Volume 9, 2025 Topiques narratives du langage et des langues Sous la direction de Yen-Maï Tran-Gervat

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Cet article est le premier volet d’une étude sur le rapport des voyageurs européens en Afrique sub-saharienne aux 17^e et 18^e siècles avec la linguistique africaine. Il observe ici les raisons qui font que la communication s’avère non seulement difficile mais parfois impossible en raison des multiples langues parlées par les Africains, mais aussi de la problématique des langues à clics que les voyageurs découvrent. L’article rend compte encore à quel point la communication devient même trompeuse et remarque que la méconnaissance des langues conduit la plupart des voyageurs à nier, comme dans d’autres domaines, toute civilisation aux Africains. Réitérés d’un récit de voyage à l’autre, les propos de ces derniers permettent de dresser un ensemble de topoï liés à la communication.

EN :

This article is the first part of a study on the relationship of European travelers to sub-Saharan Africa in the 17-18th centuries with African linguistics. Here it observes the reasons why communication proves not only difficult but sometimes impossible due to the multiple languages spoken by Africans, but also the problem of click languages that they discover. The article further highlights the extent to which communication even becomes deceptive and notes that lack of knowledge of languages leads most travelers to deny, as in other areas, any civilization to Africans. Reiterated from one travel story to another, their statement make it possible to draw up a set of topoi linked to communication.

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Dans le Voyageur malchanceux (1594) de Thomas Nashe, le Page disgracié (1643) de Tristan L’Hermite et les Aventures de Simplicissimus (1669) de Grimmelshausen, le narrateur-personnage raconte avoir appris une langue étrangère. Plus précisément encore, ces textes font apparaître le topos « narrateur apprendre langue étrangère facilement et rapidement ». Cet article interroge la co-occurrence de ce topos dans trois romans classés sous l’étiquette générique du picaresque. La récurrence des topoï langagiers dans ce genre romanesque nous semble en effet faire signe vers une véritable réflexion sur le langage et la communication. L’étude d’un topos linguistique opposé : « apprendre très difficilement le latin », ainsi que d’autres topoï autour de l’apprentissage de variantes langagières, dans les romans espagnols considérés comme fondateurs du genre, confirment combien l’apprentissage des langues n’est pas une voie d’intégration sociale durable pour les personnages, mais plutôt un moteur de l’intrigue épisodique, qui se poursuit selon un schéma sisyphéen pessimiste.

EN :

In Thomas Nashe's The Unfortunate Traveller (1594), Tristan L'Hermite's Le Page disgracié (1643) and Grimmelshausen's Simplicius Simplicissimus (1669), the narrator-character describes his learning of a foreign language. More specifically, these texts give rise to the topos "narrator learns a foreign language easily and quickly". This paper analyses the co-occurrence of this topos in three novels classified under the generic label of the picaresque. The recurrence of language topoi in the picaresque novel seems to point towards a genuine reflection on language and communication. The study of an opposite linguistic topos in our three novels: "learning Latin with great difficulty", as well as other topoi about the learning of language variants, in Spanish novels considered to be the founders of the genre, confirm that language learning does not permit a long social integration for the characters, but constitutes rather a driving force of the episodic plot, which follows a pessimistic Sisyphean pattern.

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L’article analyse la représentation des interactions communicatives entre voyageurs européens et peuples autochtones dans le Voyage en Amérique de Chateaubriand. En examinant plusieurs récits de voyage du xviii^e siècle et des premières années du xix^e siècle, sur lesquels l’écrivain a fondé son texte, cet article se concentre sur deux situations récurrentes étroitement liées : l’apprentissage des langues autochtones par les voyageurs européens et l’interaction linguistique entre les voyageurs et les peuples autochtones. L’article démontre que Chateaubriand ne se représente pas comme un voyageur capable de communiquer directement avec les Autochtones. Cependant, la seule scène où l’on trouve une interaction directe entre le voyageur français et une femme autochtone offre une perspective inédite sur la relation complexe entre réalité et littérature dans les récits de voyage romantiques.

EN :

The article analyses the representation of communicative interactions between European travelers and indigenous populations in Chateaubriand’s Voyage en Amérique . By examining several travel accounts from the 18th century and the early 19th century, on which the writer based his text, the paper focuses on two intertwining recurring situations: the learning of Indigenous languages by European travelers and the actual linguistic interaction between travelers and Indigenous peoples. The analysis demonstrates that Chateaubriand does not represent himself as a traveler capable of a direct communication with the indigenous populations. However, the only scene in which there is direct interaction between the French traveler and an indigenous woman offers an unusual perspective on the complex relationship between reality and literature in Romantic travel writing.

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Si l’on connaît dans la fiction classique des récits d’apprentissage linguistique scolaire, la rencontre et l’apprentissage, en situation, de la langue de l’autre semblent plus souvent esquivés. Quand la question de la langue est posée, celle de son apprentissage est contournée, comme si raconter dans une langue comment on en apprend une autre n’était pas chose si aisée. On se propose ici, par un parcours à travers des genres, des siècles et des aires culturelles diverses, de partir en quête d’un topos « apprendre la langue de l’autre » dont l’absence, puis la lente émergence témoignent de la nature éminemment historique, imposant la nécessité d’une topique historicisée.

EN :

Though stories of formal language learning are common in classical fiction, the encounter with and learning of another’s language in real-life situations seem to be more often sidestepped. When the question of language is raised, the issue of how it is learnt is skirted around, as if recounting in one language how one learns another were not such an easy task. Here, through a journey across genres, centuries and diverse cultural areas, we set out in search of a topos—‘learning the language of the other’—whose absence, and then slow emergence, bear witness to its eminently historical nature, necessitating a historicised topical approach.

