Volume 56, Number 2, 2026 Special Issue: From Recruitment to Restrictions: A New Policy Era for International Students in Canadian Higher Education

EN:

This study investigates how Immigration, Refugees and Citizenship Canada (IRCC)’s approach toward international students is evolving in light of shifting geopolitics, using the critically oriented What’s the Problem Represented to Be? approach. Analyzing IRCC announcements from 2022 to 2025 relating to Canada’s global commitments revealed three themes: addressing humanitarian crises, promoting Canadian values, and mobilizing international talent. While IRCC has fulfilled its mandate for immigration, settlement, and meeting Canada’s humanitarian commitments, it has also emerged as a powerful actor in education policy. At the same time, it is actively contributing to foreign policy. However, this is unfolding in ways that are inconsistent and that perpetuate inequalities. This requires equitable and non-oppressive approaches for Canada to enrich higher education and fulfill its global commitments. The study offers insights into the changing nature of Canadian policy making in the mid-2020s, particularly in relation to the new nexus of immigration, education, and foreign policy.

FR:

Les politiques du ministère d’Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada (IRCC) à l’égard des étudiants étrangers ont évolué en raison d’un contexte géopolitique mondial plus complexe, imprévisible et polarisant. Au cours de cette période, l’IRCC s’est imposé comme un acteur puissant dans la politique éducative canadienne grâce à son contrôle et à sa réglementation accrus sur la gouvernance de l’immigration et la rétention des étudiants étrangers. L’analyse des annonces de l’IRCC de 2022 à 2025 à l’aide de l’approche « What’s the problem represented to be » (WPR) a révélé comment la géopolitique se manifeste dans l’éducation internationale canadienne à travers la politique d’immigration, inspirée des valeurs préexistantes de la politique étrangère canadienne. Cependant, les déclarations de l’IRCC créent des incohérences et perpétuent les inégalités dans la gouvernance des étudiants étrangers au Canada. En reliant de manière innovante les connaissances issues de la politique étrangère à l’enseignement supérieur grâce à une approche critique, cette étude nous permet de mieux comprendre la gouvernance de l’enseignement supérieur au Canada dans le contexte émergent et plus complexe de l’immigration, de la politique étrangère et de la politique éducative.

EN:

Recent Canadian higher education policies, such as the federal international student cap, reflect a growing nationalist-populist orientation. To understand how such policy directions emerge and gain traction, our study moves upstream from policy content to public discourse. We conduct a thematic analysis of social media posts (on Twitter/X) using a large language model (ChatGPT-5), comparing pre-pandemic (2015–2020) and post-pandemic (2020–2025) discourse. Our findings reveal a post-pandemic surge in negative sentiments, increasingly framing international students as competitors for housing, jobs, and public resources. We demonstrate that public discourse not only reflects individual perceptions but also drives national agenda-setting and gives momentum to restrictive policy measures within Canadian international higher education. Consequently, it is important for higher education leaders and policy makers to account for the policy implications of discursive scapegoating and to consider the role of social integration in sustaining internationalization efforts.

FR:

Les récentes politiques canadiennes en matière d’enseignement supérieur, comme le plafonnement fédéral du nombre d’étudiant[e]s internationaux, témoignent d’une orientation nationaliste-populiste croissante. Afin de comprendre comment de telles orientations émergent et gagnent en influence, notre étude se déplace en amont du contenu des politiques pour s’intéresser au discours public. Nous réalisons une analyse thématique de publications sur les médias sociaux (Twitter/X) à l’aide d’un grand modèle de langage (ChatGPT-5), en comparant les discours des périodes prépandémique (2015–2020) et postpandémique (2020–2025). Nos résultats révèlent une recrudescence des sentiments négatifs après la pandémie, les étudiant[e]s internationaux étant de plus en plus présenté[e]s comme des concurrents pour le logement, l’emploi et les ressources publiques. Nous montrons ainsi que le discours public ne se contente pas de refléter des perceptions individuelles, mais qu’il oriente également la définition du programme national et donne de l’élan à des mesures politiques restrictives dans le domaine de l’enseignement supérieur international au Canada. Il importe donc que les responsables de l’enseignement supérieur et les décideur[-euse]s politiques tiennent compte des implications politiques de cette désignation de boucs émissaires dans leurs discours et considèrent le rôle de l’intégration sociale dans la pérennisation des efforts d’internationalisation.

