Volume 59, 2022 Rare Birds and Rare Books: Casey Albert Wood and the McGill Libraries Guest-edited by Victoria Dickenson and Lauren Williams

EN:

Casey Wood's retirement allowed him time to expand his horizons, both in terms of his travel and the scope of his intellectual enquiries. His ornithological interests in Fiji in the South Pacific and Ceylon (now Sri Lanka) in South Asia led him to fund the production of two large-scale collections of paintings illustrating the birds of these two islands. Both original collections were reserved for the Blacker-Wood library, but in Ceylon, these paintings also formed the basis of The Coloured Plates of the Birds of Ceylon, published between 1927 and 1935. In Ceylon and Kashmir, Wood collected manuscripts and lithographs, mainly relating to the history of medicine. His collection of palm-leaf manuscripts (olas) from Ceylon was particularly extensive, with over 220 remaining in the Osler and Rare Books and Special Collections branches of the McGill libraries. Wood also collected physical objects, beginning with bird skins, nests, and eggs in Fiji and branching out to include objects associated with healing in Ceylon. The object from Ceylon, numbering around 200, were originally collected for the Medical Museum and are now housed in the Redpath Museum at McGill. They represent a unique resource for the material culture of medicine. Wood's travels brought him into contact with a wide range of people, from the American plant prospector David Fairchild to Rabindranath Tagore, a central figure in the Bengali renaissance. Wood's reflections on his journeys provide some interesting insights into practices of natural history and collecting in late colonial societies on the brink of the second world war.

FR:

Pour Casey Wood, l’arrivée de la retraite fut l’occasion d’élargir ses horizons, aussi bien en matière de voyages que pour satisfaire sa curiosité intellectuelle. Son intérêt pour l'ornithologie, développé tout particulièrement aux îles Fidji, dans le Pacifique Sud, et à Ceylan (aujourd'hui le Sri Lanka), en Asie du Sud, l’amena à constituer deux vastes collections de tableaux illustrant les oiseaux de ces îles. Bien que ces deux collections originales aient été réservées à la Bibliothèque Blacker-Wood, à Ceylan ces peintures formèrent également la base de l'ouvrage The Coloured Plates of the Birds of Ceylon, [Planches en couleurs illustrant les oiseaux de Ceylan], publié entre 1927 et 1935. À Ceylan et au Cachemire, M. Wood recueillit des manuscrits et des lithographies se rapportant principalement à l'histoire de la médecine. Sa collection de manuscrits sur feuilles de palmier (olas) de Ceylan était tout particulièrement impressionnante, avec plus de 220 spécimens que l’on peut encore retrouver à la Bibliothèque Osler et dans le Département des livres rares et collections spéciales, au sein des bibliothèques de l'Université McGill. M. Wood collectionna également des objets des plus diversifiés, allant de l'échantillonnage d’œufs, de nids et de peaux d'oiseaux aux îles Fidji à la collecte d'objets curatifs à Ceylan. Ces derniers, au nombre de près de deux cents, furent recueillis à l'origine pour le Musée de la Médecine et se trouvent aujourd'hui dans les murs du Musée Redpath, à l'Université McGill. Ils constituent une ressource tout à fait unique de représentations culturelles physiques du monde de la médecine. Les voyages de M. Wood l'amenèrent à rencontrer un large éventail de personnalités, allant du prospecteur de plantes américain David Fairchild à Rabindranath Tagore, qui joua un rôle central dans la renaissance du Bengale. Les observations de M. Wood au cours de ses périples fournissent des perspectives intéressantes sur les pratiques de l'histoire naturelle et l'élaboration de collections dans les sociétés coloniales à l'aube de la seconde guerre mondiale.

EN:

This paper aims to show how Casey Albert Wood’s passion for rare books and strong interest in the history of ophthalmology resulted in significant contributions to the development of the McGill Libraries’ collections. The first two parts will document the acquisition processes of the Ivanow and Meyerhof collections, highlight some of the codicological and paleographical characteristics of items in these collections, and explain how to navigate and access them today. The third part will focus on Wood’s Arabic-to-English translation of an eleventh-century eye treatise entitled Tadhkirat al-Kaḥḥālīn (“Memorandum Book of a Tenth-Century Oculist for the Use of Modern Ophtalmologist”)[1], often recognized as one of his greatest contributions to the field of the history of ophthalmology. The fourth and concluding part will describe the unique and remarkable collection of original manuscripts of the Tadhkirat al-Kaḥḥālīn collected and presented to the McGill Library by Casey A. Wood.

