Volume 96, Fall 2025

EN:

This article examines the role of alcohol, specifically rum, in labour relations in the early staples trades. In the 18th-century colonies that would later form Canada, labour was generally scarce and therefore expensive. Employers had to offer high wages as they struggled to recruit and retain workers, but because their enterprises were typically undercapitalized and vulnerable to market fluctuations, they could not afford to pay the salaries in full at the end of the contracted period. Focusing on the fishing servants of Newfoundland and the voyageurs of the North West Company, the article shows how wages were systematically clawed back through the workings of a version of “truck.” Payment was deferred to the end of the season, and in the interim, employers would supply their men with goods at inflated prices, ensuring that many ended up indebted beyond the value of their nominal wages and had to sign on for a further term to pay off their debts. Rum was a crucial element in this system, its addictive qualities making it the ideal instrument for absorbing earnings. Many fishing masters and fur traders actively encouraged consumption; drinking on the job, then, was not only allowed but, in some cases, practically mandatory.

FR:

Cet article examine le rôle de l’alcool, et plus particulièrement du rhum, dans les relations de travail dans les premiers commerces de matières premieres. Dans les colonies du 18e siècle qui allaient former le Canada, la main-d’œuvre était généralement rare et donc chère. Les employeurs devaient offrir des salaires élevés pour recruter et retenir leurs travailleurs, mais leurs entreprises étant généralement sous-capitalisées et vulnérables aux fluctuations du marché, ils ne pouvaient pas payer l’intégralité des salaires à la fin de la période contractuelle. En se concentrant sur les pêcheurs de Terre-Neuve et les voyageurs de la Compagnie du Nord-Ouest, l’article montre comment les salaires étaient systématiquement récupérés par le biais d’une sorte de « troc ». Le paiement était reporté à la fin de la saison et, entre-temps, les employeurs fournissaient à leurs hommes des marchandises à des prix gonflés, ce qui faisait que beaucoup se retrouvaient endettés au-delà de leur salaire nominal et devaient s’engager pour une durée supplémentaire afin de rembourser leurs dettes. Le rhum était un élément crucial de ce système, son caractère addictif en faisant l’instrument idéal pour absorber les gains. De nombreux maîtres de pêche et commerçants de fourrures encourageaient activement la consommation; boire au travail était donc non seulement autorisé mais, dans certains cas, pratiquement obligatoire.

FR:

Cet article relate l’histoire du Groupe Action-Alimentation, un atelier de travail créé par le Carrefour d’éducation populaire de Pointe-Saint-Charles dans les années 1970. Il décrit comment, dans un contexte néolibéral, les participantes et leur animatrice principale militent pour le droit à l’alimentation. Elles exposent l’expérience de la faim, elles affirment les compétences des femmes à faible revenu en matière de diététique, de cuisine et de consommation, elles emploient le langage du droit, elles dénoncent l’usage de la charité et elles critiquent l’État et les entreprises privées. Cette recherche illustre comment les participantes à cet atelier perçoivent, qualifient et interprètent leur réalité, comment elles manifestent leur conscience de classe et leurs convictions au sujet de leur droit à la santé, à la dignité et au bien-être. Nous observons que cette résistance locale à la marginalisation sociale et économique a eu un impact sur les prises de position endossées par les professionnelles de la nutrition et, ultimement, sur certaines politiques québécoises, adoptées au début des années 2000, visant à atteindre la sécurité alimentaire. Cette contribution à l’histoire des droits économiques, sociaux et culturels analyse les propos de femmes qui ont refusé d’individualiser le problème de l’alimentation chez les plus démunis et qui ont plutôt dénoncé la marchandisation des biens essentiels.

EN:

This article tells the story of the Groupe Action-Alimentation, a workshop created by the Carrefour d’éducation populaire of Pointe-Saint-Charles in the 1970s. It describes how, in a neoliberal context, the participants and their main facilitator advocate for the right to food. They expose the experience of hunger, they affirm the skills of low-income women in matters of dietetics, cooking, and consumption, they use the language of law, they denounce the use of charity, and they criticize the state and private companies. This research illustrates how the participants in this workshop perceive, qualify, and interpret their reality, how they manifest their class consciousness and their convictions about their right to health, dignity, and well-being. We observe that this local resistance to social and economic marginalization had an impact on the positions taken by nutrition professionals and, ultimately, on certain Quebec policies aimed at achieving food security, adopted in the early 2000s. This contribution to the history of economic, social, and cultural rights analyzes the words of women who refused to individualize the problem of food among the most deprived and who instead denounced the commodification of essential goods.