EN:

This article examines the construction of international students, particularly Punjabi international students, in Canadian policies and mainstream media discourses post–COVID-19. It then juxtaposes these representations with the perspectives of students themselves, as captured through a survey with Punjabi international students transitioning out of British Columbia colleges and teaching universities. Our analysis reveals the fraught dialectic between the policy landscape, media discourses, and Punjabi international students’ trajectories. On a policy level, when international students are perceived to hold high economic value with low social costs, they are welcomed; when that perception shifts, they are “Othered.” Similarly, media discourses represent Punjabi international students in complex and often contradictory ways as victims, system abusers, commodities, and strains on infrastructure. In contrast, Punjabi international students largely see themselves as young people striving to build better futures, buying into the “Canadian dream” while simultaneously navigating processes that render them vulnerable to exploitation and Othering.

FR:

Cet article analyse la construction des étudiants internationaux, en particulier des étudiants internationaux pendjabis, au sein des politiques canadiennes et des discours médiatiques dominants dans l’après-COVID-19. Il juxtapose ensuite ces représentations avec les perspectives des étudiants eux-mêmes, recueillies au moyen d’une enquête menée auprès des étudiants pendjabis en transition depuis des collèges et des universités axés sur l’enseignement en Colombie-Britannique. Notre analyse met en évidence la dialectique tendue qui se déploie entre le paysage politique, les discours médiatiques et les trajectoires des étudiants pendjabis. Sur le plan des politiques publiques, lorsque les étudiants internationaux sont perçus comme générant une forte valeur économique tout en engendrant de faibles coûts sociaux, ils sont accueillis favorablement ; lorsque cette perception se modifie, ils sont « altérisés ». De même, les discours médiatiques représentent les étudiants internationaux pendjabis de manière complexe et souvent contradictoire : tantôt comme des victimes, des abuseurs du système, des marchandises, ou encore comme un poids pour les infrastructures. En contraste, les perceptions des étudiants internationaux pendjabis mettent en lumière de jeunes personnes qui s’efforcent de construire un avenir meilleur, adhérant au « rêve canadien » tout en devant naviguer des processus qui les rendent vulnérables à l’exploitation et à l’altérisation.

FR:

La mobilité internationale étudiante est aujourd’hui confrontée à des politiques migratoires plus restrictives. Cet article examine les effets des récentes réformes fédérales et provinciales sur les stratégies de recrutement des étudiants internationaux dans les cégeps québécois. À partir d’une analyse descriptive et chronologique de 38 politiques et d’un test omnibus par permutation calculé à partir des réponses de 37 cégeps à 2 enquêtes menées en 2019 et 2024, les résultats révèlent une complexification des responsabilités administratives, une croissance du nombre d’étudiants internationaux (ÉI) et une diversification des pays d’origine. L’article montre que, malgré le resserrement des politiques migratoires, les cégeps adaptent leurs stratégies et conservent une agentivité dans le recrutement international.

EN:

International student mobility faces increasing constraints due to more restrictive immigration policies. This article investigates the impact of recent federal and provincial reforms on the recruitment strategies of international students in Quebec’s colleges (CEGEP). Based on a descriptive and chronological analysis of 38 policy documents and an omnibus permutation test calculated from survey responses of 37 CEGEPs in 2019 and 2024, the findings reveal a growing complexity in administrative responsibilities, a significant increase in the number of international students, and a diversification of their countries of origin. The article shows that, despite the tightening of immigration policies, CEGEPs are adapting their strategies and retaining agency in international recruitment.

EN:

In the early 2000s, several northern and rural Ontario public colleges entered contractual agreements that were later termed “public college-private partnerships” (PCPPs). In this model, colleges subcontracted program delivery to private third parties, which primarily educated international students on private campuses, often in the Greater Toronto Area (GTA). This article traces the evolution of PCPPs from 2005 to 2024, using agency theory to analyze relationships between government, public colleges, and private affiliates. While PCPPs allowed colleges to cross-subsidize their public mandate, a practice that financially benefited government and public colleges, we argue that a lack of adequate oversight created agency problems that led to moral hazard and opportunism and, ultimately, contributed to the federal government’s 2024 reforms to international student policies. These reforms led to the near elimination of demand for PCPPs, the winding down of PCPP operations, and had major consequences for the financial stability of Ontario’s public colleges.

