Volume 16, Number 1, Fall 2003 Remède ou poison ? Guest-edited by Johanne Collin and Joseph J. Lévy

FR:

La toute dernière supplique, que, avant de mourir, Socrate adresse à Criton, est étonnante : « nous devons un coq à Asclèpios ». D’où notre intérêt de creuser cette énigme, à l’aide de Platon et de Nietzsche. Grâce au Phédon, Platon nous offre le loisir d’assister à la toute dernière journée de la vie de Socrate et de participer en esprit à son dialogue avec ses disciples. En cours de route, nous apprendrons les vertus thérapeutiques et les effets toxiques de la ciguë, qui causera la mort de Socrate. Le culte d’Asclèpios, dieu de la médecine, vénéré à Epidaure, nous donne la clé de la symbolique du coq. Après avoir présenté l’interprétation de la mort de Socrate par Nietzsche, nous confronterons deux manières d’affronter la mort, celle de Socrate selon les justifications de la raison et celle de Nietzsche selon la vérité du corps.

EN:

Socrates, before dying, addresses a surprising petition to Crito, “we owe a cock to Asclepius”. It is this enigmatic statement that is explored with recourse to Plato and Nietzsche in this paper. With the Phaedo, Plato offers us the chance to be present on the last day of Socrates’s life and to participate, in spirit, in the dialogue with his disciples. The cult of Asclepius, god of medicine, venerated in Epidauros, provides us with the key to the symbolism of the cock. After presenting the interpretation of the death of Socrates by Nietzsche, we will contrast two perspectives for dealing with death: one by Socrates, through the justifications of reason and one by Nietzche, truth according to the body.

FR:

La colonisation du Viêtnam par la France intervient dans le cadre d’un synchronisme qui, au XIX^e siècle, associe d’une part la domination-exploitation du pays et, d’autre part, la confirmation de la prééminence de la biomédecine dans les politiques de santé européennes et l’essor de l’industrie pharmaceutique occidentale. L’analyse des fonctions des remèdes traditionnels sino-vietnamiens devient alors un formidable outil de compréhension de la rencontre entre deux systèmes médicaux fort différents. De prime abord dénoncés par les autorités coloniales et les médecins français comme un poison mortel à proscrire par tous les moyens, ces remèdes ne sont pas pour autant disparus et ils s’avèrent le révélateur d’une variété de comportements et de réalités associés à un processus de médicalisation ambigu mais aussi difficile à imposer et dont les vestiges sont encore visibles dans les sociétés occidentales pluriculturelles et dans les sociétés asiatiques d’aujourd’hui.

EN:

The French colonization of nineteenth century Vietnam occurred at a moment when the domination/exploitation of the country coincided with the triumph of biomedicine in European health policies and the growth of the Western pharmaceutical industry. In this context, an analysis of the roles of traditional sino-vietnamese medicine affords an excellent opportunity to examine the meeting of two very different medical systems. Although at first denounced by colonial authorities and French doctors as a deadly poison to be avoided at all costs, over time, the continuing presence of sino-vietnamese medicine in French-dominated Vietnam came to reveal variety of practices and realities associated with a complex and ambiguous medicalization process, one very difficult to control from above. The vestiges of this ambiguity remain visible in multicultural Western societies and in Asian societies even today.

FR:

Cet article rappelle les principaux points qui marquent les propositions de changements législatifs qui ont cours dans de nombreux pays. En montrant ainsi le type de transformations en train de se produire, il permet de mieux cerner le contexte médical et social qui conduit à poser la question de l’euthanasie. Une dernière partie expose les principaux arguments utilisés dans le débat ainsi que leurs forces et faiblesses. Enfin, il montre qu’aucun argument n’est entièrement convaincant mais que chacun renferme des richesses dont il faut tenir compte pour que les mourants soient respectés comme des personnes humaines.

EN:

This article highlights issues that have marked propositions of legislative change occurring in a number of countries. By showing the type of transformations taking place, we can better articulate the medical and social context from which the question of euthanasia arises. A final section underlines the principal arguments used in the debate as well as their strengths and weaknesses. Finally, it suggests that no argument is entirely convincing; rather each contains an essential richness if those who are dying are to be respected as human beings.

