gynevera de le clare donne, un recueil contenant trente-trois vies de femmes exemplaires pour Ginevra Sforza Bentivoglio, femme et conseillère de Jean II. Même si tout au long de son oeuvre Sabadino insistait sur les vertus et la perfection de sa destinataire, des chroniqueurs relataient abondamment la cruauté de Ginevra, sa personnalité vindicative et colérique, ainsi que ses infidélités envers son premier époux. Bien que tous ces traits contrastent clairement avec les comportements des femmes de la Gynevera, Sabadino forge la perfection de la première des protagonistes de l’oeuvre, Théodelinde de Bavière, en faisant allusion à une série de caractéristiques qui sont exactement opposées à celles que les chroniques contemporaines attribuaient à Ginevra. Dans cet article, j’étudie la biographie de Théodelinde écrite par Sabadino en tant que paradigme de femme et gouvernante parfaite, en la comparant aux particularités qui, selon les chroniqueurs des XVe et XVIe siècles, ont fait de Ginevra Sforza Bentivoglio une épouse et conseillère imparfaite.

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Dans cet article, nous présentons l’analyse argumentative de l’oeuvre Della Eccellenza e dignità della donna (1525), l’un des traités les moins étudiés de la Querelle des femmes. Son auteur, instruit à la cour du Duché de Milan, se démarqua parmi les humanistes les plus notables de son temps grâce à son poste de secrétaire de Francesco II Sforza. Galeazzo Flavio Capra rédigea l’oeuvre en prose vernaculaire, réélaborant des modèles classiques et réinterprétant Pétrarque, Boccace, ainsi que d’autres écrivains contemporains. Cette étude vise à montrer l’originalité de cette oeuvre qui sut avancer des arguments qui seront utilisés postérieurement par d’autres auteurs en faveur des femmes. Ces arguments vont défier la tradition et des valeurs littéraires et culturelles de l’époque.

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In this article, we present an argumentative analysis of Galeazzo Flavio Capra’s Della Eccelenza e dignità della donna (1525), one of the least studied Renaissance treatises of the “Querelle des Femmes”. The author, who was educated at the court of the Duchy of Milan, distinguished himself among the notable humanists of his time thanks to his position as secretary to Francesco II Sforza. Capra wrote his text in vernacular prose, reworking classical models and proposing a reinterpretation of Petrarch, Boccacio, and other contemporary writers. This study aims to show the originality of Capra’s work in the face of traditional cultural and literary values which he managed to turn in favour of sixteenth-century women.

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In theoretical works such as Orazione, Della institutione, and Raffaella, the Italian writer, scientist, and philogynist Alessandro Piccolomini (1508–78) outlines the characteristics that should make up the perfect woman. In his comedies—Alessandro and L’Amor costante—focusing mainly on the theme of love, Piccolomini presents some of the same ideas, articulating them through his noble and cultured female characters. This article examines Piccolomini’s dramatic productions in light of his treatises and other writings on women in order to underline his originality in the creation of these female characters. On the one hand, they are models of virtue and decorum; on the other, they demonstrate an unusual degree of initiative in love. They are conscious of their desires, and they defend their right to choose their lovers. In this way, Piccolomini describes new traits of the perfect woman.

FR :

Dans ses oeuvres théoriques et suivant différentes approches – Orazione, Della institutione, et la Raffaella – l’écrivain italien, homme de sciences et philogyne, Alessandro Piccolomini (1508–78) esquisse ce que devraient être les caractéristiques de la femme parfaite. Dans ses comédies – Alessandro et L’Amor costante – l’auteur présente quelques-unes de ces idées touchant principalement au domaine amoureux et incarnées par des figures féminines d’une grande noblesse d’esprit et cultivées. Cet article se propose d’examiner la production dramatique de Piccolomini à la lumière de ses traités et écrits qui s’intéressent aux femmes afin de mettre en évidence l’originalité de l’auteur quant à la création de ses personnages féminins : d’un côté, il s’agit de modèles de vertu et de dignité, de l’autre, ces femmes font preuve d’une grande initiative en amour, elles sont conscientes de leur désir et défendent avec fermeté leur droit à choisir. Ainsi, ce savant de la Renaissance façonne une figure nouvelle de la femme parfaite.