FR:

Au début des années 2000, plusieurs collèges publics du nord et des régions rurales de l’Ontario ont conclu des accords contractuels qui ont par la suite été qualifiés de « partenariats entre les collèges publics et le secteur privé » (PCPP). Dans ce modèle, les collèges sous-traitaient la prestation des programmes à des tiers privés, qui enseignaient principalement à des étudiants internationaux sur des campus privés, souvent situés dans la région du Grand Toronto (RGT). Cet article retrace l’évolution des PCPP de 2005 à 2024, en s’appuyant sur la théorie de l’agence pour analyser les relations entre le gouvernement, les collèges publics et les entités privées affiliées. Si les PCPP ont permis aux collèges de subventionner de manière croisée leur mandat public, une pratique qui a profité financièrement au gouvernement et aux collèges publics, nous soutenons qu’un manque de surveillance adéquate a engendré des problèmes d’agence qui ont conduit à un aléa moral et à de l’opportunisme et qui, en fin de compte, ont contribué aux réformes de 2024 du gouvernement fédéral concernant les politiques relatives aux étudiants internationaux. Ces réformes ont entraîné la quasi-disparition de la demande pour les PCPP, la cessation progressive de leurs activités, et ont eu des conséquences majeures sur la stabilité financière des collèges publics de l’Ontario.

EN:

Canada’s federal and institutional policies have long been aligned to attract and retain international students and skilled immigrants. This policy landscape shifted dramatically in January 2024, when Immigration, Refugees and Citizenship Canada announced a national cap on study permits. This article examines the impact of these new federal policy measures on research-intensive universities. Specifically, it asks: (1) How did universities interpret and respond to these policy changes? and (2) How did they adapt organizationally? Drawing on institutional theory and a case of the University of Manitoba, we introduce the concept of crisis isomorphism to explain how universities may navigate abrupt policy disruptions. The study contributes to understanding the shifting terrain of internationalization in Canada amid heightened federal intervention.

FR:

Les politiques fédérales et institutionnelles du Canada ont été longtemps bien alignées pour acquérir et retenir les étudiants internationaux et les immigrants qualifiés. Ce paysage politique a considérablement changé en janvier 2024 quand Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada avait annoncé une limite nationale sur les permis d’études. Ce papier examine l’impact des mesures de ces nouvelles politiques sur les universités élevées en recherche. Spécifiquement, sa demande : (1) Comment est-ce que les universités ont interprété et répondu à ces changements politiques? (2) Comment est-ce qu’ils ont adapté organisationnellement? S’appuyant sur la théorie institutionnelle et un cas de l’Université du Manitoba, on introduit le concept de crise d’isomorphisme pour expliquer comment les universités pourraient naviguer les perturbations soudaines en politique. Cette étude contribue à la compréhension du terrain changeant de l’internationalisation au Canada parmi les interventions fédérales amplifiées.

EN:

The Canadian college sector is facing a systemic crisis driven by the perfect storm of chronic provincial underfunding and abrupt federal immigration policy shifts. This moderated discussion explores how reforms to Canada’s immigration laws with respect to international students have triggered a crisis for Canadian postsecondary institutions, including substantial budget losses, program cancellations, and significant human costs for international students and college and university employees. Through professional perspectives from advising, department leadership, faculty, and executive, the authors detail institutional responses to fiscal constraints and operational uncertainty. Using case studies from Seneca Polytechnic, Durham College, and Conestoga College in Ontario, and Kwantlen Polytechnic University in British Columbia, the moderated discussion highlights the precarious reliance on international tuition and the resulting erosion of campus community. Ultimately, the authors argue that this crisis necessitates a new social contract for Canadian higher education, urging a fundamental transformation of funding models and a renewed focus on institutional integrity and public purpose.

FR:

Le secteur collégial canadien traverse une crise systémique provoquée par une « tempête parfaite » : un sous-financement provincial chronique conjugué à des changements brusques des politiques fédérales en matière d’immigration. Cet article de discussion explore comment les réformes des lois canadiennes sur l’immigration concernant les étudiants internationaux ont déclenché une crise pour les établissements d’enseignement postsecondaire, entraînant des pertes budgétaires substantielles, des annulations de programmes et des coûts humains considérables pour les étudiants ainsi que pour le personnel des collèges et des universités. En croisant les perspectives professionnelles du conseil aux étudiants, de la direction de département, du corps professoral et de la haute direction, les auteurs détaillent les réponses institutionnelles face aux contraintes budgétaires et à l’incertitude opérationnelle. S’appuyant sur des études de cas d’établissements comme Seneca Polytechnique, les collèges Durham et Conestoga en Ontario, ainsi que l’Université polytechnique Kwantlen en Colombie-Britannique, cet article de discussion met en lumière la dépendance précaire aux frais de scolarité internationaux et l’érosion de la communauté qui en résulte sur les campus. Enfin, les auteurs soutiennent que cette crise nécessite un « nouveau contrat social » pour l’enseignement supérieur canadien, préconisant une transformation fondamentale des modèles de financement et un engagement renouvelé envers l’intégrité institutionnelle et la mission publique.