[1]  Casey Wood’s translation.

FR:

Cet article vise à démontrer comment la passion pour les livres rares et l’enthousiasme pour l’histoire de l’ophtalmologie de Casey Albert Wood ont mené à des contributions significatives au développement des collections des Bibliothèques de McGill. Les deux premières parties de l’article présenteront les processus d’acquisition des collections Ivanow et Meyerhof, mettront en évidence certaines caractéristiques codicologiques et paléographiques des objets dans ces collections, et expliqueront comment naviguer et accéder à ces dernières aujourd’hui. La troisième partie sera consacrée à une analyse de la traduction de Wood vers l’anglais de l’arabe d’un traité du onzième siècle intitulé « Tadhkirat al-Kaḥḥālīn » (Livre de mémoires d’un oculiste du dixième siècle pour l’utilisation de l’ophtalmologiste moderne) [1], une œuvre souvent considérée comme une de ses plus importantes contributions au domaine de l’histoire de l’ophtalmologie. La quatrième et dernière partie décrira la collection unique et remarquable de manuscrits originaux du Tadhkirat al-Kaḥḥālīn, rassemblés et présentés à la Bibliothèque de McGill par Casey A. Wood.

[1] Traduction de Casey A. Wood.

EN:

After he retired from his career as an ophthalmologist in 1920, Dr Casey Wood devoted himself to his two private passions – ornithology and book collecting. He attended auctions, badgered book dealers, and haunted bookshops wherever he travelled with his wife Emma Shearer Wood. In 1926 Wood turned to Wheldon and Wesley and their agent, William John Henry Craddock (1870-1941), to help him acquire a magnificent collection held by the bookseller Quaritch of over 900 large, colourful and often life-size drawings of exotic birds, animals and fish, and equally imposing images of flowers, insects, and fungi, loosely inserted in twenty-nine portfolios, and painted by arguably the finest animal and botanical painters of eighteenth-century Britain. The collection had been created by the British jurist and collector Taylor White FRS (1701-72). This article recounts how White accumulated his collection, and how Wood acquired it for the Blacker Wood Natural History Collection at McGill University Library in Montreal. It also describes how White catalogued his collection, and how subsequent dealers and librarians added their own layers of documentation, up to the digitization of the paintings and manuscript notes by the McGill Library, which has made them available to contemporary researchers.

FR:

Après sa retraite de sa carrière d’ophtalmologiste en 1920, le Dr Casey Wood s’est consacré à ses deux passions privées — l’ornithologie et la collection de livres. Il a assisté à des enchères, harcelé des commerçants de livres, et hanté des librairies partout où il voyageait avec son épouse Emma Shearer Wood. En 1926, Wood s’est tourné vers Wheldon and Westley et leur agent, William John Henry Craddock (1870-1941), pour demander leur aide dans l’acquisition d’une magnifique collection détenue par le commerçant de livres Quaritch de plus de 900 dessins de grande taille, colorés et souvent de grandeur réelle, d’oiseaux exotiques, d’animaux et de poissons, ainsi que des images également imposantes de fleurs, d’insectes et de champignons. Cette collection a été créée à l’origine par le juriste et collectionneur Taylor White, MSR (1701-72). Les nombreuses œuvres, exécutées par sans doute les meilleurs peintres animaliers et botaniques de la Grande-Bretagne du dix-huitième siècle, avaient été insérées librement dans vingt-neuf porte-documents. Dans cet article, nous retraçons l’accumulation de la collection par White, ainsi que son acquisition par Wood pour la Collection d’histoire naturelle Blacker Wood de la Bibliothèque universitaire de McGill à Montréal. Nous décrivons également comment White a catalogué sa collection, l’ajout de niveaux supplémentaires de documentation par les commerçants et bibliothécaires subséquents, et, finalement, la numérisation des peintures et des notes manuscrites par la Bibliothèque de McGill, projet qui a rendu ces œuvres accessibles aux chercheurs·euses contemporain·e·s.

