“Twirling an Edge”: Occupational Rituals, Verbal Art and the English Market Trader

Abstract

The ritualistic nature of communication and work techniques in many occupational settings is often overlooked. The art of “pitching” is a distinctive, traditional approach to merchandising employed by English market traders that has gone largely unnoticed in folkloristic literature. The stable, recurrent and recognizable component of this occupational ritual and verbal art is the consistent use by its practitioners of a unique marketing strategy. The manipulation of verbal formulas, gesture, costume and merchandise in performance constitute elements of variability within the tradition. This paper examines the principal features of a neglected ritual of English folklore.

Résumé

On oublie souvent les pratiques rituelles en milieu de travail, tout particulièrement celles liées à la tradition orale. La vente à la criée est une forme ritualisée de commercialisation de produits qui passe inaperçue dans les travaux ethnologiques de langue anglaise. Cette stratégie de commercialisation unique et traditionnelle n’est pas sans connaître une certaine variabilité: manipulations des formules langagières, personnalisation du gestuel, adaptation du costume et des marchandises en fonction du public. Cet article s’efforce de mieux comprendre ce rituel négligé de l’ethnologie anglaise.