EN:

Québec enacted major solidaristic family and housing policy reforms toward the end of the 1990s, precisely when other countries were moving toward more individualized policies. Against what existing theories would predict, these reforms took place at a moment when labour’s power had weakened, the ruling left party had scaled back its progressive commitments, and employers opposed the proposed reforms. Why did Québec expand its social policies in a broader context of retrenchment? We argue that this resulted from a shift in the context of contention that sparked a process of institutional conversion. First, labour-allied progressive movements in the province were able, through their own cycle of mobilization, to fill the gap left by unions’ retreat from direct action and mass mobilization from the 1980s onwards. Second, employers remained relatively weak and state-dependent, leading them to accept the government’s agenda as long as it did not differ significantly from their priorities of deficit and tax reduction. Third, the idea of the “social economy” served as a floating signifier in the province’s public policy debates of the 1990s, providing a framework within which unions, community groups, employers, and the government could operate while assigning it different definitions and aims. The ambiguity of the idea of the social economy helped to forge a disparate coalition of Québec social actors, resulting in solidaristic policy reforms. Our analysis aligns with recent literature calling for a renewed attention to the role played by contention in the development of social policies in Québec.

FR:

Le Québec a mis en oeuvre d’importantes réformes solidaires en matière de politique familiale et de logement vers la fin des années 1990, alors même que d’autres pays s’orientaient vers des politiques plus individualisées. Contrairement à ce que les théories existantes auraient pu laisser présager, ces réformes ont été adoptées à un moment où le pouvoir syndical s’était affaibli, où le parti de gauche au pouvoir avait revu à la baisse ses engagements progressistes et où les employeurs s’opposaient aux réformes proposées. Pourquoi le Québec a-t-il élargi ses politiques sociales dans un contexte général de restrictions budgétaires ? Nous soutenons que cela résulte d’un changement dans le contexte de contestation qui a déclenché un processus de conversion institutionnelle. Premièrement, les mouvements progressistes alliés aux syndicats dans la province ont pu, grâce à leur propre cycle de mobilisation, combler le vide laissé par le retrait des syndicats de l’action directe et de la mobilisation de masse à partir des années 1980. Deuxièmement, les employeurs sont restés relativement faibles et dépendants de l’État, ce qui les a amenés à accepter le programme du gouvernement tant qu’il ne s’écartait pas de manière significative de leurs priorités en matière de réduction du déficit et des impôts. Troisièmement, l’idée d’« économie sociale » a servi de signifiant flottant dans les débats sur les politiques publiques de la province dans les années 1990, fournissant un cadre dans lequel les syndicats, les groupes communautaires, les employeurs et le gouvernement pouvaient fonctionner tout en lui attribuant des définitions et des objectifs différents. L’ambiguïté de la notion d’« économie sociale » a permis de forger une coalition disparate d’acteurs sociaux québécois, qui a abouti à des réformes politiques solidaires. Notre analyse s’inscrit dans la lignée de la littérature récente qui appelle à un regain d’attention sur le rôle joué par la contestation dans l’élaboration des politiques sociales au Québec.

EN:

Wage-earner funds (löntagarfonder) in Sweden and the Fonds de solidarité ftq in Québec, both founded in 1983, are two of the most significant examples of collective workers’ investment funds run by unions. This article situates the political context of their emergence in the neoliberal turn of social democracy in the early 1980s. In Sweden, the wage-earner funds were initially proposed as a radical anti-capitalist project in 1975, but the Social Democratic Party leadership developed the idea into a qualitatively distinct plan aimed at increasing investment capital available for private firms, as part of its new market-accommodating program. In Québec, the Fédération des travailleurs du Québec (ftq) proposed the solidarity fund as it moved toward concertation and away from the democratic economic planning and autogestion (worker self-management) that it had championed in the 1970s. In both cases, pro-market forces within organized labour proposed the funds so that workers’ capital could be used to stimulate private, for-profit investment, while recuperating elements of earlier labour radicalism that had sought to enhance workers’ power over capital. Built with an institutional orientation toward the incorporation of workers into financial capitalism, these collective workers’ funds represent a neoliberal shift within organized labour in Sweden and Québec, two places where labour is comparatively well organized.

FR:

Le Fonds de salariés (löntagarfonder) en Suède et le Fonds de solidarité ftq au Québec, tous deux fondés en 1983, sont deux des exemples les plus significatifs de fonds d’investissement collectifs de travailleurs gérés par des syndicats. Cet article situe le contexte politique de leur émergence dans le virage néolibéral de la social-démocratie au début des années 1980. En Suède, les fonds de salariés ont d’abord été proposés comme un projet anticapitaliste radical en 1975, mais la direction du Parti social-démocrate a développé l’idée en un plan qualitativement distinct visant à accroître le capital d’investissement disponible pour les entreprises privées, dans le cadre de son nouveau programme accommodant le marché. Au Québec, la Fédération des travailleurs du Québec (ftq) a proposé le fonds de solidarité alors qu’elle s’orientait vers la concertation et s’éloignait de la planification économique démocratique et de l’autogestion (autogestion ouvrière) qu’elle avait défendues dans les années 1970. Dans les deux cas, les forces pro-marché au sein du mouvement syndical ont proposé ces fonds afin que le capital des travailleurs puisse servir à stimuler l’investissement privé à but lucratif, tout en récupérant des éléments du radicalisme ouvrier antérieur qui visait à accroître le pouvoir des travailleurs sur le capital. Construits avec une orientation institutionnelle favorisant l’intégration des travailleurs au capitalisme financier, ces fonds collectifs de travailleurs représentent un virage néolibéral au sein du mouvement syndical en Suède et au Québec, deux endroits où le travail est relativement bienorganisé.

FR:

Cet article met en évidence les relations entre le Parti communiste du Canada (marxiste-léniniste) et le Parti du travail d’Albanie dans un contexte ambivalent, où le processus d’instauration des relations bilatérales entre Ottawa et Tirana est anémique, alors que les façades de l’Albanie socialiste et la rhétorique du régime circulent abondamment grâce à une filière très dynamique de prosélytes marxistes et d’instruments de la propagande. L’analyse met l’accent sur la période s’étalant de la naissance du Parti communiste canadien (marxiste-léniniste) en 1970 à l’effondrement du régime en Albanie en 1991 et s’appuie principalement sur des archives inédites du Parti du travail de l’Albanie et du ministère des Affaires étrangères de l’Albanie ainsi que sur les articles de la presse canadienne. Elle vise à répondre aux questions suivantes : Comment se déroulent les relations entre Ottawa et Tirana?; Comment et pourquoi l’Albanie devient-elle un phare du socialisme au Canada?; Pourquoi le Parti communiste canadien (marxiste-léniniste) est-il reconnu par Tirana?; Comment se manifestent ces relations?

EN:

This article highlights the relationships between the Communist Party of Canada (Marxist-Leninist) and the Party of Labour of Albania in an ambivalent context, where the process of establishing bilateral relations between Ottawa and Tirana is sluggish, while the façades of socialist Albania and the regime’s rhetoric circulate widely thanks to a highly dynamic network of Marxist proselytizers and propaganda instruments. Focusing on the period from the founding of the Communist Party of Canada (Marxist-Leninist) in 1970 to the collapse of the regime in Albania in 1991, the analysis is primarily based on unpublished archives from the Party of Labour and the Albanian Ministry of Foreign Affairs, as well as articles from the Canadian press. It seeks to answer the following questions: How do relations between Ottawa and Tirana unfold? How and why does Albania become a beacon of socialism in Canada? Why is the Communist Party of Canada (Marxist-Leninist) recognized by Tirana? How do these relations manifest themselves?

EN:

The loss of manufacturing jobs is an ongoing challenge for organized labour in Canada and a trend that has been happening for several decades. The loss of full-time, unionized factory work in Canada is commonly thought to have started in the 1990s or 2000s, but the possibility of deindustrialization was already evident in the late 1960s. This article examines the closure of the Kelvinator of Canada plant in London, Ontario, in 1969. That closure illustrates the impact of industrial job loss on workers during a period when Canada’s economy was prosperous and its manufacturing sector was robust. This analysis also reveals how a branch plant opened and expanded in Canada, and why it closed. Appliance manufacturing has never been as prominent in discussions of industrial job loss as other sectors, like automotive, but the Kelvinator closure reveals, over 55 years after it happened, that losing the London plant had a lasting impact on workers and their community while serving as a harbinger of future deindustrialization.

FR:

La perte d’emplois dans le secteur manufacturier constitue un défi constant pour les syndicats au Canada et une tendance qui se poursuit depuis plusieurs décennies. On estime généralement que la perte d’emplois syndiqués à temps plein dans les usines canadiennes a commencé dans les années 1990 ou 2000, mais la possibilité d’une désindustrialisation était déjà évidente à la fin des années 1960. Cet article examine la fermeture de l’usine Kelvinator of Canada à London, en Ontario, en 1969. Cette fermeture illustre l’impact de la perte d’emplois industriels sur les travailleurs à une époque où l’économie canadienne était prospère et le secteur manufacturier robuste. Cette analyse révèle également comment une succursale a ouvert et pris de l’expansion au Canada, et pourquoi elle a fermé. La fabrication d’appareils électroménagers n’a jamais occupé une place aussi importante dans les discussions sur les pertes d’emplois industriels que d’autres secteurs, comme l’automobile, mais la fermeture de Kelvinator révèle, plus de 55 ans après les faits, que la perte de l’usine de London a eu un impact durable sur les travailleurs et leur communauté, tout en servant comme une annonce d’une future désindustrialisation.