FR:

La fauconnerie a pris une place considérable dans les recherches tardives de Casey Albert Wood, c’est-à-dire du tournant des années 1930 jusqu’à sa mort en 1942. Cela peut sembler étonnant à première vue, car Wood n’a jamais pratiqué la fauconnerie, qui ne connaissait, par ailleurs, que quelques adeptes en Amérique du Nord pendant cette période. En effet, ce n’est que dans les années 1930 qu’ont paru, autour de quelques fauconnier·ère·s expérimenté·e·s, les premières parties de chasse organisées sur la Côte Est américaine.1 Il faut dire, toutefois, que l’intérêt manifesté par Wood envers la fauconnerie n’était rien d’un hasard, mais plutôt le prolongement des recherches qu’il avait poursuivi dans le champ de l’ophtalmologie tout au long de sa carrière scientifique. En fait, la fauconnerie était pour Wood un sujet cohérent qui lui a permis de condenser en un seul domaine d’investigation ses principaux champs d’intérêt relevant des sciences naturelles, de l’histoire de la zoologie, de l’ornithologie, des illustrations d’oiseaux et, bien entendu, des livres rares et anciens qu’il collectionnait passionnément.

EN:

Falconry occupied a considerable place in Casey Albert Wood’s later research from the turn of the 1930s until his death in 1942. At first glance, this might seem surprising since Wood never practiced falconry, and during this period in North America, the hunt had not yet attracted many followers. It was not until the 1930s that the first hunts, organized around a few experienced falconers, appeared on the American East Coast. Wood’s interest in falconry was, however, no coincidence, but rather an extension of the research interests he had pursued throughout his scientific career in the field of ophthalmology. In fact, for Wood, falconry was the subject that brought his main areas of interest in the natural sciences—the history of zoology, ornithology, and avian illustration—together into a single field of investigation with his passion for collecting rare books.

EN:

The world-renowned physician, bibliophile, and McGill alumnusSir William Osler (1849–1919) wrote that “a library represents the mind of its collector, his fancies and foibles, his strength and weakness, his prejudices and preferences.”* Osler’s own collection of medical and related works formed the nucleus of McGill’s Osler Library of the History of Medicine. Opened in 1929, the Osler Library is renowned for both its collection and the preservation of its founder’s memory and ethos. In 1920, Dr. Casey Wood (1856–1942), a friend and contemporary of Osler’s, created the Wood Library of Ornithology and the Blacker Library of Zoology at McGill. The rare natural history material from these two libraries, now the Blacker-Wood Natural History Collection in the university’s Rare Books and Special Collections, rivals the Osler in its depth and rarity. Despite this, its founder remains largely unknown. Although it is understandable—Osler was as famous and loved as Wood was aggressive, overbearing, and vain—it is unfortunate. Wood devoted tremendous energy, drive, and money, over decades, to build one of the best natural history collections around. He also hoped that these libraries would engage in public education and encourage people to respect and enjoy the natural world. Although he could be an unpleasant person, it is useful to know something about the man whose collection so strongly bears his stamp.

FR:

Sir William Osler (1849 - 1919), physicien de renommée internationale, bibliophile et diplômé de l'Université McGill, a autrefois écrit qu'« une bibliothèque représente l'esprit du collectionneur, ses fantaisies et ses travers, ses forces et ses faiblesses, ses préjugés et ses prédilections. »* Sa propre collection médicale et ses travaux connexes formaient d'ailleurs le noyau de la Bibliothèque Osler d'histoire de la médecine à l'Université McGill. Créée en 1929, la Bibliothèque Osler tient sa réputation aussi bien des collections de son fondateur que de la préservation de sa mémoire et de sa philosophie. En 1920, le Dr Casey Wood (1856 - 1942), ami et contemporain de M. Osler, fonda la Bibliothèque ornithologique Wood et la Bibliothèque zoologique Blacker de l'Université McGill. Le matériel exceptionnel d'histoire naturelle de ces deux entités, maintenant regroupées sous le nom de collection d'histoire naturelle Blacker-Wood, dans le Département des livres rares et collections spéciales de l'Université McGill, rivalise avec celui de M. Osler de par son ampleur et la rareté de ses pièces. Malgré tout, son fondateur reste largement méconnu. Bien que ce soit compréhensible – M. Osler était aussi estimé et réputé que M. Wood était belliqueux, autoritaire et vaniteux – ceci n'en reste pas moins regrettable. M. Wood dévoua une énergie et une ardeur sans pareilles ainsi que des sommes considérables, sur des dizaines d'années, pour constituer l'une des meilleures collections d'histoire naturelle qui soit. Il espérait également que ces bibliothèques favoriseraient la sensibilisation du public et inciteraient au respect et à l'appréciation du monde de la nature. Même s'il s'avérait être une personne antipathique, il reste néanmoins important de connaître l'homme dont les collections portent si bien la marque.

