Translating Part of France's Legal Heritage: Aubry and Rau on the Patrimoine

Abstract

Reading the pages of the 19th century legal treatise written by Charles Aubry (1803-1882) and Frédéric-Charles Rau (1803-1877) on the patrimony has been, for generations, a rite of passage in French legal education. The theory of the patrimony has aptly been described as fundamental for French private law and the account given by Aubry and Rau, however distant it may be from the law in force, should be read by anyone who seeks to understand the French legal mind. Drawing on the English-language civilian vocabulary that is part of Quebec legal culture, the author offers a translation of this text by Aubry and Rau with some commentary on its canonical status in French legal letters. Even in its translated form, it offers a means for the English-speaking reader to encounter a tradition of abstract rationality in legal scholarship that is part of France's legal "heritage" (itself a French patrimoine but in another sense).

Keywords:

• Property,
• patrimony,
• legal scholarship,
• French law,
• legal translation

Résumé

La lecture des extraits portant sur le patrimoine du traité écrit au XIX^e siècle par Charles Aubry (1803-1882) et Frédéric-Charles Rau (1803-1877) constitue, depuis des générations, un rite de passage dans la formation des juristes en France. La théorie du patrimoine a très justement été décrite comme fondamentale pour le droit privé français et le récit offert par Aubry et Rau doit être lu, malgré son écart avec le droit en vigueur, par toute personne qui cherche à comprendre l’imaginaire du juriste français. S’inspirant du lexique civiliste de langue anglaise qui fait partie de la culture juridique québécoise, l’auteur présente une traduction de ce texte d’Aubry et Rau assortie de quelques commentaires sur son statut canonique dans la juridique française. Même traduit, ce texte offre au lecteur de langue anglaise une façon de prendre contact avec une tradition de rationalité abstraite dans la doctrine juridique qui participe au « patrimoine » (au sens, ici de heritage en anglais) de droit français.

Mots-clés :

• Biens,
• patrimoine,
• doctrine juridique,
• droit français,
• traduction juridique