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Il est normal qu'un numéro spécial comme celui-ci, consacré à des études originales sur la vie politique du Canada français, présente le résultat d’une enquête. Il nous a semblé nécessaire, tant dans un but purement informatif que pour faire provision de fraîches hypothèses de travail, de recueillir des témoignages de la part de personnes ayant eu une expérience directe de notre vie politique, soie pour avoir observé celle-ci de près, soit pour y avoir participé.

Cette enquête a été toute simple. Un questionnaire fut préparé en collaboration par les directeurs de la revue et nous nous entendîmes pour le restreindre à un minimum d'interrogations. Plutôt que soulever un très grand nombre de problèmes, nous préférâmes provoquer la réflexion sur quelques thèmes qui nous semblaient fondamentaux : notre passé politique; les attitudes collectives en politique; la structure et le destin des tiers partis; les recherches à entreprendre.

L'expérience a confirmé notre espoir. Nos informateurs nous ont accordé le privilège de sérieuses méditations dont quelques-unes, fort élaborées, prennent le caractère de véritables thèses. Nous nous sommes adressés à vingt-neuf personnes, choisies à titre de spécialistes, d'observateurs ou de participants de la vie politique canadienne-française. De ces personnes, malgré toutes sortes de stimulations et de rappels, seulement sept (je dis : sept), ont répondu de façon complète. Trois nous ont adressé, sous forme de lettres, des commentaires qui équivalent à des réponses. Soit donc, un total de dix réponses c'est-à-dire le tiers de ce que nous attendions naïvement...

Il ne faut donc pas accorder aux commentaires rapportés dans les pages qui suivent plus de portée que nous ne leur en accordons nous-mêmes. Nous n'avons aucunement 1'illusion que notre très faible échantillon original de vingt-neuf personnes était représentatif de 1'"univers" des Canadiens français ayant des vues pénétrantes sur notre vie politique; encore moins les huit ou dix dont nous rapportons les propos. Il faut prendre ces propos seulement pour ce qu'ils sont, mais pour tout ce qu’ils sont, c’est-à-dire, la réflexion de quelques observateurs consciencieux sur des aspects passés ou contemporains du destin politique canadien-français. À chacun de ces observateurs qui nous ont prodigué leur temps et leur attention, nous exprimons notre très vive gratitude.

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Dans un "essai de maîtrise" présenté au Département de science politique de l'Université Laval, en 1960, Paul Cliché avait réuni un volumineux dossier documentaire sur les neuf élections provinciales tenues, dans le Québec, entre 1927 et 1956. Sans reprendre ici ses analyses statistiques, il étudie quelques-uns des principaux points que ses investigations 1’avaient amené à mettre en évidence.

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L'étude que présente ici Vincent Lemieux constitue une version modifiée d'un "essai de maîtrise" soumis, en 1956, au Département de science politique de l'Université Laval. Le travail original portait sur la période 1912-1952; dans cet article, l'auteur a étendu ses analyses aux deux dernières élections provinciales, celles de 1956 et de 1960.

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L'article suivant reproduit les éléments essentiels d'une thèse soumise, en 1958, au Département de sociologie et d'anthropologie de l'Université Laval pour 1'obtention de la maîtrise. Nous avons laissé de côté, entre autres pages, tout un premier chapitre sur la structure sociale de la localité où a été effectuée la recherche empirique dont on trouvera plus bas le compte rendu. Notons seulement qu'il s'agit d'une agglomération située près d'une grande ville; l'industrie et le commerce locaux ont peu d'importance; les deux tiers de la population active travaillent en dehors de la municipalité.

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Dans cet article, Vincent Lemieux présente les éléments principaux d'une étude qu'il a soumise en 1957, comme "essai de maîtrise", au; Département de science politique de l'Université Laval. On ne manquera pas de noter que cette monographie est construite selon un schéma assez semblable à celui qui a servi de cadre à la recherche de Gérard Lapointe dont on aura lu un compte rendu dans les pages précédentes de ce numéro. C est à dessein que nous avons réuni ici ces deux études: de la comparaison des résultats de 1' une et de l'autre se dégagent des enseignements de portée générale sur la sociologie du pouvoir, au niveau municipal, dans notre milieu.

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Dans une monographie soumise comme "essai de maîtrise" au Département de science politique de l'Université Laval, en 1960, Pierre O'Neil avait cherché à préciser dans quelle mesure ce qu'on appelle "1’esprit de quartier" constitue un facteur important au niveau de la politique municipale. Ses analyses ont porté sur les résultats de cinq référendums tenus dans la ville de Sherbrooke; il en présente, dans 1' article qui suit, les principaux résultats.