FR:

Dans les années 1950, la dépression était une pathologie relativement marginale et les compagnies pharmaceutiques se montraient réticentes à investir dans le développement des antidépresseurs. Trois décennies plus tard environ, la dépression est redéfinie comme une véritable épidémie sociale et les antidépresseurs sont devenus le traitement de choix pour la soigner. Pour contribuer à comprendre ce renversement, il faut mettre en parallèle les profondes transformations de la normativité sociale dont les sociétés libérales ont été le théâtre et les développements spectaculaires du champ de la psychiatrie biologique. La mise en lumière de l’imbrication de ces deux dimensions montre que les nouvelles règles de la santé mentale sont indissociables des règles de l’individualité contemporaine.

EN:

In the 1950’s depression was a relatively marginal pathology and the pharmaceutical companies were reticent to invest in the development of antidepressants. Three decades or so later, depression has been redefined as a “social epidemic” and antidepressants have become the treatment of choice. To better understand this reversal, it is necessary to place the profound transformations in social norms acted out in liberal societies in parallel with the spectacular developments in the field of biological psychiatry. By highlighting the imbrication of these two dimensions, the new regulation of “mental health” is indissoluble from the regulation of contemporary individuality.

FR:

L’utilisation des médicaments, et notamment des psychotropes, dans la vie courante a entraîné des changements importants dans la problématique du suicide : pour la première fois, un moyen thérapeutique est utilisé pour se donner la mort et la proportion de tentatives non létales pour chaque décès par suicide a augmenté énormément. Les médicaments constituent le troisième mode de suicide au Canada comme en France, et ils sont impliqués dans plus de 80 % des hospitalisations pour tentatives de suicide dans ces deux pays. Les liens entre médicaments et suicide sont complexes. Une des façons de comprendre le choix d’un médicament comme moyen de suicide est l’association entre les effets escomptés d’un décès par suicide et les effets escomptés de l’utilisation des médicaments qui ont pour objectif de s’en prendre à la tête, contenu de la psyché, et d’attaquer les pensées, les tensions, la souffrance en les endormant.

EN:

The development of the use of medications, particularly psychotropic drugs, has resulted in significant changes in suicidal behaviours: for the first time in history, a therapeutic agent has been also a common means of ending life and the proportion of non-lethal suicide attempts for each death by suicide has increased significantly. Medications are the third most common means of suicide in Canada and in France and medications account for 80% of all hospitalizations for suicide attempts in those countries. The relationship between medications and suicide is complex. One way to understand the association between medications and suicide is to examine the desired outcome of medication use and a suicide. In both instances the object may be understood as a suppression or putting to sleep of unwanted and intolerable thoughts, tensions and suffering.

FR:

Les traitements médicaux pour lutter contre le VIH/sida ont été limités pendant la plus grande partie de l’histoire de l’épidémie marquée par de nombreux décès. Depuis les années 1990, la mise au point de nouveaux médicaments antirétroviraux, sans constituer une cure, ont contribué chez plusieurs à l’amélioration de l’état de santé. Pour d’autres personnes vivant avec le VIH/sida, les effets indésirables des médicaments ont remis en question l’intérêt de ce traitement. Cet article explore, à partir de témoignages de personnes, hommes et femmes, vivant avec le VIH/sida à Montréal, les représentations contradictoires, oscillant entre scepticisme et espoir, entourant l’usage de ces médicaments.

EN:

The medical treatments to fight HIV/AIDS were limited during most of the history of the epidemic, marked by many deaths. Since the 1990’s, the development of a number of anti-retrovirals, while not constituting a cure, has contributed to better health for many. For others living with HIV/AIDS, the side-effects of these medications have put these treatments into question. This article explores, from interviews of men and women living with HIV/AIDS in Montreal, the contradictory representations, oscillating between scepticism and hope, around the use of these medications.

FR:

Cet article a pour but d’illustrer les perceptions du risque chez des individus considérés inobservants à leurs médicaments antihypertenseurs, puis d’analyser dans quelle mesure ces perceptions influent sur la prise irrégulière du médicament. Il met en évidence certains des enjeux relatifs au transfert des connaissances auprès des publics, auxquels les cliniciens sont appelés à porter un intérêt croissant.

EN:

This article illustrates the perceptions of risk for individuals with low adherence to their hypertension medications. It analyzes how these perceptions influence their regular taking of medication. It highlights a number of issues inherent in the transfer of knowledge with different publics, especially those that clinicians are being incited to pay particular attention.

