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Au premier livre de son imposante Histoire de la Nouvelle-France, Marc Lescarbot dévoile un bien curieux texte. Il s'agit du récit de l'explorateur Verrazano, découvreur en 1524 de la façade atlantique qui s'étire de la baie de Pamlico en Caroline du Nord à l'actuel Cape Cod dans l'État du Massachusetts. Si ce texte est relativement connu aujourd'hui des amateurs de littérature de découverte, il l'était peu, pour ne pas dire qu'il ne l'était pas, aux xvie et xviie siècles. Cette relation de voyage, rapidement tombée dans l'oubli, est pourtant le point de départ de l'oeuvre de Lescarbot. En publiciste enthousiaste, il se fait le premier commentateur de cet épisode décisif de la Nouvelle-France.

L'étalement urbain est un concept désormais classique en géographie et en urbanisme. Le terme semble même un peu passé de mode au Québec et au Canada. Non pas que la réalité spatiale qu'il dénonce soit révolue, mais à cause des difficultés majeures à en faire un objectif politique prioritaire ainsi qu'à contrer le phénomène sur le terrain. Malgré tout, le concept d'étalement urbain suscite un intérêt croissant en France, et il a été hissé au rang de problème mondial par l'ONU, en 2010. Par ailleurs, la montée du paradigme du développement durable remet le débat à l'ordre du jour à travers des mouvements comme ceux du new urbanism et du smarth growth. Dans ce contexte, le concept de l'étalement urbain mérite qu'on s'y attarde à nouveau. Ce sera donc l'objectif de cet article. D'abord, ce sujet pose avec acuité la question de la « bonne forme », question qui demeure centrale en urbanisme. Deuxièmement, l'étalement urbain est généralement traité de manière descriptive, alors que les dilemmes éthiques et politiques associés au contrôle strict de l'urbanisation sont nombreux. Est-il légitime pour les institutions politiques d'intervenir contre les désirs pavillonnaires de la majorité de la population ? De quelle manière le concept d'empreinte écologique peut-il contribuer au débat ? Y a-t-il d'autres modèles pour la ville durable que la densification ? Nous discuterons ces questions à l'aide d'une revue de littérature. Au final, nous proposons une utilisation nuancée des concepts d'étalement urbain et d'empreinte écologique, tout en constatant l'absence de modèle urbanistique générique pour ériger la ville durable.

Mots-clés : Étalement urbain, empreinte écologique, urbanisme durable, densité, forme urbaine, Urban sprawl, ecological footprint, sustainable urban planning, density, urban form, Expansión urbana, huella ecológica, urbanismo sostenible, densidad, forma urbana

Les cérémonies commémoratives entourant le centenaire de l'incorporation de Toronto (1934) et le tricentenaire de la fondation de Montréal (1942) sont l'occasion d'élaborer des discours qui témoignent de l'importance de l'expérience urbaine dans l'élaboration et la transformation des identités nationales au 20e siècle. Le rabbin Maurice N. Eisendrath et l'abbé Lionel Groulx prononcent, à quelques années d'intervalle, des communications qui mettent le passé au service du présent et de l'avenir, dans le but défaire la promotion d'une identité urbaine, garante de l'épanouissement de leur nation respective. Au-delà des divergences entre les hommes et leurs idéologies, des points de convergence fondamentaux apparaissent. Ainsi, tous deux utilisent des stratégies discursives analogues, dans le but ultime de lier un présent incertain à un passé « fort », pour forger et renforcer l'identité collective, tant urbaine que nationale.

Cet article trace la morphogenèse de l'un des berceaux de l'industrialisation canadienne : le corridor du canal Lachine à Montréal. Les auteurs livrent une première lecture de l'évolution des artefacts et des formes spatiales qui se déploient de part et d'autre du canal, depuis sa construction à compter de 1819. À l'histoire de l'industrialisation et à celle des communautés ouvrières des abords du canal Lachine, se superpose ici une histoire inédite, celle d'un morceau de ville dont la genèse et la lente sédimentation des formes bâties témoignent et enregistrent l'impact de l'émergence, de l'apogée et du déclin du nouvel ordre économique industriel. Nous démontrerons que l'urbanisation du corridor du canal Lachine est le fruit d'une dialectique complexe entre un ordre spatial résidentiel de faubourg et un ordre spatial industriel de première et seconde moutures. Ainsi, aux tissages et modes d'articulation fins des espaces domestiques et de leurs espaces contigus de socialisation et d'échange que sont les trottoirs, rues et autres parvis d'église, succède ou se superpose un espace divisé et organisé en fonction des flux, tantôt de matériaux et de biens, tantôt d'énergie, qui sont destinés à alimenter la machine industrielle. Les tissus urbains, résidentiels comme industriels, livrent aujourd'hui le témoignage, en dur dans les artefacts, ou en creux, dans les configurations spatiales, des conditions historiques qui les ont vues naître et se transformer.

La « ville globale » est devenue un objet d'étude très couru depuis une quinzaine d'années. La participation active des cités aux mouvements d'interconnexion, qu'on résume sous le nom de globalisation, est pourtant absente de cette littérature. On fait ici l'hypothèse qu'en tant qu'acteurs et que sujets, les villes, à travers leur incarnation politique de gouvernements municipaux urbains, sont plus qu'un simple terrain où se déploie la globalisation. Les échanges entre ces gouvernements municipaux urbains et au sujet de leur fonctionnement, de leur action et de leur situation institutionnelle sont alors considérés comme participant à la construction des phénomènes d'interconnexion transnationale, qu'ils soient régionaux ou globaux. Cet article propose une première approche de la « toile municipale » tissée entre les gouvernements municipaux urbains et au sujet de ceux-ci à l'époque contemporaine. Cette toile inclut gouvernements municipaux, élus et employés municipaux, mais aussi savants et réformateurs ; organismes intergouvernementaux, organisations non gouvernementales nationales et transnationales aussi bien que sections de gouvernements nationaux ou infra-nationaux, sans omettre les entreprises qui travaillent sur le marché de l'urbain. Elle organise et canalise la circulation des idées, des personnes, des services entre les gouvernements municipaux urbains et à leur sujet. L'article s'attache particulièrement aux acteurs, matériaux de cette toile, aux objets qui la parcourent, en insistant sur les effets à long terme de ce réseau de contacts et d'échanges qui s'est mis en place depuis la fin du XIXe siècle.

Dans ce texte, les auteurs résument les conditions historiques bien connues, bases de la situation fiscale actuelle des municipalités canadiennes. A l'intérieur de ce contexte global, les stratégies d'austérité, utilisées par les fonctionnaires des administrations municipales ailleurs dans le monde, deviennent de plus en plus suggestives pour les administrateurs qui essaient désespérément de concilier les demandes de services avec la prudence fiscale. Les auteurs présentent des observations générales à partir de rapports récents sur l'Austérité fiscale vieille d'une génération et le projet d'Innovation urbaine en relation avec les résultats préliminaires de leurs propres recherches.