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Quels que soient les canaux et les formes d’expression qu’emploie un être surnaturel, son langage ne prend sens qu’à travers la perspective humaine, dont la capacité — réelle ou supposée — à percevoir l’invisible confère au langage sa pertinence. En analysant l’évolution de ce langage à travers quatre œuvres emblématiques illustrant la vision de l’au-delà entre la fin du XVIIIᵉ et la fin du XIXᵉ siècle, cet article retrace le processus d’intériorisation progressive de la voix de l’être surnaturel, qui, perdant progressivement ses formes extérieures, s’introduit au sein de la psyché humaine. Ce processus s’inscrit dans le contexte des recherches scientifiques menées à la même époque.

EN :

The language of a supernatural being, regardless of the channels or forms of expression it employs, acquires meaning only within a human perspective, whose capacity—real or presumed—to perceive the invisible makes such language meaningful. Through an analysis of the evolution of this language in four emblematic works reflecting changing conceptions of the other world from the late eighteenth to the late nineteenth century, this article traces the progressive internalization of the supernatural voice. Gradually shedding its external forms, this voice comes to inhabit the human psyche. This process unfolds within the broader context of contemporary scientific inquiry.

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Dans Les Armoires vides, comme dans Ce qu’ils disent ou rien, premiers romans d’Annie Ernaux, deux topoï thématisant le langage se trouvent intimement mêlés : d’une part le topos de l’apprentissage d’une variété diastratique de langue, le langage standard, et, d’autre part, le topos de la traduction. Si cet entrelacement paraît convenu, dans le cas des narratrices comme de l’autrice, il constitue le moyen de résorber, souvent immédiatement, l’écart qui se creuse inéluctablement entre la langue de l’origine, tantôt rejetée, tantôt regrettée, et la langue acquise lors du passage à l’école, dont il n’est bientôt plus possible de se défaire. Ce double réinvestissement topique donne à lire la violence sociale dans son versant linguistique, tout en rendant compte de l’évolution de la posture de l’autrice. Lorsqu’elle renonce au roman en 1983 et revendique une « écriture plate », le sens de l’apprentissage s’inverse : désormais, c’est la langue d’origine, source, qui est traduite dans la langue standard, cible, telle une invitation, à destination du lectorat, à emprunter le même chemin. Les nombreuses variations autour de ces topoï semblent alors faire signe vers une « résurrection » topique, au-delà même du romanesque.

EN :

In Annie Ernaux’s first two novels, Les Armoires vides and Ce qu’ils disent ou rien, two topoi where language is the main topic are intimately intertwined: on the one hand, the topos of learning a diastratic variety of language, the standard language, and, on the other hand, the topos of translation. This interweaving may seem conventional; however, it constitutes for both the narrators and the author a way of reducing (often immediately) the inevitably worsening gap between the language of origin – sometimes rejected, sometimes regretted – and the language acquired during schooling from which it soon becomes impossible to escape. This twofold retaking of these topoi depicts the linguistic dimension of social violence and illustrate the evolution of the author’s position. When she abandons the novel in 1983 and embraces a « flat style », the direction of learning is reversed: henceforth, the original language – the source – is translated into the standard language – the target. The reader is invited to follow the same movement. The numerous variations on these topoi thus seem to indicate a topical « resurrection » which goes even further than the domain of the novel.

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L’animal est porteur dans la fable animale d’une récurrence topique qui fait de l’intertexte de la fable l’un des plus vastes et les plus étendus dans le temps et l’espace, et il est lui-même véhicule topique : ce qu’il transmet et transforme, ce sont justement ces topoï au sens discursif et même langagier du terme (« on dit que », « untel a écrit que », « il est bon que » etc.) auxquels il se réfère sans cesse et qu’il réinscrit dans le récit qui les exemplifie, qui lui-même devient à son tour porteur de topoï narratifs. Si le topos est, au sens que la SATOR lui donne, une configuration narrative récurrente, la parole animale en est le lieu immémorial de réinvention. C’est cette fonction charnière, entre topos au sens discursif du terme, et topos narratif transmis et réinventé par le discours animal, que cet article expose à l’aide de quelques exemples choisis et représentatifs du kalila wa dimna, du Śukasaptati du tuti nâmeh, de la 27^e épître des Frères de la pureté, afin de dégager les enjeux de ces enchaînements topiques subtils et complexes, sur la très longue durée et par la migration des textes d’une culture à l’autre, d’Orients en Occident.

EN :

Through the animal speech as a carrier of topical recurrence, the fable is one of the most expansive and enduring intertext across time and space. It is itself a topical vehicle. In the discursive and even linguistic sense of the term, it conveys and transforms topoi to which it continually refers ("it is said that," "so-and-so wrote that," "it is good that," etc.) and which it exemplifies, reinscribing discursive topoi into narrative contents. If the topos is, in the sense given to it by the SATOR, a recurrent narrative configuration, animal speech is its timeless locus of reinvention. This article explores this pivotal function—between topos in the discursive sense and topos as a narrative construct transmitted and reinvented through animal discourse—using selected, representative examples from the Kalila wa Dimna, the Śukasaptati, the Tuti-nama, and the 27th epistle of the Brethren of Purity. It seeks to uncover the stakes of these subtle and complex topical interconnections, over the very long term and through the migration of texts from one culture to another, from the East to the West