EN:

When Casey Wood became William Osler’s first clinical clerk at the Montreal General Hospital in 1877, it would have been impossible to foresee the impact that pairing would have on collections development at the McGill University Library. Osler inspired Wood’s bibliophilia and guided him to focus his collecting, resulting in the establishment of specialised collections: on ophthalmology within the Medical Library and on ornithology and zoology within the McGill University Library. Although Casey Wood’s gifts to the Osler Library were limited and carefully selected during his lifetime, after his death the ophthalmological collection was transferred to the Osler Library of the History of Medicine, along with other works relating to medicine. These books, combined with documentation contained within a number of archival collections at the Osler Library, mean that Casey Wood can truly claim to have an enduring presence in the Osler Library. While the books speak to part of Wood’s legacy at McGill, the archival documentation speaks to his character: as a man who was determined and focused, but who also expressed racist views and fascist sympathies.

FR:

Quand Casey Wood devint le premier commis clinique de William Osler à l'Hôpital général de Montréal, en 1877, il aurait alors été impossible de prévoir l'impact que cette association aurait sur le développement des collections de la Bibliothèque de l'Université McGill. M. Osler inspira la bibliophilie de M. Wood et guida ce dernier dans ses efforts de catalogage, ce qui donna lieu à la constitution de collections très spécialisées, sur l'ophtalmologie d'une part, au sein de la Bibliothèque médicale, et sur l'ornithologie et la zoologie d'autre part, au sein de la Bibliothèque de l'Université McGill. Bien que, de son vivant, les dons de Casey Wood à la Bibliothèque Osler aient été restreints et triés sur le volet, après sa mort, la collection ophtalmologique fut transférée à la Bibliothèque Osler d'histoire de la médecine, conjointement à d'autres pièces du domaine de la médecine. Du fait de ces ouvrages, et d’autres documents figurant dans certains fonds d'archives de la Bibliothèque Osler, il est évident que la présence de Casey Wood à la Bibliothèque Osler fut notable. Si les livres évoquent le patrimoine laissé par M. Wood à l'Université McGill, les documents d'archives, quant à eux, témoignent de son tempérament : un homme déterminé et engagé, dont les vues traduisaient cependant des penchants racistes et des sympathies fascistes.

EN:

As part of a themed print issue of the Papers of the Bibliographical Society of Canada dedicated to the life and work of Dr. Casey A. Wood, this article offers a selection of letters, written by Wood, from the ample correspondence preserved in his archival collections at the McGill Library in Montreal. The letters selected for this article express Wood’s philosophy of the ideal natural history research library; his approach to collection development, donor relations, and the book trade; and his ability to predict what future researchers would find valuable. Transcribed and annotated by the author, these letters illustrate the integral role Wood played in the development of the Emma Shearer Wood Library (ESW) of Ornithology and the Blacker Library of Zoology, and provide a glimpse into the mind and method of a voracious book collector.

FR:

Dans le cadre d’un numéro thématique imprimé des Cahiers de la Société bibliographique du Canada consacré à la vie et l’œuvre du docteur Casey A. Wood, cet article présente une sélection de lettres, rédigées par Wood, provenant d’une correspondance abondante préservée dans les collections d’archives de la Bibliothèque de McGill à Montréal. Les lettres sélectionnées expriment la philosophie de Wood concernant l’idéale bibliothèque de recherche en histoire naturelle – son approche quant au développement des collections, les relations avec les donateurs, et le commerce des livres –, ainsi que sa capacité de prédire ce qui intéresserait les futurs chercheurs et chercheuses. Ces lettres, retranscrites et annotées par l’autrice, illustrent le rôle intégral de Wood dans le développement de la Bibliothèque d’ornithologie Emma Shearer Wood (ESW) et la Bibliothèque de zoologie Blacker, et offrent un aperçu de l’esprit et de la méthodologie d’un collectionneur vorace de livres.