FR:

À notre époque, l’expérience pharmacologique de la maladie cancéreuse est devenue d’une grande complexité. Cette étude poursuit comme objectif de mieux connaître et comprendre le rapport que des personnes affligées d’un cancer incurable entretiennent à l’égard des traitements médicamenteux. Un devis qualitatif faisant appel à une analyse de contenu par théorisation a été retenu. L’analyse de l’ensemble des récits révèle que le rapport développé par les sujets rencontrés à l’égard des traitements médicamenteux s’inscrit dans une logique de combat. Tout au long de la maladie, les sujets adoptent deux postures différentes à l’égard des médicaments. En guise de conclusion, des questions en regard de la structure des services offerts et en regard de l’intervention sont soulevées.

EN:

This paper pursues an objective to better know and understand the relationship that exists between individuals afflicted with an incurable cancer and the medications offered as treatment. A qualitative research guideline based on the relevant literature has been selected. An analysis of an ensemble of personal narratives suggests that the relationship developed by the patients interviewed with the medication treatments is marked by a discourse of battle. Throughout the illness, patients adopt two different positions with respect to medications. To conclude, questions are raised with respect to the structure of the intervention services offered.

FR:

Cet article propose une analyse du médicament comme révélateur de notre rapport au corps et au temps en contexte de modernité avancée. Il offre un nouveau regard sur la problématique de la consommation de médicaments chez les personnes âgées en déplaçant la focale, du discours médical et de santé publique (surconsommation, prescription inadéquate, inobservance, etc.) vers celui, plus intérieur, concernant la façon dont les personnes âgées vivent leur vieillissement et la perspective d’une mort proche. Il contribue ainsi à une réflexion plus large et en construction sur le médicament comme objet social et culturel dans nos sociétés occidentales avancées.

EN:

This paper proposes an analysis of medication as revealing our relationship with the body and with time in a context of advanced modernity. It proposes a new look at the issue of the consumption of medications in the elderly by displacing the lens from medical discourse and public health (over-consumption, inadequate prescriptions, adherence, etc.) to another, more intimate perspective, by considering the ways that the elderly live their old age and the prospect of an imminent death. It contributes, in this respect, to the larger contemporary debate on medication as a social and cultural object in our advanced Western societies.

FR:

L’article propose une réflexion sur les pouvoirs associés aux remèdes humanitaires et autochtones dans la préservation de la vie comme dans la provocation de la mort. Qu’elle soit attribuée à l’inaccessibilité aux biomédicaments comme le sous-tendent les pratiques de Médecins sans frontières (MSF) ou qu’elle soit allouée, chez les Madija-Kulina, aux pouvoirs que tire le chaman de l’incorporation de certaines plantes, la mort permet aux savoirs biomédicaux cosmopolites et aux savoirs thérapeutiques autochtones de se rencontrer en vue de la défier. Divers témoignages relatifs à l’usage des remèdes ont été recueillis dans le cadre d’un projet de MSF-Hollande auprès des autochtones du Médio Solimões (Amazonie brésilienne) et servent d’appui afin de démontrer les frontières fragiles entre les seuils nocif et bénéfique des remèdes. La rencontre des médecines constitue un moment propice pour lire les risques reliés aux remèdes.

EN:

This article proposes a discussion of the powers associated to humanitarian and indigenous remedies to preserve life as to provoke death. That the underlying principles of “ Médecins sans frontières ” (Doctors Without Borders) practices attribute it to a lack of pharmaceuticals or that the indigenous Madija-Kulina attribute it to the powers the shaman gains through the incorporation of certain plants, death permits the encounter of cosmopolitan biomedical knowledge and indigenous therapeutical knowledge in the common goal to defy it. Various testimonies related to the use of remedies have been collected in the context of an MSF-Holland project amongst indigenous populations of the Médio Solimões (Brazilian Amazonia) and serve as support to demonstrate the fragile borders between noxious and beneficial effects of remedies. The encounter of forms of curing constitutes a privileged moment to read the risks related to remedies.

FR:

Ce travail s’inscrit dans le cadre d’un programme de recherche plus large, traitant du recours à la psychopharmacothérapie dans la prise en charge des jeunes placés en centres jeunesse. Il s’agit ici de comprendre plus spécifiquement comment l’intervention des éducateurs en matière de risques suicidaires a été influencée, voire même transformée par deux suicides d’adolescents survenus en 1994 et 1997, suivis d’une série de rapports d’enquêtes, d’autopsies psychologiques et de protocoles d’intervention.

EN:

This work is part of a larger research program dealing with recourse to psychopharmacotherapy in handling youths placed in youth centers. Specifically, this paper attempts to understand how the intervention of educators, with respect to the management of suicide risk, has been influenced, if not transformed, by two adolescent suicides that occurred in 1994 and 1997, which were followed by a series of investigations, psychological autopsies and intervention protocols.