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Machiavel partageait avec la culture de la Renaissance l’idéal de la renovatio culturelle et civile et une nouvelle conception de la vie et de la liberté. Bien conscient des contradictions de son temps, et même si son côté misogyne prévaut sur celui philogyne, il a conçu des figures féminines extraordinaires qui ont montré tout le paradoxe d’une société vouée à la recherche de la perfection dans la « mutation » entre la « juste mesure », la « grâce » et le bon giudicio. Sur la base des études de genre et de l’intérêt porté par la critique aux femmes chez Machiavel, nous essayons d’illustrer ce paradoxe par une nouvelle lecture de ses textes théâtraux et d’indiquer ce que nous pourrions définir comme sa raison morale. À travers l’élément comique engendré par le renversement de la perspective, Machiavel contribue à une réflexion sur les valeurs immorales, ou amorales, d’une vie formelle privée et publique, conçue sur des normes anciennes, selon lesquelles les femmes, malgré leur valeur et leur éducation, étaient considérées comme des objets de la perfection scénique dans la vie de la société, dont elles ne pouvaient s’échapper qu’en s’appuyant sur leur propre intelligence.

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Machiavelli shared with Renaissance society the ideal of a cultural and civil renovatio, of a new conception of life and freedom. Even if the misogynistic element in his work prevails over the philogynous, Machiavelli was keenly aware of the contradictions of his time and conceived of extraordinary female figures showing all the paradoxes of a society intent on the pursuit of perfection in the “mutation” between “right measure,” “grace,” and bon giudicio. Starting from a study of the gender and critical interest in Machiavelli’s representation of women, this article, through a new reading of Machiavelli’s theatrical texts, tries to demonstrate this paradox and to suggest what we might call its “moral reason.” Through the comic element generated by the reversal of perspective, Machiavelli reflected on the immoral, or amoral, values of a private and public life, created according to ancient norms that regarded women, despite their worth and their education, as objects of the scenic perfection of life in society, from which they could escape only by relying on their own intelligence.

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“She did make defect perfection” (Antony and Cleopatra 2.2.242): by this formula, Enobarbus sums up the essence of Cleopatra’s inimitable charm. Shakespeare’s Cleopatra is a study of women and women: in other words, Shakespeare’s Cleopatra is less fiction than an investigation of the other sex. “Was will das Weib?” asked Freud (if we are to believe Marie Bonaparte’s testimony), thus admitting that the great question psychoanalysis has been unable to answer is the enigma of feminine desire. Shakespeare’s Cleopatra represents this enigma, which takes the form of a perfection resulting from a series of paradoxes: beauty and maturity, cunning and folly, fidelity and betrayal, jealousy and indifference, majesty and debauchery, expense and economy, audacity and fragility, truth and lies. Cleopatra’s perfection is the sum of all possible paradoxes. What is the point of this dizzying interplay of paradoxes? What is the resulting perfection?

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« She did make defect perfection » (Antoine et Cléopâtre 2.2.242) : par cette formule, Énobarbe synthétise l’essence de l’inimitable charme de Cléopâtre. La Cléopâtre shakespearienne est une véritable étude de femme et de la femme : autrement dit, la Cléopâtre de Shakespeare relève moins de la fiction que de l’enquête sur l’autre sexe. « Was will das Weib? » se demandait Freud (si l’on en croit le témoignage de Marie Bonaparte), en admettant ainsi que la grande question auquelle la psychanalyse n’a pas su répondre est l’énigme du désir féminin. La Cléopâtre de Shakespeare représente cette énigme qui prend la forme d’une perfection résultante d’une série de paradoxes : beauté et âge mûr, ruse et déraison, fidélité et trahison, jalousie et indifférence, majesté et débauche, dépense et économie, audace et fragilité, vérité et mensonge. La perfection de Cléopâtre est la somme de tous les paradoxes possibles. À quoi vise cet étourdissant jeu de paradoxes ? Qu’est-ce que la perfection qui en résulte ?